- С того самого дня, как впервые встретил тебя возле фонтана в саду, - прошептал он, уткнувшись лицом в её плечо.

- Да, тогда ты был княжеским садовником, - улыбнулась она.

- С тех пор я изменился, - тихо ответил Надир.

- Я тоже изменилась. И тебе лучше не смотреть на меня, - Альвис отвернулась, - Правитель Тёмных Небес захотел меня и получил - что могла сделать одна слабая женщина против шести рыцарей, похищающих её? Ленту они специально оставили, чтобы меня уже не искали.

- Что? - он повернул её лицо на себя, - Что они с тобой сделали? - мужчина осторожно развязал ленты и снял маску.

- Нет! Не надо, - Альвис опустила голову, - Не смотри на меня! Не смотри! - она пыталась высвободиться из его сильных рук, словно стальным кольцом, сжимавших её за талию.

- Забудь, забудь всё, что было - это не имеет ровным счётом ни какого значения. Важно лишь то, что ты жива, и я сейчас держу тебя в своих объятиях, - Надир продолжал успокаивать её, - Если бы ты знала, как же я сожалею, что меня тогда не было рядом с тобой.

- А что случилось с тобой? Расскажи, как ты жил эти годы? - спросила правительница, но времени на ответ им не дали:

- Я сейчас заплачу от умиления. Браво! Браво, Ваше Величество! - подскочил Тристан, - Как мило - вы, всё-таки, нашли себе ещё одного охранителя. Да, только, чего стоит один этот безумец против целой армии? - он поднял с земли меч, - Или против меня? Глупцы, вы оба умрёте!

- У неё есть ещё защитник, - меч Лорда Тристана был остановлен другим мечом, - Пока меня не разжаловали, я - командующий этой армией! - Марк таки сделал это, он не мог спокойно наблюдать и в считанные секунды был уже по другую сторону стены.

- Ах, ты ж, сукин сын! - сплюнул советник, - Ты всё-таки жив, Шнайдер?

- Не смей своим поганым языком сквернить память моей матери! И, да - для тебя я всё ещё именно командующий Шнайдер, - еле сдерживал себя Марк, чтобы не снести советнику голову одним взмахом своего клинка, потом он повернулся к войскам, - А теперь слушайте меня, солдаты: Небесный Град не желает вам зла. Вы не обязаны сражаться по принуждению. Я больше не ваш командующий, но, послушайте, что я вам скажу - Ваша повелительница не желает битвы, это было моё желание, но, я был не прав. Теперь вы свободны от ваших обязательств. Только ваш личный выбор. Прислушайтесь сейчас к себе - верите ли вы в то, что видите меня живым и невредимым, верите ли вы в то, что за этими стенами - не враги, а друзья. Перемирие между нашими народами было заключено задолго до нашего рождения, так, возможно, в нём имеется смысл?

- Марк, зачем? - Альвис с признательностью посмотрела на юношу.

- А зачем ты сделала так много для меня? - он лишь улыбнулся ей в ответ.

- Невероятно... - Ями открыла рот от изумления, - Так это и есть он... тот самый Шнайдер...

- Номинально - да, - кивнул Джек, - но он стал теперь другим человеком.

Войска в изумлении, молча, смотрели на них.

- Марк! - вскрикнула Маргарита и вжалась в проём бойницы, колотясь от волнения, - Что он делает?

- Нет, ну он, определенно, камикадзе, - прокомментировал молодой хирург, - Этот парень всё время поражает меня.

- Да, он просто ненормальный! Почему он делает это для королевы? Они же убьют их! - возмущался таким его безрассудным поступком Джон, - Ворота! Открыть мне ворота!

- Жан, ты что задумал? - Маргарита с ужасом посмотрела на него, - Ты же тоже ещё не оправился от ран...

- Иду за этим психованным, - Красный сердито нахмурил брови и решительно развернулся.

- Я прикрою тебя туманом, - Этьен сделал несколько пассов руками, глаза его стали цвета зелёного мха, а вокруг распространилось густое марево, - Тебе же он не будет помехой.

- Сэм тебя научил? - Джон одобрительно похлопал его по плечу, - Благодарю!

- Жан, не ходи! Не ходи туда! - Маргарита уже почти повисла на его шее, - Мы что-нибудь придумаем. Должен быть ещё вариант...

- Тебе же важен этот сопляк? Так я иду за ним, - он мягко убрал её руки, - Я не люблю долго оставаться в долгу, - подмигнул мужчина.

Ями только отчаянно замотала головой, умоляюще глядя на брата.

Когда туман рассеялся, перед этими троими стоял человек в красном:

- Не стреляйте! Я безоружен, - он поднял обе руки в знак правдивости своих слов, - Посмотрите! Посмотрите внимательно на меня! Мы не желаем вам зла. Дайте мне забрать их за стену. Просто дайте нам уйти, и никто не пострадает.

Солдаты переглянулись, по рядам прошло перешептывание. Некоторые начали колебаться.

- Да что же вы стоите? Убейте их! - выкрикнул советник.

Несколько воинов встали перед ними:

- Но, Лорд Тристан, это неправильно... - они преградили ему путь, - Мы не можем... Она - наша королева... А тот человек безоружен. Мы - солдаты, а не варвары.

- Тогда - с дороги! Ни какая она не королева - как была шлюхой, так ею и осталась. Я сам разберусь с предателями!

- Нет! - раздался звон скрещивающихся мечей.

- Почему?! - опешил от неожиданности советник, - Вы идёте против своего командира?

- Потому, что мы верим, что эти люди говорят правду.

- Тогда вы тоже на стороне этих отступников!

И снова раздался звук сшибающихся клинков. Теперь с ними было ещё с полсотни гвардейцев Тёмных Небес.

- Тебе кто-нибудь говорил, что ты псих? - усмехнулся Джон, - Вот уж не думал, что буду прикрывать твою спину, - его глаза стали черными, он вытянул вперёд дрожащую от напряжения руку - и вот уже несколько воинов оседали под его смертоносным взглядом.

- Взаимно, - кивнул Марк, принимая боевую стойку, одной рукой раскидав ураганным порывом с дюжину солдат, - Могу повторить тебе твои же слова.

- Благодарю, Дхармараджа, но, вряд ли, я стою таких усилий с вашей стороны, - растроганно произнесла Альвис, она с трудом могла говорить от охватившего её волнения: впервые за многие годы она встретила знакомые лица тех, кого знала в прошлой жизни - Надира, старшего сына князя, которого вместе с сестрой и младшим братом - сыном своей госпожи, знала с самого их детства, воспоминания нахлынули, смывая всё то ужасное, что было в её жизни, - Ваша Милость слишком добры.

- Если вы против этой войны, Ваше Величество, то мы - на вашей стороне - он сделал знак Надиру и Марку, и они обступили женщину, защищая её.

Постепенно к обороняющимся присоединялось всё больше и больше солдат. Со стороны это всё выглядело довольно странно - друг против друга сражались люди в одинаковом облачении.

- Жаль... Хотелось решить всё по-хорошему… - Джон поймал взгляд Тристана и уже не упускал его, - Я и без оружия вполне опасен!

Советник медленно опустился на землю, на его лице вздулись вены, руки тряслись:

- Что ты сделал с моими людьми? Как ты заставил их выступить против своих товарищей? А ещё нас называете демонами... ты сам - исчадие Ада, - бросил Тристан в лицо Красному.

- Это их собственное решение! - Джон показал в сторону сражающихся, - Не я это начал, но я это закончу.

- Чего ждёте? Лучники, к бою! - прохрипел Лорд Тристан.

- Я сегодня не в настроении для игр! - оскалился Джон, в его глазах была абсолютная ночь, - Отзовите своих людей! Прекратите эту бессмысленную битву. Первый, кто обнажит меч - отведает моей силы! - он сжал пальцы на его шее, - Слушай сюда: ты запятнал свою честь воина, и я могу отправить тебя прямиком в ад, тогда ты больше не причинишь вреда ни кому. Тебе ведь дорога твоя жалкая жизнь? А, советник? Или мне объяснить более доходчиво?

- Да что же это такое происходит? - Маргарита повернулась к Сэму, - Они же не станут стрелять? Правда?!

- Вот, теперь, пожалуй, стоит вмешаться, - Самаэль сделал знак стражникам отойти от ворот.

- Лучникам не стрелять! Вы меня слышите? - прокричал Тристан, когда Красный ослабил хватку, - Опустить оружие! Никому не стрелять!

- Самаэль, открой скорее ворота! Я с тобой! - Маргарита посмотрела на него со всей решительностью.

- Ты куда собралась? - Кали развернула её лицом к себе и с силой встряхнула, - Ты в своём уме?