Насмешливо фыркнув, я согласился. Бродили по парку мы еще где-то с час, после чего засобирались домой. Настроение у Лиса явно испортилось, и даже еще одна порция мороженого не порадовала. Да и готовиться было уже пора, назначенное время встречи неуклонно приближалось. Возвращаться мы решили не пешком, а на повозке — находились и так уже достаточно. Так что, найдя на стоянке свободный транспорт, загрузились внутрь и отчалили. По дороге эльфенок все время смотрел в окно и молчал. Хмуря тонкие бровки, он о чем-то напряженно размышлял. На провокации и попытки его расшевелить рыжик не поддавался, так что, в конце концов, я это дело бросил.

Квартира встретила нас теплой уютной тишиной. Вопреки ожиданиям, Никаресс уже не спал, а уютно расположился в зале. Оккупировав одно из кресел, он, закинув ногу на ногу, читал какую-то толстую книгу. При нашем появлении блондин оторвал взгляд от страниц и, заложив место пальцем, закрыл фолиант.

— Вернулись?

— Ага, — подтвердил я очевидное, провожая внимательным взглядом буркнувшего приветствие и сразу сбежавшего эльфенка.

Лис, как я понял, сразу решил разобраться с покупками. Если кофе мой он просто отнес на кухню и оставил на столе, то с товарами из ароматической лавки пропал надолго, скрывшись в направлении нашей с ним спальни и ванны. Ну да ладно, пусть успокаивается. Глядишь, нанюхается цветочков, подобреет.

— Волнуется? — Проводив взглядом хмурого рыжика, поинтересовался Никс.

— Не то слово. — Плюхнувшись на диван, я вытянулся на нем в полный рост, закидывая ноги на подлокотник и складывая руки на животе. — Его можно понять. Наверное, на первых своих переговорах я тоже нервничал. Хотя утверждать не возьмусь, давненько это было.

Насмешливо фыркнув, Никс заметил:

— Не сомневаюсь даже. Вот и обновишь впечатления, главное, глупостей не наделай.

Я возмущенно вскинулся, даже на локтях приподнялся, чтобы лучше видеть наглого кровососа.

— Это когда это я глупости делал?!

Не, ну нормально, да?! Да я, можно сказать, сама рассудительность! Бываю… Иногда…

Никаресс гаденько мне улыбнулся и, сложив руки поверх лежащей на коленях книги, начал перечислять:

— Тебе напомнить, как ты сдуру, без подготовки, сунулся в Египетские Пирамиды и как потом "весело" носился по лабиринту от какого-то неизвестного науке вида гигантского плотоядного паука? Или, может, ты забыл о Чернобыльском реакторе? Вот зачем тебе надо было лезть сквозь эльфийский купол безопасности? Остроухие потом год никак успокоиться не могли, искали нарушителя. Я уже молчу про всю ту гадость, которую ты оттуда припер. А может, ты забыл про…

— Ладно-ладно! Хватит! — Замахав руками, я плюхнулся назад на диван, устремляя взгляд в потолок. — Ну, подумаешь, все же кончилось хорошо, все живы-здоровы. И потом, было весело. А ту гадость ты весьма успешно втюхал за бешеные бабки какому-то коллекционеру.

— Не буду спорить, только сейчас ты будешь не один, а с неприспособленным к экстремальным условиям ребенком.

— Так я же и не в реактор его потащу! — Справедливо возмутился я. Что он меня психом каким-то выставляет? Как будто я не понимаю что к чему.

Хмыкнув, Никс откинулся на спинку кресла.

— Это не может не радовать.

Появившийся в комнате эльфенок прервал нашу такую содержательную беседу, возвращая к делам насущным.

— Лис, будь другом, задерни шторы, — попросил я ушастика.

Пожав плечами, немного озадаченный рыжик сделал, как сказали; комната сразу же погрузилась в легкий полумрак. Приняв вертикальное положение, я похлопал по подушке рядом с собой, приглашая Лисенка присесть.

— Может, свет включим? — Подал голос рыжик, пробирающийся чуть ли не на ощупь к дивану.

Жаль, что у остроухих слабое ночное зрение… Надо будет потом как-то решить эту проблему.

— Не стоит, я собираюсь вам личины делать, а свет будет мешать, — отозвался я, прижимая таки добравшегося до меня Лисенка к себе.

Вру, конечно, ничего он мешать не будет, я просто искусственное освещение не люблю. Это, между прочим, тоже можно рассматривать как отвлекающий фактор! Насмешливо вскинувшему бровь Никсу я показал язык, после чего со спокойной совестью зарылся носом рыжику в волосы и закрыл глаза.

Настроиться на двух разумных, расположившихся рядом со мной, оказалось на удивление просто. Если Никаресса я знал уже больше четырех сотен лет и посему успел изучить вдоль и поперек, то эльф оказался просто близок по духу. Структура его энергетических полей гармонично взаимодействовала с моей, и я воспринимал рыжика как свое продолжение. В общем, сплести копии энергетических структур Лисенка и Никса, а потом поменять их местами, накладывая поверх родных и тем самым их полностью маскируя, оказалось не сложно. А уж если учесть, что рядом со мной находился практически безграничный источник силы, так и вовсе легче легкого. Я даже не устал ни капельки. Вложенного мною в искусственные образования заряда должно было хватить на всю ночь, никаких проблем с этим не предвиделось, но при желании Никаресс в любой момент сможет иллюзию развеять.

Открыв глаза, оценил результат. Напротив меня в кресле сидел, скрестив руки на груди и покачивая ногой, эльфенок. Разве что выражение лица было…

— Никс, сделай физиономию попроще, Лису твоя надменность не идет.

Вампир фыркнул и хлопнул в ладоши, включая освещение. Сидящий рядом эльф в образе вампира сощурил слезящиеся глаза и начал хлопать светлыми ресницами. Видеть растерянность на лице Никаресса было крайне непривычно. Да и обнимать его как-то… Даже отодвинуться захотелось.

— Так, Лис, марш к зеркалу и тренируй выражение лица. Если кто увидит Никса перепуганным, он тебе этого потом не простит!

Рыжик поспешно вскочил и выбежал из комнаты. Я же опять остался наедине с вампиром. Время для шуток закончилось. Посмотрев помощнику в глаза, спокойно уточнил:

— Ты знаешь, что делать?

Мужчина почтительно склонил голову и ответил мне так же невозмутимо.

— Безусловно. Постараюсь никого из гостей, если такие появятся, не убивать. Лишние проблемы нам ни к чему.

Коротко кивнув, подтверждая сказанное, я поднялся с дивана и направился в гардероб. Подозреваю, Лис сейчас там. Так и оказалось. Рыжик в образе вампира круглыми глазами разглядывал себя в зеркале. Стать почти на голову выше, в полтора раза шире в плечах и сменить расовую принадлежность — это, скажу я вам, не просто так. Невольно улыбнувшись, скомандовал:

— Морду тяпкой — и вперед! Нам выходить пора.

Лисенок вздрогнул, но указание выполнить постарался, и у него даже почти получилось! Дабы не смущать ребенка я, даже сдержал хихиканье. Видеть помощника с таким лицом мне прежде не приходилось. Хорошо, что его тут никто не знает, а то бы раскусили нас на раз.

— Ладно, так сойдет. Пошли, стрясем с Никаресса какую-нибудь теплую кофту и пойдем уже.

Стоит отметить, что вместе с телом я скопировал и одежду, так что сейчас Лис щеголял в Никсовых светлых джинсах и белой сорочке. Сам я прихватил свою черную курточку. Блондин к нашим посягательствам на его гардероб отнесся философски, без возражений выделив из своих запасов свободный бежевый свитер крупной вязки. Подозреваю, рыжик в нем просто утонул, но внешне все было пристойно.

В общем, на этом сборы завершились, и мы выдвинулись из дома.

Уже начало смеркаться и в городе за окнами экипажа, везущего нас в центральный городской парк, уже зажигались фонари. Сидящий рядом Лис заметно нервничал и бессознательно теребил подол своей кофты. Чтобы его немного успокоить я решил провести небольшой инструктаж.

— Когда придем на место, держись рядом со мной, чуть позади. Ничего не говори, делай вид, что тебе на все наплевать, и пришел ты туда из большого одолжения. Если начнется заварушка, постарайся спрятаться в какой-нибудь уголок и не бойся. В случае чего, тебя защитит артефакт. Главное — не суйся геройствовать и не убегай.

Молча слушавший указания эльфенок согласно кивнул, поднимая на меня полные тревоги голубые глаза.