Я поспешно натянул такой же черный комбинезон и невольно хмыкнул.

-Ты чего? - удивленно вскинула брови Лилит.

-Я стал похож на какого-то... электромонтера или может... вампира.

-Ты всегда отличился оригинальностью мышления, - хихикнула она.- Ты уж сам решай кто ты теперь: электромонтер или... сантехник.

А действительно кто я?

Я Филипп Энжел, бывший программист и... И ВСЕ! Нет!!! Еще я крыса, лабораторная крыса в учебном лабиринте. Я бегу, натыкаюсь на стены, разбиваю в кровь морду, безуспешно карабкаюсь на стены, падаю в учебные ямы полные самого настоящего дерьма... А где-то сытые и довольные жизнью морды заинтересованно следят за моими тщетными потугами, лениво ковыряясь в жемчужных, от первоклассного дантиста, зубах и еще более лениво и равнодушно делая ставки: кто на что, но в большинстве своем на то, что крыса не добежит.

Вот вам всем!!!

Я поймал на себе внимательный изучающий взгляд Лилит и беспомощно улыбнулся.

В ответ она равнодушно пожала плечами и шагнула к двери.

Вновь калейдоскоп разноцветных стен. Совершенно безумное чередование красок! Бег по коридорам в бесплотной надежде найти смысл в бессмысленном чередовании цветов.

Но вдруг что-то изменилось в окружающей обстановке. Лилит явно занервничала и еще ускорила шаг.

Стараясь не отстать я припустил следом. На бегу беспомощно покрутив головой, я вдруг понял: ЗАПАХ!

В коридорах отчетливо стал ощутим запах псины. И откуда-то издалека доносился рокот, словно в недрах лабиринта, медленно нарастая, шумел океанский прибой.

-Что это?

-Псы! - коротко бросила она, и теперь действительно побежала.

Звук "прибоя" усилился до того, что в нем уже явственно можно было различить гулкий цокот множества когтей по бетону, а так же надсадное хриплое дыхание со свистом вырывающееся из сотен глоток.

Лилит в отчаянии стала ломиться в первые попавшиеся на пути двери. Я спиной чуял обжигающее дыхание сотен распахнутых в бесстыдном вожделении слюнявых пастей...

Первая дверь оказалась запертой. Лилит посмотрела на меня, в ее взгляде сквозила растерянность и полная покорность судьбе. Может быть впервые за все время нашего знакомства в ее взгляде отразились воистину человеческие чувства и эмоции.

Я метнулся к ближайшей соседней двери (смрадное дыхание стало невыносимым!). К счастью, она оказалась незапертой.

Почти силой я втащил обезумевшую Лилит внутрь комнаты и захлопнул за нами дверь.

В комнате было темно.

-Здесь нам нечего боятся, - мягко сказал я, стараясь успокоить дрожащую от ужаса Лилит. - К счастью двери открываются наружу. Вряд ли это "собаки", кто бы они не были, додумаются, что надо тянуть за ручку.

-Вы, очевидно, плохо себе представляете, Энжел, с какой силой вы столкнулись, - раздался их недр комнаты равнодушный мужской голос, при звуках которого Лилит задрожала еще сильней и беспомощно прильнула ко мне всем телом.

Щелкнул выключатель и от внезапно вспыхнувшего света, после глубокой всепобеждающей тьмы показавшегося мне вспышкой сверхновой, я рефлекторно зажмурился, беспомощно прижимая к себе хрупкое тело Лилит.

Когда мне наконец удалось разлепить судорожно сведенные веки, то я увидел... Глава 11

-Ты кто?

Я с трудом вернулся к действительности. Моя русалка проснулась и теперь смотрела на меня с явным подозрением.

Хотя насчет действительности можно было и поспорить. Уж кому кому, а мне полагалось бы знать, что действительность явление в высшей степени подозрительное, чтобы не сказать эфимерное! То, что большинство из нас принимает за действительность, ни в коей мере ей не является. Это может быть бред, галлюцинация, мистификация, наконец просто желаемое. А действительность - это нечто неуловимое и вместе с тем бесконечно изначально фундаментальное. Толчок крови, гулко отозвавшийся на виске, первое мгновение внезапно родившейся боли. То же, что предлагает разум, чаще всего спорно и на поверку в большинстве случаев оказывается ложным, так как базируется на слишком сложной системе анализа и еще более запутанной - синтеза.

-Я то кого ты встретила вчера в баре.

-Ты принимаешь меня за идиотку?

-Ну почему же, я считаю, что каждый волен...

-Я не об этом. Кто ты вообще? Ну, что из себя представляешь, чем живешь, чем дышишь, когда... не спишь с кем попало?

Суровый вопрос. Вопрос вопросов! Разве я сам не задаю его себе постоянно?! Только этот подлец (то есть я сам!) постоянно ускользает от ответа.

-Я - самый обыкновенный человек, каких тысячи.

-Твой ответ предполагает, что есть люди необыкновенные?!

-Конечно. Причем их необыкновенность может быть как со знаком плюс, так и со знаком минус.

-Гении и злодеи.

-Скорее добрые гении и гениальные злодеи.

-Понятие гений не имеет знака.

-Правильно. Знак определяет вид деятельности на которую они направляют свой талант. Точно так, как не существует адских изобретений. Дьявольскими их делает дальнейшее применение. Например, гильотина, ею можно обрезать кончики сигар, а можно рубить головы.

-Ты что решил в три часа ночи прочесть мне лекцию на морально-этические темы?

-Избави бог! Я лишь продолжаю мысленный спор с самим собой.

-Я и не знала, что ты извращенец.

-О чем ты?

-Под боком у него такая женщина, а он "с самим собой".

-Я исправлюсь.

-Когда?

-Прямо сейчас...

Во истину резервы человеческого организма неистощимы. Хотя природа все же вдоволь поиздевалась над мужским самолюбием, создав... петуха. Еще один недостижимый миф. Как и сама суть человеческой натуры.

Моя русалка вновь спит, и я надеюсь, что в ее очаровательную головку за оставшиеся до рассвета пару часов не взбредет блажь еще разок удостовериться, что я не извращенец. Не то я весь остаток жизни посвящу крестовому походу против петухов.

Но, бог с ними, с петухами, вернемся лучше к нашим... собакам. Кобелям и прочим разным...

-Здравствуйте Филипп.

-Здравствуйте мистер Вернер.

-К чему этот официоз? Зовите меня попрежнему Тедом.

-Ты знаешь его? - жарко зашептала повисшая у меня на руке Лилит.

-Конечно он меня хорошо знает. Именно я посоветовал ему принять участие в эксперименте.

-Это страшный человек! - Лилит съежилась и стала совершенно непохожа на ту "белокурую бестию", которая силой вытянула меня из прозекторской.

-Кстати, Тед, а как вы относитесь к смерти?

-Философски. Чего и вам советую.

-К вашей я бы тоже отнесся философски.

-К чему эта ирония, - поморщился Тед Вернер. - Вы лучше прислушайтесь, что делается за дверью.

За дверью действительно творилось что-то невообразимое. Там стоял такой вой, словно в аду, где внезапно отключили подачу горячей смолы. В коридоре бесновалось по меньшей мере несколько сотен совершенно ошалевших псов. Они скребли когтями дверь, визжали, грызлись между собой, а самое главное выли, выли, выли...

-Не иначе как на покойника, - цинично ухмыльнулся Тед Вернер, и Лилит задрожала еще сильней. - Слышите как скребутся?! Дверь долго не выдержит. Так стоит ли тянуть? Не проще ли взять да открыть?!

-Вы сумасшедший, - хрипло выдавил я, одной рукой прижимая к себе Лилит, а второй беспомощно сжимая и разжимая кулак.

-Это я-то сумасшедший?! - вдруг захохотал Тед Вернер. - А ты сам-то кто? Разве то, что тебя окружает не кошмар? Не бред?! А бред возникает тогда, когда есть человек его продуцирующий!

-Вы хотите сказать, что во всем виноват я сам? Что если бы не было меня, не было бы и кошмара вокруг?

-Вот видишь! Ты сам пришел к аналогичному выводу.

-Не верь ему!!! - истерично взвизгнула Лилит. - Спроси у него про чип!

-Чип... - неуверенно начал я.

-Что чип? - ухмыльнулся Вернер.

-Он есть или нет?

-Может есть, а может нет.

-Но подземелье, лабиринты...

-А ты уверен, что это не обычные коридоры, трансформированные твоим больным воображением?