Опустив ресницы, Лис с горечью ответил:

— Какое теперь это имеет значение, ведь весь мой род погиб, да и я уже…

Обняв рыжика, я прижал его к груди. Он совсем не протестовал, уткнувшись носом мне в шею. Некоторое время мы лежали в тишине. Лисенок пытался хоть как-то успокоиться, а я ему в этом старался поспособствовать, ласково глядя по спине. Не думаю, что в нашем случае были бы уместны какие-то слова сочувствия или сожаления. Разве что дать ему выговориться.

— Расскажи мне, что там произошло, — тихо попросил я.

Эльфенок в моих руках весь напрягся и сжался, но потом, глубоко вздохнув, заговорил:

— А что произошло? В один "прекрасный" день к нам в деревню пришел отряд людей, — с какой-то истеричной веселостью начал он. — Они не таились, и никто не ожидал ничего плохого. У нас же мирное поселение было… Люди остановились лагерем на окраине, малышня даже смотреть бегала… Им всем было интересно. Моя сестренка очень восторженно о пришельцах рассказывала…

Всхлипнув, Лисенок часто-часто задышал.

— А вечером, когда все наши вернулись домой, люди достали оружие, и началась резня… Никто этого не ожидал. Поначалу, старшие даже не поверили, что все взаправду, и сородичи погибают один за другим. Моих маму с папой сожгли прямо в нашем доме… Они так кричали, — сглатывая слезы, прошептал рыжик.

Его плечи мелко вздрагивали, а слезы лились уже непрерывным потоком. Сжав руки, крепко прижал его к себе. Та чернота, что воронкой раскручивалась в душе эльфа, меня буквально ослепляла, было такое ощущение, что солнечный свет меркнет, а все внутренности сводит судорогой. Перед глазами сами возникали картины того, что видел Лисенок, и вязкий комок ужаса стоял поперек горла, мешая нормально дышать.

— Я не помню, как, но мне с сестренкой удалось спрятаться и потихоньку, как преступникам, выбраться в лес. Мы бежали так быстро, как только могли, но все равно продолжали видеть отблески огня и слышали крики. А потом Лия оступилась и упала, сломав ногу, мы уже не могли быстро передвигаться… — голос Лиса стал пугающе безжизненным. — Их было трое. Наверное, люди преследовали нас от самой деревни, не знаю. Когда они нас нашли, то начали толкать и довольно смеяться, говоря всякие мерзости о том, что и как с нами будут делать, прежде чем убьют. Говорили, что такая мразь как мы недостойна жить… Лия все время плакала… Она ведь совсем маленькая была.

Немножко помолчав, Лис продолжил:

— Один из них, самый здоровый, схватил сестренку за волосы, у нее была длинная очень красивая рыжая коса, и потащил за собой, а двое других держали меня, чтоб не мешал. Я не выдержал и начал их умолять не трогать ее, хотя прекрасно понимал, что люди не послушают. Но они заинтересовались. Рассмеялись и сказали, что если я стану их рабом, то они, так уж и быть отпустят Лию.

Гладя Лисенка по спине, я уже знал, что услышу дальше.

— После того как я надел ошейник, тот который держал сестру, с довольной улыбкой перерезал ей горло. Он сказал, что теперь она абсолютно свободна… Я никогда не забуду ее безжизненных глаз… Потом люди прицепили к моему ошейнику поводок и привязали его к дереву, я не сопротивлялся, я не мог оторвать взгляд от тела Лии. Люди ушли, сказав, что вернутся позже, сейчас им со мной возиться некогда. Ночью разразилась жуткая гроза. Мне никогда раньше не было так страшно…

Мда. В его возрасте после такого, я бы тоже онемел и грозы боялся… Это же надо, провести целую ночь наедине с трупом родной сестры, которой не сумел помочь, а до этого стать свидетелем гибели родителей и всех знакомых…

— Что было дальше, не помню, в себя я пришел уже там, где ты меня купил, — спокойно закончил рыжик.

Сейчас его эмоции были похожи на серую выжженную пустыню… Глубоко вздохнув, вытер слезы. Оказывается, я успел разреветься… Чудеса. Даже не помню, когда последний раз такое было.

— Малыш, если тебе станет легче, могу сказать, что все те люди, что напали на вашу деревню, жестоко за это поплатились.

— Поплатились? — подняв голову, Лисенок вопросительно посмотрел мне в глаза.

Ощутив слабенький укол его недоумения и любопытства, с тяжелым вздохом приговоренного к смертной казни, решил рассказать ему, что пятьдесят лет ждал, пока кое-кто вырастет, дабы познакомиться поближе (вообще-то, мне этого жуть как не хотелось, я опасался, что он это как-нибудь неадекватно воспримет). Но, что делать, сам заикнулся, да и может ему это хоть какое-то удовлетворение принесет. В общем, оно того стоило. Рыжик на меня не обиделся, а, заметно оживившись, испытал даже некоторое удовольствие.

— Представляешь теперь, как я был удивлен, когда увидел тебя там, в качестве главного лота? Думал, разнесу весь этот клуб нафиг!

— Да уж, — слабо улыбнувшись, Лисенок уютно устроился у меня на груди и о чем-то задумался, обводя пальцем мантикору.

Что ж, могу себя поздравить, цели — не дать эльфенку скатиться в депрессию, я достиг. Теперь, интересно мне очень, с собой-то что делать? Жуть как хочется разорвать всех людей на мелкие кусочки! Хоть, блин, иди в некроманты, поднимай тех охотников и убивай по новой. На этот раз с особой жестокостью и цинизмом…

От плотоядных, окрашенных в красные и черные тона размышлений меня отвлек громкий смех и треск веток. Так, похоже, к нам гости. Сев прямо и повернувшись, не выпуская, однако из рук насторожившегося эльфенка, выжидательно уставился в сторону шума. Никаресса я почуял сразу и теперь гадал, с какой целью вампир нас искал. Из кустов Никс буквально вывалился. Человечки-близняшки пиявками прилипли к блондину с обеих сторон, чему тот совершенно не сопротивлялся, прижимая девушек к себе за талии. В руках у одной из них был свернутый плед, а другая весело размахивала объемной корзинкой.

— Ой, а тут занято, — давясь смехом, выдала та человечка, что была справа.

Вопросительный взгляд Никса, мои опущенные ресницы — диалог состоялся.

— А не страшно! Это мои друзья, — с широкой улыбкой заявил блондин, толкая хихикающих девушек вперед.

Озорно улыбнувшись, я приглашающе махнул рукой.

— Привет, я Тим.

— Лис, — несколько неуверенно представился эльфенок, прижимаясь ко мне плотнее. Похоже, свое настоящее имя он упрямо решил забыть.

— Я Лора, а это моя сестра Миа, — плюхаясь к нам на подстилку, заявила та, что с корзинкой.

Ее сестра выдала положенное — привет, и расстелила рядышком свое покрывало, приземляясь на него. Так как Никаресс уселся именно туда, Лора быстренько сменила место дислокации, перебравшись к вампиру под бочок. Появление Никса, а главное, его новых подружек, пришлось как нельзя кстати! Своей веселой трескотней обо всем подряд, девушки удачно разрядили атмосферу. Очень скоро, Лис весело улыбался и смеялся. Да и я успокоился. Блондин же вовсю рассыпал комплименты и обольстительно улыбался сестренкам. Припасенная в корзинке бутылка вина существенно способствовала процессу обольщения.

По началу девушки делали вид, что обижаются из-за того, что мы с Лисом не присоединяемся к распитию вина, но потом успокоились. То, что эльфы очень быстро пьянеют и практически не пьют, было известно всем, а я заявил, что мой допинг всегда со мной, после чего демонстративно прошелся языком по изгибу шеи Лисенка. Рыжик мгновенно вспыхнул и засмущался, опуская голову, однако я успел уловить нотки его удовольствия. Близняшки, шокировано похлопав ресничками, переглянулись и понятливо захихикали, с одобрением на меня поглядывая. Вот ведь молодежь пошла!

В конце концов, расшалившееся трио покинуло нашу компанию, а Никс напоследок прозрачно намекнул, что домой его сегодня можно не ждать. Полагаю, именно ради этого он и приходил. Ну, флаг ему, как говорится, в руки! Внимательно глядя вслед удаляющейся троице, Никаресс опять был в центре, а обнимаемые за нижние девяносто Лора и Миа по бокам, эльфенок задумчиво поинтересовался:

— А сексом заниматься, это очень больно?

Я в этот знаменательный момент как раз решил водички из бутылочки попить. В общем, я подавился и забрызгал этой самой водой все вокруг. Пока пытался прокашляться и утирал выступившие на глаза слезы, Лисенок терпеливо ждал. Наконец, я смог вдохнуть полной грудью и тут же возмутился: