– Николо, – быстро произнесла Эйми, словно боясь передумать, – ты уверен, что тебе не нужен СКБ?

– Я уже дал тебе свой ответ. Есть и другие банки. Кроме того, СКБ должен перейти только к тебе.

– Это невозможно. Мой дедушка…

Николо поцелуем заставил ее замолчать.

– Сегодня был утомительный день, милая. Ты слишком много времени провела на ногах.

– Нет. Я сидела в машине, сидела во всех этих магазинах, сидела здесь…

– Вниз по улице есть небольшое кафе. Джорджо отвезет тебя.

– Мне не нужен Джорджо, чтобы спуститься вниз по улице!

– Хорошо. Можешь просто пройтись туда, сесть за столик под зонтиком и заказать кофе для меня и лимонад для себя.

– Но я хочу побыть с тобой.

– Мы приедем домой, дорогая, и, обещаю, проведем вместе много времени. А пока подожди меня в кафе, а я выберу кольца. – Он помолчал. – Пожалуйста.

Как Эйми могла возражать после этого? Она встала на цыпочки и прильнула к губам мужа.

В переполненном кафе Эйми нашла-таки столик под зонтиком, заказала напитки и стала ждать.

Через несколько минут она заметила приближавшегося Николо. Она улыбнулась ему, но улыбка скоро сменилась удивлением.

– Николо! Что ты делаешь?

Глупый вопрос. Он опустился перед ней на колено, привлекая всеобщее внимание. Вынул из кармана маленькую коробочку, открыл ее и достал кольцо. Бриллиант десяти карат искрился и сверкал.

– Эйми, – с нежностью начал он, – знаю, я должен был спросить тебя раньше. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. – Николо надел кольцо ей на палец. – Ты будешь моей женой?

– Да – ответила Эйми, одновременно плача и смеясь. – Да, Нико, да, да, да…

Окружающие разразились аплодисментами, когда Эйми обвила его шею руками и поцеловала в губы. И тогда она поняла. Она страстно влюблена в своего мужа.

Даже несколько недель спустя Эйми иногда с удивлением смотрела на свое кольцо, размышляя, как такое могло произойти с ней.

Разве, чтобы влюбиться, не нужно время? Разве не нужно узнать человека? Что ему нравится, а что нет. Его любимые фильмы, еду, напитки и все остальное.

А может, она полюбила Николо с первого взгляда? Бывает же такое. Хотя какая разница? Эйми любила мужа, и это главное.

У нее был парень в колледже. Он говорил о совместном будущем. Все было чудесно, пока однажды Эйми не проронила пару слов о том, как ей сложно убедить дедушку, что женщина может управлять СКБ.

«Значит, ты можешь не унаследовать банк?» Его слова до сих пор звучали в голове девушки.

В тот день он бросил ее. Обещал позвонить, но не позвонил.

Тот парень был ее первым мужчиной. А потом она встретила Николо.

Эйми хотела признаться мужу в своих чувствах, но не могла. Ей нужно было сначала услышать о них от Николо.

И когда-нибудь так и будет.

Ведь Николо любит ее. Его поступки, секс, отказ от банка – все говорило об этом.

Однако шло время. Николо был нежным, добрым, щедрым и страстным, но слова любви так и не сорвались с его губ.

И в сердце Эйми начало закрадываться сомнение.

Ты уверена, Эйми? – шептал внутренний голос. Уверена, что Николо признается тебе в любви? Может, он просто манипулирует тобой, как когда-то дед? Чтобы ты согревала его постель.

Эйми отгоняла прочь подобные мысли. Но иногда в темноте ночи тихий голос шептал ей об этом, оседая в сердце кусочками льда.

Скоро должен был наступить ее день рождения. Николо напомнил ей о нем.

– Откуда ты знаешь?

– Прочитал в твоем паспорте, – ухмыльнулся Николо. – Это важная дата.

– Двадцать пять, – девушка притворно вздохнула. – Четверть века.

Николо рассмеялся и закружил жену на руках.

– Я серьезно, дорогая. Это важная дата. И я хочу, чтобы у тебя был особенный день. Мы поедем в Тоскану. У меня там есть дом. Меньше, чем этот дворец, очень тихий и уединенный. – Николо улыбнулся. – Я отведу тебя в свой любимый ресторан, где ты сможешь попрактиковаться в итальянском, заказывая местные блюда.

– Звучит так заманчиво. Буду с нетерпением ждать.

– А я не могу дождаться, когда увижу твое лицо в момент вручения подарка. Думаю… уверен – ты будешь очень счастлива.

– Ты уже подарил мне самый лучший подарок. – Эйми положила руку на живот и погладила его.

Николо накрыл ее руку своей ладонью как раз в тот момент, когда малыш толкнул маму ножкой. Эйми никогда не забудет выражения лица Николо.

– Это мой сын?

– Или дочка.

Николо поцеловал жену. И все сомнения отпали. Николо любит ее.

День рождения Эйми выпал на субботу. Прекрасный день для поездки в Тоскану.

– В доме есть бассейн и финская баня, и терраса с видом на долину, – рассказывал Николо. – Слуг там нет, только экономка, которая заходит пару раз в неделю. – Николо взял Эйми за руку и поцеловал ее ладошку. – Мы будем там одни. Я научу тебя еще нескольким фразам на итальянском, а лучше покажу тебе, что они значат. Как тебе это нравится, дорогая?

Эйми была в восторге. Для полного счастья не хватало лишь слов любви от Николо. Но она была уверена, что совсем скоро он произнесет их.

И тогда жизнь ее наполнится всеми красками.

Они планировали уехать в пятницу утром, но Николо пришлось наведаться в офис, чтобы уладить кое-какие дела.

Эйми проводила его до дверей.

– Я вернусь самое большее через час.

– Ни минутой позже.

Николо улыбнулся.

– Ты счастлива здесь со мной, дорогая?

Ответом ему был долгий поцелуй.

– Иногда мне кажется, – Николо обнял жену, – что это судьба толкнула нас в объятия друг друга тогда в клубе. И я думаю, мы должны отблагодарить судьбу, помирившись с твоим дедом.

Эйми вздохнула.

– Я думала об этом. Он стар. И слаб. И он ведь делал то, что считал правильным.

– Рад, что ты так думаешь, дорогая, потому что… это связано с моим подарком тебе.

– Примирение с дедушкой? Не понимаю.

– Поймешь. Тебе все станет ясно в субботу, обещаю.

– Николо! Так нечестно. Хотя бы намекни.

– Хмм… – он усмехнулся. – Ладно. – Николо погладил ее живот. – Твой подарок частично станет подарком и нашему малышу.

– Ну и намек! Теперь я сгораю от любопытства.

– Еще один намек, женщина, и я все расскажу тебе. Дай-ка взглянуть, – произнес Николо тоном прорицателя, проведя пальцем по ладони Эйми. – Я вижу твое будущее счастье. – Он поднял на нее глаза и ухмыльнулся. – Хватит вопросов, принцесса.

Николо Великолепный изрек свое предсказание.

– Вы кремень, Николо Великолепный, – рассмеялась Эйми.

– А ты нежна, как шелк, милая.

Они обменялись поцелуями на прощание, Эйми проводила мужа до машины.

– Ты хороший человек, Нико, – прошептала она вслед удаляющемуся автомобилю. – Чудесный мужчина и потрясающий муж.

– Синьора!

– Да, Анна? – оглянулась Эйми.

– Ваш чемодан готов.

– Спасибо.

– Я упаковала все, что вы просили. Но… вы будете выходить в свет? Тогда, может быть, упаковать еще несколько вечерних нарядов? Туфли?..

– Не знаю, – честно призналась Эйми. – Спасибо, что спросила. Я позвоню мужу и узнаю.

Ближайший телефон находился в кабинете Николо. Эйми часто бывала в этой комнате, сидя в кресле, пока муж проверял электронную почту.

Выждав какое-то время, она набрала номер его офиса.

Николо ответил не сразу.

– Дорогая? Все хорошо?

– Замечательно.

– Я просто подумал…

– Все в порядке, Нико, я хотела спросить…

– Звонят из Парижа, можешь подождать минутку?

– Конечно, – заверила его Эйми.

В трубке зазвучала приятная музыка. Слушая, Эйми достала карандаш и начала рисовать счастливую семью. Маму, малыша, папу.

Но что это?

Факс. От деда. Получен спустя два дня после их с Николо свадьбы.

«Мой дорогой принц Барбери. Позвольте мне еще раз повторить то, что я сказал вам по телефону. Я в восторге от новости, что вы с моей внучкой поженились…»