— Вставайте! У нас грандиозные планы на сегодня.

— Какие планы? — заинтересовалось сонное, персиковое и лохматое.

Подтянувшись на руках, Лисенок уселся в изголовье кровати, прислоняясь к высокой спинке. Меня же посетила грустная мысль, что поспать больше не удастся… С тихим вздохом сожаления, я повернулся, вытягиваясь поперек постели и пристраивая голову эльфу на колени, после чего выжидательно уставился на довольного собой Никса.

— Я предлагаю съездить на природу, воздухом подышать. Чего в городе-то сидеть? Погода замечательная и надо пользоваться тем, что мы оказались в глубинке. Я слышал, что тут недалеко есть красивейшее озеро, можно будет на лодках покататься.

Судя по тому, что рыжик явно заинтересовался, отвертеться не получится. Их двое против меня одного… Никто меня: больного, старого вампира, не жалеет… Горестно вздохнув, выбрался из постели и побрел умываться, оставив оживившегося и предвкушающе блестящего глазами Лиса на попечение блондина. Тот как раз взялся расписывать прелести открывающихся перед нами перспектив активного отдыха на свежем воздухе.

Холодный душ меня немного взбодрил. По крайней мере, глаза открылись. Когда я ме-е-едленно выползал из ванны, вытирая полотенцем влажные волосы, мимо проскочил излучающий азарт Лисенок. Чувствую, рекламная компания прошла успешно и, как следствие, я получил нехилый заряд бодрости от эльфа. Широкая улыбка сама собой выползла на лицо, и вся эта затея с прогулкой уже перестала мне казаться таким уж садистским издевательством. Может, будет действительно весело.

Решив, что на улице достаточно тепло, начало лета как ни как, нацепил свои любимые широкие штаны с карманами и топ с мантикорой (ну, нравятся они мне!), после чего прямым ходом направился на кухню. Как только я там появился, достаточно хорошо разбирающийся во всех действенных способах приведения одного конкретного сонного Древнейшего в рабочее состояние Никс сразу же всунул мне в руки большую кружку горячего кофе с молоком. Знает, зараза, чем меня заткнуть на некоторое время можно! Одарив его злобным многообещающим взглядом, забрался на высокий табурет у барной стойки, а довольный собой блондин устроился напротив.

До появления Лисенка мы дружно молчали, размышляя каждый о своем. О чем думал Никаресс, не знаю, а я мирно досыпал с открытыми глазами. Явление Лиса в низких голубых джинсах перехваченных на бедрах широким ремнем с большой матово поблескивающей серебряной пряжкой и черной, с коротким рукавом приталенной рубашке навыпуск, заставило меня очнуться. Эльф завязал свои волосы в высокий хвост на затылке, что придало ему несколько бандитский вид. Мдя. Чувствую, компания из нас получится отпадная… Солидный дяденька Никс, весь такой приверженец классики и мы.

Весело усмехнувшись, сдул полосатую челку с глаз:

— Ну, что, завтракаем и вперед?

Путь на разрекламированное вампиром озеро оказался достаточно долгим и нудным. Сначала по городу, потом по пригороду, потом по загороду, потом… Ну, вы меня поняли, да? Заказанный Никарессом транспорт должен был доставить нас прямо до пункта назначения. Оказывается, озеро Той являлось местной достопримечательностью, туда даже туристов возили, так что с определением маршрута проблем не возникло, все уже было продумано до нас. Разглядывание однообразного пейзажа за окном и мерное покачивание повозки быстро убаюкали моего эльфенка. Заряда любопытства ему надолго не хватило (еще и плотный завтрак сказался), так что очень скоро он начал клевать носом, и был совсем не против комфортного размещения в объятьях у меня под боком. Пристроив голову на моем плече, Лисенок отправился досматривать прерванный утренний сон. Я в себе подобное желание стойко давил, но тихая, расслабленная атмосфера, уютное сопение рыжика, щекочущее шею, и общий благодушный настрой сделали свое дело.

— Подъем, сони!

Требовательное восклицание заставило меня, поморщившись, вынырнуть из сладкой дремы. Неохотно открыв глаза, я поежился и широко зевнул, оглядываясь по сторонам: судя по тому, что повозка не едет, мы на месте. Слегка сжав объятья, потормошил Лиса. Тот глубоко вздохнул и, подняв голову, вопросительно на меня посмотрел, сонно хлопая пушистыми ресницами.

— Приехали, — заявил я.

Понятливо кивнув, эльфенок сел прямо, всем телом потягиваясь и жмурясь.

Никс уже успел расплатиться с возницей и вылезти из повозки, так что нам ничего не оставалось, как последовать его примеру. Из дому мы вышли налегке, блондин обещал, что место цивилизованное, поэтому брать что-то с собой, необходимости нет. Зная пристрастие своего помощника к комфорту, я ему поверил. К тому же, сам никогда не любил таскать лишний груз.

Стоило вылезти наружу, как яркое летнее солнце, жизнерадостно сияющее с голубого, безоблачного неба, на несколько мгновений буквально меня ослепило. После того как зрение восстановилось, я с любопытством огляделся по сторонам. Наше дружное трио находилось на небольшой стоянке для повозок, а прямо впереди расположился деревянный зубчатый забор с широко распахнутыми воротами, над которыми расположилась гигантская надпись.

— ОЗЕРО ТОЙ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС, — прочитал я. — По крайней мере, приехали туда. Интересно, само озеро далеко?

Никакого намека на водоем в прямой видимости не наблюдалось. Вокруг простирался густой лиственный лес, вовсю чирикали птички, одуряюще пахло зеленью. Стоящий рядом, Лисенок широко улыбался и довольно блестел глазами, с удовольствием разглядывая все эти зеленые насаждения. По-моему, ему и так уже было хорошо, без озера.

— Думаю, не очень. Пойдемте? — спокойно отозвался Никс и, подавая пример, бодро зашагал к воротам.

Пожав плечами и взяв размечтавшегося эльфа за руку, я последовал за блондином. Лисенок против буксировки не протестовал, однако слабая нотка недовольства в его эмоциях все же улавливалась. Ничего, зато не потеряется, а то, вон, опять завис. Хотя, должен заметить, посмотреть действительно было на что, даже я заценил (однако не факт, что это полностью мой восторг… Лис весь эфир забивает…). Ровненькие, аккуратные деревца с ярко-зелеными листиками, пушистые кусты, густая травка с редкими вкраплениями синих и сиреневых цветочков. Еще нам попалась одна полянка, сплошным ковром покрытая ядовито-желтыми цветами. Все это было ухожено, но, в то же время, не создавалось эффекта постороннего вмешательства как в человеческих парках. В то, что это все творение природы, мне верилось слабо, а значит, поработали профессионалы, возможно даже эльфы. Скосив глаза, принялся с гораздо большим удовольствием разглядывать моего личного представителя ушастой братии. Травки и цветочки, это конечно хорошо и здорово, но Лисенок симпатичнее (хвостик так забавно при ходьбе трепыхается). Мне вполне достаточно той радости, что испытывает он при виде всего этого огорода, самому охать и ахать как-то, мне кажется, будет лишним.

— Нравится?

Вопрос ненадолго вывел Лиса из созерцательного транса. Широко улыбнувшись, рыжик кивнул.

— Очень!

Ну, хоть кому-то польза от всего этого.

Вскоре запахло свежестью, стал слышен тихий плеск, сигнализирующий о том, что впереди наша цель. И действительно, посыпанная гравием дорожка пошла резко под уклон, и за очередным ее витком показалось небольшое озеро. Легкий ветерок пускал мелкую рябь по водной глади, позволяя солнцу весело бликовать, ослепляя нас солнечными зайчиками. Несмотря на ранний час, на песчаном берегу наблюдалось веселое оживление. Штук пятнадцать разумных занимались кто чем. Кто-то носился сломя голову, кто-то чинно сидел на песочке, а некоторые загадочно кучковались.

— Хм, похоже, нам повезло, — глубокомысленно выдал Никс, направляясь прямиком к тем, что кучковался. — Тут проводят конные прогулки, и что-то мне подсказывает, что это как раз одна из экскурсионных групп. Предлагаю присоединиться.

— Давай, почему нет, — согласился я. — Раз уж приехали, надо все попробовать.

Лисенок, до этого момента слабо интересовавшийся людьми, повернулся в их сторону. Нотка неуверенности в его эмоциональном фоне меня насторожила, и я слегка сжал тонкую ладошку.