На всем протяжении ненужных объяснений Криса Дейли энергично кивал. Но когда агент закончил, он лишь пожал плечами:
- Понимаете, хоть все это и происходило у меня в голове, мой разум все время блокировался. Наверное, чтобы не узнать лишнего. Помню только одно: они с другой планеты.
- Пришельцы! - почти выкрикнул Крис, мгновенно схватывая сказанное Дейли. - Восьмиконечный план. В списке, кроме вашей, еще семь фамилий. Каждый из вас выполнял одну часть генерального плана, смысл которого нам пока что неясен.
Дейли иронически на него взглянул:
- У вас гениальный дар формулировать очевидное.
- Да, люблю синтезировать.
- Амальгамировать.
- Что?
- Ничего. Не важно. Продолжайте.
Крис немного растерялся.
- Да нет. Собственно говоря, это вы продолжайте. Скажите, что делало это оборудование?
- Почему "делало"? Оно до сих пор это делает. Мы его еще не отключили.
Крис встревожился:
- А как его отключить?
- Нажмите вон ту кнопку.
Крис нажал кнопку - и в баках почти сразу перестало булькать, похожее на дым вещество улеглось, насосы прекратили качать. Часовая машина понемногу останавливалась - циферблаты погасли, шланги сплющились. Наконец в помещении воцарилась тишина.
- Так чем же оно занималось?
- Создавало и распространяло смог в атмосфере.
- Вы шутите.
- Никаких шуток. Вы что, правда думаете, что смог получается от заводов, автомобилей и сигарет? П.А.Р.А.З.И.Т. славно постарался, чтобы переврать отчеты и заварить общественную кампанию, что это, мол, все автомобили и прочее. А на самом деле я целых двадцать четыре года наводил в атмосфере смог.
- Ни хрена себе! - с благоговейным трепетом выдавил Крис. А после некоторой паузы осторожно поинтересовался: - Скажите, раз мы теперь знаем, что П.А.Р.А.З.И.Т. составляют пришельцы из космоса, не может ли это означать Пришлые
Агрессоры,
Распространяющие
Атрофическую
Заразу на
Инопланетные
Территории
а?
Дейли недоуменно уставился на своего спасителя:
- Откуда мне знать? Мне не сообщили.
Потом мэр спрыгнул с подиума и направился к двери в электростанцию. Крис посмотрел ему вслед, подобрал лом и принялся разносить смогмашину в мелкое крошево.
А когда наконец, обливаясь потом, оторвал взгляд от исковерканных обломков, то обнаружил, что Дейли все еще стоит у открытой двери.
- Вам что-то еще от меня нужно? - спросил Крис.
Дейли грустно улыбнулся:
- Нет. Просто смотрю. Теперь, когда я снова стал добрым и хорошим, хотелось посмотреть на последний образчик бессмысленного, грубого насилия. В Чикаго теперь будет тихо.
- Дай-то Бог, детка, - с чувством сказал Крис.
VII
Судя по всему, восьмиконечный план связывался воедино в Алабаме. Значит, Уоллес. Но Уоллес отсутствовал, агитируя за то да за се - а восьмиконечный план, очевидно, нуждался в его особом прикосновении (посредством еще более тонкого прикосновения, что производил сидящий у него в голове П.А.Р.А.З.И.Т.), чтобы связаться воедино. Крис решил оставить Уоллеса напоследок. К счастью, Фрейя организовала прикрытие для Дейли и разрушения смогмашины в Чикаго - так что время особенно не давилоЧувствуя, что на сей раз П.А.Р.А.З.И.Т. заплатит по счету, Крис проинформировал Хиллтоп, что намерен выследить и устранить остальные семь концов плана, причем Уоллес попадет в сферу его внимания как раз под Рождество. Операция должна была отнять у Криса все время, но с фабрикой, в конце концов, может управиться и ДоДо. А Крису надо сделать... то, что должно быть сделано. И сделать это будет ой как непросто. Крис с грустью вспомнил свой арктический дом, радостное гудение игрушечной фабрики. А особенно - как Блиццен обнюхивает свою ладонь, принося смоченные в ЛСД кусочки сахара - и как после такого кусочка летают маленькие феи...
Тут Крису пришлось отвлечься от более радостных времен и более холодных климатов. П.А.Р.А.З.И.Т. должен расплатиться за все. И агент установил очередность для семерых оставшихся...
VIII
Рейган: камарильо, штат калифорния
Нарушив все негласные правила штата по поводу неопровержимой теории, что на самом деле в психиатрической помощи никто не нуждается ("Одни досужие выдумки!" - шестью месяцами раньше заявил Рейган на торжественном (пятьсот долларов за место) обеде Американского легиона), Крис застал губернатора в общественном туалете на первом этаже пустующего государственного здания в Камарильо за укладыванием своей шикарной прически.
Заметив в зеркале Криса, Рейган резко обернулся и призвал на помощь одного их своих зеленых подручных. Зомби как раз заперся в платной кабинке. (Жильцам здесь выплачивали ежемесячное пособие по стандартному сертификату "Золотого штата", взятое из денег, присланных им женатыми сыновьями и замужними дочерьми, которые ни в какую не желали терпеть рядом с собой придурковатоизвращенных маразматиков. Этим же сертификатом можно было пользоваться и при посещении платного туалета. В руководстве штатом Рейган всегда старался следовать системе "пришел-заплатил".)
Ударом "savatte" Крис разнес дверцу кабинки в тот самый миг, когда оттуда собрался выскочить зеленый. Ребро ботинка въехало зомби точно в селезенку. Потом агент бросился к Рейгану, намереваясь оглушить его и как-нибудь постараться, чтобы симбионт в голове губернатора не успел самоуничтожиться. Но симпатяга Рейган резко отскочил в сторону - а потом прямо на глазах у потрясенного Криса замерцал и принялся менять форму.
Считанные мгновения спустя перед Крисом стоял уже вовсе не Рейган, а семиглавая гидра, из семи пастей которой одновременно вырывались: а) огонь; б) аммиак; в) пыль; г) толченое стекло; д) хлор; е) иприт и ж) смесь кислой отрыжки с рок-музыкой.
Три головы (в, д и е) метнулись вперед на своих змеиных шеях - и Крис распластался на полу туалета. Потом сунул руку в карман и вытащил оттуда шариковую ручку. Дважды встряхнул ее, крутанул против часовой стрелки и ручка превратилась в двуручный меч. Тогда Крис вскочил и яростно замахал грозным оружием. Все семь голов были срублены в считанные секунды.
Потом Крис, аккуратно прицелившись, вонзил меч прямо в сердце чудовищу. Громадная туша плюхнулась на бок и застыла. Потом померцала и снова стала Рейганом. Из губернаторского уха проворно выбралась черная тварь. Тут же взорвалась и оставила на кафельном полу пятно копоти.