Вода голубела, осьминог тоже. Но вдруг он весь окрасился в ярко-багровый цвет, а затем постепенно стал розоветь. Когда морского царя подняли на поверхность, в лодке, безжизненно распластав свои щупальца, осьминог был уже бледно-ультрамаринового цвета.

Я вновь получил разрешение произвести спуск на глубину. Осматривая расщелину отвесной стены, я заметил змеевидное щупальце осьминога, которым животное вертело перед стеклом скафандра самым устрашающим образом. Приблизился к спруту, и он тут же обдал меня чернильной жидкостью. В черном облаке я потерял его.

Я быстро удалился от дымового шлейфа, и передо мной открылась изумительная картина. Над белесыми камнями морского дна, приняв обтекаемую форму, словно ракета, летел осьминог. Догнать его было невозможно. Закончилось это соревнование несколько необычно. Головоногий хищник прилип к подводному рифу тремя щупальцами и приготовился к защите. Он выставил вперед клюв, пять щупалец и готов был принять неравный бой...

Без долгих раздумий я ухватил руками щупальца, уперся ногами в скалу и потянул царя морских глубин к себе. Завязалась борьба. Размах щупалец осьминога превышал два метра. В азарте он влез мне на скафандр и обхватил щупальцами руку и грудь. Щупальца беспорядочно хлестали по гидрокомбинезону, то присасываясь, то отпуская.

Находясь в цепких объятиях осьминога, я стал всплывать на поверхность. Но это оказалось не так просто - мешал восседавший на голове вертлявый осьминог. Продвижение вверх стоило больших усилий и происходило гораздо медленнее, чем этого хотелось.

И вот подводный хищник на берегу. Внешне он напоминает мешок, от которого тянутся восемь щупалец, снабженных многочисленными присосками.

Осьминог быстро продвигается под водой, набирая в мантийную полость воду и мощной струей выбрасывая ее через щели. Так с помощью своеобразного двигателя это морское животное способно под водой развивать большую скорость.

А вот еще одна удивительная встреча с этим опасным обитателем придонных глубин, - продолжает Максим Морозов. - Мой друг Юра Тимофеев спустился в морскую пучину обследовать подводную часть корабля. Я стоял на страховке. Через несколько минут после начала погружения сигнальный конец как-то странно задергался, беспорядочные рывки чередовались с потягиваниями. Это не были сигналы водолаза. Потуже натянул конец и стал вытаскивать товарища. Спустя некоторое время почувствовал трехкратное подергивание. Это означало сигнал выхода. Стал выбирать конец несколько быстрее, чем обычно, но сигнал повторился. Теперь были основания для беспокойства, и мы стали быстро вытаскивать товарища наверх. Спустя несколько секунд он показался в лунке: водолаза покрывала наная-то переливающаяся сире-нево-пурпурная масса - осьминог. Помогли глубиннику вылезти на лед и сняли с него спрута. Осьминог был довольно большой, весом около пуда. Он угрожающе протягивал щупальца и менял окраску тела камуфлировался. Большие глаза зорко следили за движением людей, мантийная полость пульсировала. Иногда выбрасывая щупальца вперед и сокращаясь, осьминог передвигался.

Юрий рассказал, что увидел осьминога на глубине около двадцати метров, подобрался к животному и схватил его. Щупальца спрута моментально обвили человека, и тот вынужден был дать сигнал подъема.

Утверждения, будто осьминог может задушить человека, представляют чистейший вымысел. Наоборот, спрут, наводящий на людей ужас, - дружелюбное создание, существо весьма безобидное и уж во всяком случае не агрессивное. Рассказы о злобе осьминогов явно преувеличены. Если спрут попадает в положение, когда нужно драться или удирать, он предпочитает последнее.

Глубоководный ныряльщик из Британской Колумбии Джон Маклин утверждает, что осьминога очень трудно заставить напасть на человека. В случае опасности он не атакует, а не хуже хамелеона начинает быстро менять окраску, становясь то белым, то красным, то зелено-белым, то коричневым... Иногда он выбрасывает струю черных чернил, чтобы скрыться за этим облаком и постараться спрятаться в ближайшую расщелину или пещеру.

Когда осьминогу сильно досаждают, он пытается ухватиться за какой-нибудь твердый предмет, каковым может оказаться находящийся вблизи человек. Пугаться этого не следует, считают опытные ныряльщики. В этих случаях пловец должен слегка прижать моллюска к своей груди, и тот всплывает вместе с человеком на поверхность моря. Чтобы освободиться от "дружеских" объятий, достаточно легонько похлопать осьминога рукой или погладить, и он отпустит человека. Кстати сказать, яд, содержащийся в присосках щупалец, для человека безвреден.

Осьминоги живут в морях на всех широтах - от Арктики до Антарктики. Сегодня их известно более ста видов - от гигантских, обитающих в северной части Тихого океана, щупальца которых простираются до шести метров, до маленьких - всего в несколько сантиметров, живущих в Южно-Китайском море.

Самка осьминога откладывает до 325 тысяч яиц размером каждое в половину рисового зернышка. Яйца она соединяет в длинные, до 15 сантиметров, цепочки, которые подвешивает в пещере. Пока яйца вызревают - а на это требуется от четырех до шести, недель, - самка не питается и занята только заботой о потомстве. Она отгоняет хищников щупальцами, вентилирует воду в пещере, а когда мальки вылупятся, она умирает.

В неволе осьминоги быстро становятся ручными, привыкают к людям, которые за ними ухаживают.

Смотрители аквариумов и морских лабораторий рассказывают, что каждый спрут имеет свой характер. Осьминоги любят, когда их ласкают и гладят. Они очень умны. Натуралист, которому удалось приручить осьминога, рассказывает, что он подавал осьминогу маленьких улиток, зажав их в кулак. Осьминог разжимал смотрителю кулак и доставал улиток, которых затем припрятывал в камнях на дне аквариума про запас, предварительно проверив, а не пустую ли раковину ему подсунули.

Промысловики ловят рыбу ставными сетями, неводами, тралами. Любители пользуются удочкой, спиннингом, жерлицей. Но, оказывается, рыбу можно ловить с помощью... осьминога.