— Значит так. Человек — стандартный сетевик. Полностью подчиняется и отчитывается главным владельцам Приютов в столице. Ничем примечательным прежде не отличался. Исполнительный, в меру хитрый. Инициативу активную никогда не проявлял, хотя некоторые сомнительные сделки периодически на свой страх и риск проводит. Тот же аукцион рабов не был согласован с начальством. Федотов работал чисто себе на карман. Если в столицу сообщить, подозреваю, там сильно удивятся. Наверняка все доходы пошли мимо их кассы.

Подвернув под себя одну ногу, я откинулся на спинку дивана.

— А что с Мириал?

— Тут все тоже неоднозначно. Ей двести тридцать четыре года, амбициозная, но неудачливая. Пробовала зацепиться в столице, однако имела неприятности с главой клана "Скользящих". Перешла дорогу и "Диким охотникам". В результате всего этого сбежала в провинцию и теперь активно занимается тем, что подминает под себя ночной город. Пока получается у нее это вполне удачно, успела заручиться поддержкой местных и приобрести влиятельных сторонников. С региональным главой вампиров, курирующим этот район, старается не пересекаться и поддерживает почтительный нейтралитет. Видимо, учла ошибки молодости и на рожон не лезет. Очень осторожна.

Никс замолчал, а я задумался. В принципе, оба этих товарища выглядят подозрительно.

— Как думаешь, с какой целью они могли проигнорировать мою метку?

В том, что хотя бы вампирка знала о том, что Лисенок принадлежит Древнейшему, я не сомневался ни мгновения. От эльфа совершенно четко пахнет мной. Стоит, наверное, пояснить, что такое вампирское клеймо. Это не рисунок на теле или ауре, и не что-то подобное, нет. Удел вампиров — магия крови, все мы в большей или меньшей степени владеем этим искусством, метка — одно из его проявлений. Ставя клеймо, вампир неуловимым образом меняет свойство крови своей жертвы так, что любой другой из нашей братии чувствует специфический запах загодя и знает, что этот конкретный представитель разумных уже кому-то принадлежит. На Варахе это было весьма актуально. Качественной пищи на всех не хватало. Чем опытнее вампир, тем больше информации несет с собой запах. Просто так представителями других рас клеймо обнаружено быть не может, необходимо проводить специальный тест. Так что, ставя метку на Лисенка, я был совершенно уверен — клыкастые охотники обойдут его стороной, а свои и не заметят ничего даже. Ну, кому, скажите мне, понадобится проводить довольно сложное, весьма специфическое исследование крови несовершеннолетнего эльфенка, всю сознательную жизнь проведшего в уединенной деревне своего народа? Никому не понадобится.

— Я уже над этим думал, — поморщившись, Никс почесал бровь. — Даже не знаю, что сказать. Вариантов может быть масса. Например, они надеялись по-быстрому сбыть эльфа, все-таки, товар редкий, дорогостоящий. Или при первоначальной покупке Федотов мог не знать, что мальчишка уже чей-то, вполне вероятно, это всплыло позже, а когда выяснилось, они решили положиться на человеческое авось. Или же хотели его подсунуть кому-то, кого желательно было бы убрать. Гнев Древнейшего, чью законную добычу посмели присвоить, стал уже притчей во языцех.

— Угу. Или у Мириал отбило нюх… Она ведь сама ко мне подошла и пригласила внутрь, — скептически хмыкнув, добавил я, на что Никс только развел руками.

— Она могла подумать, что ты специально за эльфом пришел, вот и решила, что меньшим злом будет посодействовать в безболезненном возврате его законному владельцу. Хотя, безболезненным я бы это не назвал, — горестно вздыхая, скривился вампир. Жадина.

Вздохнув, я уставился в потолок. Яснее не стало.

— В общем, надо мне сходить в гости. Нанести визиты вежливости, — сделал я очевидный вывод.

Блондин согласно покивал.

— Подробные досье на них обоих и их ближайший круг у меня с собой. Нужно только распечатать.

— Хорошо.

Я уже не слушал Никса. В комнате отчетливо повеяло настороженностью. Повернув голову, столкнулся с вопросительным взглядом замершего в проходе и не решающегося пройти дальше ушастика. Лисенок успел полностью проснуться и привести себя в порядок. Как-то даже неудобно стало за свой собственный полуголый вид. Что-то вот мне подсказывает, что рядом с Никарессом в костюме и Лисом в джинсах и тунике я со своими шелковыми штанами несколько проигрываю… Или наоборот… Это с какой стороны посмотреть!

— С добрым утром! — радостно оскалившись, машу ушастику рукой, предлагая присоединиться к нашей теплой компании.

Эльфенок осторожно приближается, а я поворачиваюсь к подобравшемуся Никсу. Сейчас он очень похож на замершего в засаде хищника: голубые глаза чуть прищурены и холодно поблескивают, губы плотно сжаты, крылья тонкого носа слегка трепещут — вампир принюхивается к вероятной добыче. Ан, фиг вам. Мое!

Дождавшись, когда внимание мужчины переключится с усевшегося рядом со мной эльфа на меня, вопросительно приподнимаю бровь, позволяя ненадолго проявиться недоброму алому огоньку в глазах. Никс тут же опомнился и поднял руки, дескать, извини, больше не повторится. Ну-ну. Смотри у меня.

Повернувшись всем корпусом к эльфенку, я ободряюще ему улыбнулся.

— Лис, это Никаресс, можно Никс, он мой личный помощник, компаньон и по совместительству — друг. Любить его не обязательно, но уважать стоит.

Блондин важно кивнул, а я не смог побороть искушение и не добавить еще пару слов. Потому, приобняв за плечи, зашептал любопытно блестящему глазами мальчишке в его прячущееся в мягких волосах ушко:

— Представляешь, этот скупердяй имеет наглость выговаривать мне за тебя! Ни стыда у вампира, ни совести. За жалкую монетку удавится. Вся сущность его мелочная в этом.

— Тимофей, прекрати! — Возмутился Никс, а я довольно оскалился. — Не надо меня позорить, имей совесть! Я теперь прекрасно вижу, что был не прав, общество такого очаровательного эльфа просто бесценно, — с этими словами наглая блондинистая морда обворожительно ушастику улыбнулась. Лисенок тут же смутился и отвел глаза, премило при этом покраснев.

— Между прочим, вы уже обедали? — переведя на меня взгляд, сменил вампир тему. — Это ты у нас духом единым питаешься, а всем остальным необходимо регулярно потреблять калории.

Я законно возмутился:

— Мы, вообще-то, только проснулись!

Никс сделал большие глаза и картинно всплеснул руками.

— Ну, вы даете. Тогда предлагаю исправить это упущение.

Громко фыркнув, я прижал к себе ушастика.

— Так вперед и с песней! На кухне куча продуктов. Кто вызвался, тот и готовит, — показав возмущенно открывшему рот блондину язык, демонстративно откинулся на спинку дивана, увлекая за собой улыбающегося Лисенка. Да, два вампира, решивших подурачится — это сила. Особенно два Древнейших, знающих друг друга как облупленных.

— Ну и пожалуйста, — скривив губы, заявил Никаресс, поднимаясь на ноги и снимая пиджак. — Покажу вам, лентяям невоспитанным, мастер-класс! Будете знать, как гостей работать заставлять. Пусть вам будет стыдно!

Расстегнув манжеты белоснежной сорочки и закатав рукава, блондин упер руки в боки и грозно уставился на нас с Лисом, продолжающих полулежать на диване. Эльфенок при этом испытывал отчетливый дискомфорт, ему было совестно и неудобно перед вампиром. Вот ведь ребенок, ей-богу!

— Непременно будет, — глубокомысленно покивав головой, я махнул рукой в направлении кухни. — Холодильник и плита там. Удиви нас!

Никс демонстративно окинул нас презрительным взглядом и с гордо поднятой головой пошел, куда послали. Дернувшегося было следом Лисенка я, приобняв за талию, удержал на месте. А на вопросительный взгляд повернувшегося ко мне парня только хитро улыбнулся:

— Погоди. Пусть помучается, ему полезно. Все продукты перепортить не успеет, так что голодным не останешься.

Удивленно задрав брови, рыжик послушно успокоился, медленно откидываясь на спину. Некоторое время мы сидели в полной тишине. Я прятал довольную улыбку у Лисенка в волосах, зарывшись носом в персиковую макушку и сцепив руки у него на животе, а мальчишка чутко прислушивался к шебуршению на кухне. Первые несколько минут в моих объятиях, он был напряжен, но, поняв, что никакой активности по отношению к его тушке я проявлять не собираюсь, полностью расслабился, переключив внимание на Никса. В эмоциях ушастика на первый план выползло здоровое любопытство. Причем любопытство было настолько ярким, что мне самому стало безумно интересно, что же там на кухне такое грохочет и плюхает. На особенно громком звуке непонятного происхождения Лис нетерпеливо заерзал и коротко вздохнул.