— Этот эльф МОЙ. Сможешь донести факт до своего хозяина — хорошо, куплю мальчишку у вас официально. Нет, я все равно его заберу.

Видимо правильно оценив возможные последствия недовольства Древнейшего, девушка побледнела.

— Хорошо, я все сделаю, подождите немного.

Коротко поклонившись, она развернулась и поспешила к людям, стоящим рядом с моим персиковым чудом. Поравнявшись со стариком, девушка склонилась к его уху и что-то торопливо зашептала, а заскучавший покупатель двинулся дальше, разглядывая следующего раба, пристегнутого цепью ошейника к металлическому кольцу в стене. Пока вампирка говорила, старик бросил на меня пару внимательных цепких взглядов, видимо, оценивая.

Более-менее успокоившись, я неторопливо двинулся к ним.

— Мириал сказала, что вы хотите приобрести этого эльфа? — растягивая губы в слащавой улыбке, поинтересовался человек, стоило только мне подойти.

— Правильно сказала. Сколько ты за него хочешь? — стараясь себя контролировать, резко произнес я.

Устраивать здесь бойню мне бы не хотелось, незачем ушастого пугать еще больше. Он и так скоро инфаркт заработает, сердечко бьется так часто и так громко, что сейчас выскочит. Не хотелось бы, чтобы парнишка стал первым из своей расы, умершим от разрыва сердца (Вообще-то, ушастые здоровы как драконы. Никогда не видел никого из них больным). Старик демонстративно поморщился, разводя руками:

— Я не могу это так сразу сказать. Этот мальчик гвоздь сегодняшнего аукциона, — кивнув в сторону бледного как полотно, дрожащего рыжика, начал заливаться соловьем человек. — Вы должны понимать, что раб-эльф это большая редкость и желающих….

— Хватит, — мне надоело ждать и я опять начал злиться, потихоньку перемещаясь так, чтобы ушастый товар оказался у меня за спиной. — Назови цену.

Мои телодвижения не остались незамеченными, Мириал тревожно морщила высокий лоб и хмурилась. Склонившись к уху своего хозяина, она опять что-то торопливо зашептала. Надеюсь, ей удастся убедить этого барыгу в том, что со мной не надо ссориться. Вампиры существа крайне мстительные, а Древнейшие вампиры отличаются этим вдвойне. Отомстим и забудем. Приходится потом мстить по новой.

Бросив на меня внимательный взгляд, старик кивнул девушке.

— Хорошо. Раз вы так настаиваете, — соединив перед собой ладони, он тонко усмехнулся, после чего озвучил стоимость ушастого.

Вот ей богу, я едва не подавился вдохом, только чудом ограничившись вопросительно задранной бровью. Цена была просто астрономическая. На эти деньги можно было бы купить средних размеров городок. Судя по волнам удивления и тревоги от Мириал, она такого тоже не ожидала. Что ж, человек, ты попал.

— Согласен. Кредитные карточки принимаете?

Губы старика чуть дернулись, и он как-то механически кивнул. Блин, похоже, мне полагалось поторговаться… Ну, ничего, я потом отыграюсь.

— Прошу сюда, — резко пропавшим голосом просипел человек, после чего прокашлялся и добавил. — Оформление документов займет некоторое время, думаю, вам будет удобнее подождать в более комфортной обстановке.

Я возражать не стал, только выразительно глянул на замершего столбиком эльфенка. Похоже, его наш "торг" тоже впечатлил, вон, как свои медовые глазищи распахнул, на пол-лица не меньше. Он даже бояться забыл, среди эмоций только полное офигение. Усмехнувшись, я подмигнул ушастику, тот сразу же моргнул, в упор на меня уставившись.

Между тем, старик достал связку маленьких ключиков и, отстегнув тонкую цепочку соединяющую ошейник эльфа и металлическое кольцо в стене, вручил поводок мне. Я отказываться не стал, намотав его на кулак и вынуждая мальчика подойти ко мне вплотную. Мне так спокойнее.

Оформлялись документы действительно довольно долго: пока я все прочитал, пока мы поспорили о некоторых пунктах контракта, пока старик ждал поступления на его счет суммы. В общем, около часа на все про все угробили. Эльф все это время сидел на полу у моих ног. Персиковая макушка была низко опущена, а хрупкие плечики периодически вздрагивали. Ушастика охватила тоскливая безысходность вперемешку со страхом, но сейчас я ничего сделать не мог. Да и потом, такие эмоции мне тоже нравились. Мне в нем вообще все нравилось. Сыто улыбнувшись, я запустил пятерню в мягкие волосы своего, уже официально, персонального эльфа. Мальчик ощутимо вздрогнул и втянул голову в плечи.

Наконец, все формальности были завершены. С вежливой улыбочкой старик отдал мне один экземпляр контракта, подтверждающего законное право на владение эльфом-рабом, и маленький ключик от его ошейника. Все. Теперь ушастик мой с потрохами! Заливаясь соловьем (ну, еще бы, столько денег разом отхватить, он передо мной вприсядку скакать должен!) человек предложил воспользоваться услугами его заведения: представление там посмотреть, отдохнуть. Я сделал вид, что задумался.

Глядя в масляно поблескивающие серые глазки барыги (в контракте значилось имя Сулейман Федотов), я с любопытством и нарастающим раздражением анализировал его эмоции. Судя по легкому презрению и пренебрежению по отношении ко мне, он считает, что наткнулся на богатого идиота… Мда. Удивляюсь я, как такой недальновидный человечек умудряется содержать подобное место. Зря он так, клиенты бывают разные. Хотя, стоит отдать ему должное, внешне это никак не проявляется. Выглядит он как вполне себе радушный хозяин. Но с этим я разберусь чуть позже. Пока стоит вопрос о том, куда мне своего ушастого вести? Как-то я не планировал в этом городишке задерживаться, но судя по внешним признакам, эльфенок устал и держится на честном слове, того и гляди в обморок хлопнется. А этого мне не надо…

Переведя задумчивый взгляд на Мириал, стоящую за спинкой кресла, в котором расположился Сулейман, прислушался к ее чувствам. Там присутствовала легкая тревога, удовлетворение и досада. Что-то ты темнишь, дорогуша. Но и с тобой мы побеседуем потом.

— Нет, благодарю, — глядя старику в глаза, выдал я итог своих якобы размышлений. — У меня уже есть развлечение на всю ночь.

Пошленько усмехнувшись, потянул за поводок, вынуждая эльфенка подняться с пола и буквально затаскивая его к себе на колени. Мальчишку просто парализовало от ужаса. Мдя… Совсем он у меня зашуганый… Сцепив руки в замок на тонкой талии, прижал его дрожащую тушку к себе. Интересно, а можно устать бояться?

Хмыкнув, Сулейман покивал головой.

— Прекрасно вас понимаю, у вас великолепный вкус, — на это заявление я насмешливо фыркнул эльфу в плечо, отчего тот слегка вздрогнул. — Тогда, может, вам нужна какая-то другая услуга, вы ведь новичок в нашем городе?

Я задумался, переведя взгляд на мордашку зажмурившегося ушастика. Причин не воспользоваться предложением гостеприимного хозяина я не видел.

— Ну, если вы организуете мне достойное жилье на пару недель, это будет хорошо.

Старик сразу же оживился.

— О, это очень легко сделать! Один мой хороший друг как раз сдает прекрасную квартиру в элитном районе, практически центр города! Стоимость вполне приемлемая. Если вас подобный вариант устроит, мы можем сейчас же с ним связаться.

— Почему нет. Не понравится, найду другое место, — пожав плечами, согласился я.

— Мириал, — развернувшись к вампирке, властно приказал старик.

Девушка понятливо кивнула.

— Сейчас все сделаем, — отвесив мне легкий поклон, на что Сулейман слегка нахмурился, она выскользнула за дверь.

Пока решался вопрос с местом моего дальнейшего проживания, я решил времени даром не терять и прояснить пару темных моментов. Ну, или, по крайней мере, узнать официальную версию.

— Сулейман, а откуда у вас эльф?

Человек откинулся на спинку кресла и самодовольно улыбнулся. Судя по моим ощущениям, он полностью расслабился и пребывает в эйфории от всего здесь произошедшего, а значит, легко может мне многое рассказать. Давно заметил за людьми такую особенность. Стоит им уверовать в своем превосходство и безопасность, а тем паче, прийти в благодушное расположение, как они готовы выболтать что угодно и кому угодно. Нет, не все, конечно, но большинство точно. Старик не оказался исключением из правила. Я на его месте некоторые детали, так точно, рассказывать бы не стал. Даже выгодному клиенту.