– Конечно, – ответил Николо спокойно.

И все же, повесив трубку, он не смог сдержаться и победно потряс кулаком.

Встреча означает только одно: Блэк признал свое поражение и продаст свою долю. О, без сомнения, старик заставит его прежде поплясать на раскаленных углях, но это ведь стоит того?

Николо надел кожаную куртку и вышел из номера.

Он не станет перед ним танцевать, а лишь будет двигаться в такт музыке. Просто умаслит старого мерзавца, не более того. И «Стаффорд-Колридж-Блэк» станет его. Неплохо для парня, выбравшегося из нищеты, заключил Николо и вызвал лифт.

Дождь прекратился, но небо было серым и грустным.

Портье поймал такси.

– Лексингтон, шестьдесят три, – назвал адрес Николо.

Он встречался с друзьями в истсайдском клубе. Все трое связались вчера по Интернету и договорились провести вместе немного времени.

Троица приятелей обычно собиралась где-нибудь за обедом и вспоминала старые времена. Николо с нетерпением ждал встречи. Он, Демиан и Лукас знали друг друга давно. Они познакомились тринадцать лет назад в баре общежития Йельского университета. Трое восемнадцатилетних юнцов из трех частей света.

Они выжили в жестоком мире. И остались хорошими друзьями. Сейчас они виделись не так часто, но их дружба от этого совершенно не пострадала. Они все еще были лучшими друзьями.

И холостяками. Так хотели все трое. Кстати, начинали они вечер с одного и того же тоста.

– Жизнь коротка, – обычно заявлял Лукас.

– А женитьба на века, – добавлял Демиан.

– Свобода, – вставлял свое слово Николо, – свобода, джентльмены – это все!

Николо улыбался, когда такси остановилось у здания «Истсайд-клуба».

Там не было развлечений. Не было вывески для заманивания посетителей. Членство получали только по рекомендации. Клуб был создан для тех, кто ценил анонимность и мог позволить себе такое дорогое удовольствие.

Это место, однако, не было претенциозным или пафосным. Желающие могли размяться на тренажерах или поплавать в бассейне. Были и боксерские груши, чтобы снять стресс. Но никакой громкой музыки и шумных компаний.

Главным преимуществом клуба было то, что он предназначался только для мужчин.

Женщины отвлекали внимание. Иногда просто позарез требовалось побыть вдали от этих созданий.

Николо порой думал, что в его жизни было слишком много женщин. Они плакали, расставаясь с ним, потому что не хотели терять «отменную добычу», как однажды назвала его за глаза одна из дам.

– Добрый вечер, мистер Барбери. Рад снова вас видеть.

– Джек, – кивнул Николо, проходя в VIP-зал.

У него были деньги. Личный лайнер. Машины. Он владел лыжным кортом в Аспене и поместьем на побережье океана в Мастике, домом в Париже и, конечно, замком в Риме, который предположительно был подарен семье Барбери самим Юлием Цезарем.

Так всегда говорила прабабушка.

Конечно, больше, похоже, что замок достался им после распада империи, но Николо никогда не переубеждал прабабушку. Он любил старушку, как никогда не любил никого в своей жизни. И гордился тем, что успел заработать свой первый миллион и отреставрировать замок до ее смерти.

Ему нравилось доставлять прабабушке удовольствие. Ему вообще нравилось доставлять женщинам удовольствие.

Только когда они заговаривали о Будущем, о Важности Стабильности и так далее, Николо ощущал тяжесть ответственности, которую женщины на него возлагают, и расставался с ними. Вопрос, что для него важнее: женское счастье или отсутствие обязательств, он давно решил в пользу последнего.

На вечер? Конечно. На неделю? Да. Даже на месяц. А лучше на два месяца. Проклятье, Николо Барбери не из тех, кто прыгает из одной постели в другую…

Интересно, какова была бы женщина в черной замше? Неистовая тигрица? Или Снежная Королева?

Николо повесил куртку в шкафчик.

Не нужно быть психологом, чтобы понять, что эта женщина не будет тигрицей. Хотя с хорошим любовником в постели, возможно, все.

У нее такие тонкие черты лица. Потрясающие глаза. Нежные губы…

Фантастика.

Но Николо не собирался больше думать о женщине, которая наткнулась на него и которую он никогда больше не увидит. Никаких отвлечений. Никакого секса. Не в эти выходные.

Он должен сосредоточиться на встрече в понедельник.

Николо переоделся в спортивную форму и кроссовки.

Спорт сейчас как раз то, что нужно.

Зал был почти пуст. Неудивительно. В субботу-то вечером. На беговой дорожке – одинокая фигура. Демиан.

Николо усмехнулся и пристроился рядом.

– Что-то ты бежишь как черепаха. Постарел?

Демиан, которому шел тридцать второй год, как и Николо, наградил друга пренебрежительным взглядом.

– Я вызову врачей, когда ты выдохнешься, – поддел его Николо.

– Болтать ты горазд.

– Ставлю сто баксов, что пробегу больше.

– Двадцать кругов?

– Сорок…

Наконец оба остановились, тяжело дыша и смеясь.

– Как Рим? – спросил Демиан.

– Как Афины?

Мужчины расхохотались и обнялись.

– Боже, – притворно поморщился Демиан, – ты потный говнюк.

– Ты тоже не со светского раута.

– Как долетел?

Николо взял пару полотенец с вешалок и протянул одно другу.

– Нормально. Погода немного испортилась на посадке, но ничего страшного. Ты как?

– То же самое. – Демиан вытер лицо. – Мне так нравится мой лайнер.

– Он же совсем крошка, – рассмеялся Николо.

– Ну да, поменьше твоего.

– Мой всегда будет больше, Аристидис.

– Мечтай.

Мужчины снова усмехнулись.

– А где же Лукас?

– Мы встречаемся, – Демиан взглянул на часы, – через два часа.

– Вы заказали столик?

– Ну, вроде того.

– В смысле?

– В том смысле, – пояснил Демиан, – что наш старый друг приобрел клуб. В центре.

– Толпа людей. Шум. Гам. Музыка. Женщины, ищущие, с кем бы поразвлечься…

– Звучит ужасно.

– Да. Кстати, у меня важная встреча в понедельник.

– У меня тоже.

– Очень важная.

– И?

– Я надеюсь заключить сделку. – Николо сделал многозначительную паузу. – С Джеймсом Блэком.

– Ух, ты! Вот это да. Нам будет, что отметить в клубе Лукаса.

– Я хотел бы остаться в здравом уме и твердой памяти. Лечь спать пораньше сегодня и завтра. Ни алкоголя. Ни развлечений…

– Нет! – воскликнул Демиан. – Только не говори, что никакого секса!

– … ни секса.

– Дружище, секс не отвлекает. Это даже полезно для сердца.

– И плохо для концентрации внимания.

– Чушь собачья.

– Мы руководствовались этим правилом, когда играли в футбол, и всегда выигрывали, помнишь?

– Мы выигрывали, потому что другие команды были неудачниками.

– Я серьезно.

– Я тоже. Отказываться от секса противоречит законам природы.

– Дурак. Это просто вопрос самодисциплины.

– До тех пор пока не появится постоянное влечение, от которого ты не сможешь избавиться. – Демиан направился к штанге. – С тобой такое случалось?

– Никогда, – ответил Николо, и образ блондинки с потрясающими глазами невольно возник в воображении.

Николо взял штангу потяжелее и не выпускал ее из рук, пока все мысли не покинули его.

Недалеко от центра Эйми Стаффорд-Колридж-Блэк захлопнула за собой дверь своей квартиры, бросила черное замшевое пальто на стул и скинула туфли.

Пальто упало на пол. Туфли отлетели, испачкав стену. Эйми было совершенно на это наплевать.

Она думала, как день, начавшийся столь многообещающе, мог так плохо закончиться.

Пройдя в кухню, она набрала воды в чайник и поставила его на плиту. Но потом передумала. Хватит с нее кофе.

Она и так выпила достаточно кофе благодаря дедушке.

– Я уйду на покой в следующем мае, – объявил он внучке год назад. – Когда мне исполнится девяносто, я передам бразды правления СКВ человеку, который займет мое место на следующие пятьдесят лет. Человеку, который, разумеется, будет принадлежать к роду Стаффорд-Колридж-Блэк.