А вот и подходящая кандидатура. Движения чуть замедлены и излишне подчеркнуты. Мадам еще не пытается опрокинуть содержимое рюмки за декольте, но поиск ротового отверстия уже затруднен и занимает некоторое время.
Черт! Несмотря на общую теоретическую подкованность, я совершенно не представляю эту процедуру на практике.
- Привет. Скучаем?
Господи, какая у меня идиотская физиономия в зеркале. А так вообще, похоже, я не прогадал. Экземплярчик весьма не пыльный.
- Ты что собрался меня развеселить? Хочешь подработать клоуном-надомником?
Порядок! У девчушки не только личико в порядке, но и язычок. Да и не настолько она пьяна, судя по глазам. А глаза-то, глаза! Похоже, я из огня да под циркулярную пилу...
- Да нет, это я, исходя из личного опыта, - невыразительно бубню я... Видимо, возраст уже не тот. Такие массовые мероприятия действуют на мой хрупкий организм на данный момент совсем иначе, чем в былые годы. Теперь от избытка децибел меня почему-то начинает клонить в сон. (Господи, что я несу? А она-то похоже совсем трезва!!!)
- Если ты, сетуя на свой возраст, хочешь набиться на комплимент, можешь удавить надежду в зародыше. Я антиквариатом не интересуюсь!
Девчонка усмехается, но меня ее ухмылка почему-то не вдохновляет.
- А видок у тебя, действительно, неважнецкий, - задумчиво цедит она. Словно за тобой гнались пару кварталов и все еще ждут на выходе.
Так, спокойно. Это просто совпадение. Как в таких обстоятельствах поступают опытные сердцееды: улыбочку, да пошире, пообаятельней!
- Ты что хочешь, чтобы я тебя пожалела? - спрашивает девушка, равнодушно наблюдая за моими потугами.
Похоже, мой мимический аппарат вырабатывает продукцию, толкуемую разными индивидами совершенно противоречиво. Лично я думал, что имитация щенячьего энтузиазма вышла достаточно удачной.
- Неужели с моим видом можно рассчитывать на что-то еще? - вслух игриво интересуюсь я, мысленно прикидывая достойные пути отступления.
- Я могла бы клюнуть на авантюру, но роль плакальщицы над невинно убиенным младенцем меня не прельщает, - невозмутимо парирует моя потенциальная жертва.
Вот это да! Если это тоже совпадение, то я - горный орел. Пора рвать когти. Похоже, я со своим дурацким счастьем вышел прямо на подсадную утку.
- Ты куда это глазки воротишь, голубь? - вновь усмехается моя райская птица. - Неужто с половины дела собрался поворачивать в теплые края?
- Какие уж тут дела? - хмуро бурчу я, действительно, собираясь разворачивать оглобли.
Столько птиц в одной клетке это уже... какой-то террариум получается.
- Да ты только посмотри на себя! - искренне советует моя сизокрылая.
Я честно выполняю ее пожелание и гляжу в зеркало за спиной бармена.
А что? Видок хоть куда! Глазки вот только подкачали красные, как у кролика-альбиноса, да личико бледненькое. А так ничего: мужик в самом рассвете. Хотя нет, скорее уже осторожно вступивший в ответственную пору плодоношения. Одной ногой...
А была, не была! Всеравно выбор практически отсутствует. На вторую попытку у меня не хватит дыхания, а если я не решу проблему с ночлегом, то возможно к утру... она отпадет сама собой.
- Что ты предлагаешь? - наконец выдавливаю я.
- А что я еще могу предложить? Только не говори, что тебе просто негде переночевать.
Я внимательно смотрю ей в глаза и наконец успокаиваюсь. Воистину, чужая душа - потемки: пока я строил головоломные гипотезы и изголялся в дипломатии как мог, она с тоской наблюдала за комплексом всех моих телодвижений, заранее уверенная, что я хочу лишь одного...
Норка, она же гнездышко, оказалась вполне ничего. Чистенько, уютно. Можно жить-поживать, да... добром это не кончится.
Итак, пока моя водоплавающая плещется в ванной, займемся процессом анализа, чтобы затем... безболезненно перейти к синтезу.
С чего все началось? Если бы я сказал, что с начала, то почти не погрешил бы против истины...
Ну вот, опять я за свое, а ведь у меня не так уж много времени. Ведь не вечно же моя русалка будет плескаться в своем водоеме.
Итак, начало, как мне кажется, было положено в тот момент, когда я переступил порог доблестной фирмы "Компьютерный рай". А прошло это ровно полгода назад...
Ровно полгода.
Пол-жизни... Глава 1
- ... программист высокой квалификации, - голос толстяка доходил до меня, словно сквозь толстый слой ваты. Он распинался передо мной уже в течение получаса, но я утратил нить разговора еще где-то на середине.
Собственно, вся эта патетика была ни к чему. Он предлагал работу, а я хотел ее получить. Правда, его интересовала моя квалификация, а меня - деньги.
Единство и борьба противоположностей, во взаимодействии которых, наверное, должна родиться истина.
А баобаб с ней, с истиной! Нас в первую очередь интересуют деньги.
- У меня есть рекомендательное письмо из нейрохирургического института, торжественно объявляю я, выкладывая на стол свой единственный козырь.
Толстяк вздрагивает и застывает с открытым ртом, в глазах его медленно угасает огонь энтузиазма. Возникает такое ощущение, что весь его ажиотаж запрограммирован, но только на ситуацию, когда разговор касается изначально заданной тематики. Если возникает непредвиденный нюанс, то четко отлаженная машина словоблудия дает сбой!
- Вы работали в институте нейрохирургии? - осторожно переспрашивает толстяк.
- Да, - киваю я, недоумевая, почему сей факт поверг его в состояние прострации. - Естественно, программистом, - на всякий случай тут же уточняю я, пожирая гипотетического работодателя преданным взором интеллигентного идиота.
- Вам кто-то порекомендовал нашу фирму? - хмуро интересуется он, глядя на мое рекомендательное письмо, словно это случайно пригревшаяся на его рабочем столе под палящими лучами настольной лампы... кобра.
- Нет. Я просто увидел ваше объявление в газете.
- И вас прельстила сумма? - вкрадчиво произносит мой любознательный собеседник.
- Если я скажу: "Нет", вы всеравно не поверите, - игриво подмигиваю я, но толстяк не принимает иронии и угрюмо пытается внести ясность в данный вопрос.
- А что же в таком случае?! Направление наших исследований?
- А какое направление имеют ваши исследования? - невозмутимо парирую я, чем повергаю толстяка в состояние полного ступора.
После, примерно пяти минут, лихорадочного мозгового штурма, за время которого мой пухлый собеседник даже несколько похудел и осунулся, он наконец сдавленно бормочет:
- Мне необходимо проконсультироваться с руководством...
Я невольно хмыкаю.
Если бы я тогда только мог представить, чем закончится это ни к чему, в принципе, не обязывающее собеседование, то даже обильная охрана на выходе вряд ли сумела бы меня задержать. Но как чаще всего бывает, внутренний голос, накануне посоветовавший мне сунуть голову в этот капкан, в самый ответственный момент, видать, отлучился по малой нужде.
Толстяк вернулся посвежевшим, словно его отлучка была аналогичной демаршу моего внутреннего голоса.
- Нас устраивают ваши документы.
"А я лично?" - успеваю по инерции мысленно съехидничать я, а тем временем мое лицо вновь одевает привычную маску интеллигентного идиота.
Видит бог, я не хочу показаться банальным, но в начале было слово.
Это было начало.Тот непосредственный момент, когда стальные челюсти капкана, усыпанные отточенными зубцами, начали неумолимое движение навстречу друг другу. В момент, когда эта импровизированная гильотина выполнит свое предназначение, мои вопросы должны по идее отпасть сами собой.
Интересно, сколько времени у меня в запасе? Вообще, я человек достаточно мирный, чтобы не сказать индеферентный. Меня трудно поставить "под ружье", еще труднее заставить бегать по кругу и уж совсем проблематично ожидать от меня, что я буду рыть носом землю в заданном месте.
Но иногда жизнь накладывает свои коррективы. Запах определенной массы денежных средств, сосредоточиваемых в одном месте с единственной целью передать их в мои руки, вызывает у меня несанкционированную дрожь в коленках и аналогичный тремор в верхней паре конечностей. Я уж не говорю о частичном временном умопомрачении, которое, в принципе, и ранее никогда ничем хорошим не заканчивалось.