— Ни с кем не дрался, а тут вдруг начал?

       — Ни с кем не дрался? Ты нос его видела?

       — Тихо, — строго сказала Мышка, и Йен вздохнул. Она была смешной, мелкой и курносой, но что-то не позволяло продолжить спор после ее “тихо”. — Может, он раньше дрался, тут ничего не скажу, но здесь у нас свои правила. Мы уважаем друг друга, мы помогаем друг другу, поддерживаем…

       — Что-то он не очень уважительно начал, — Йен все-таки не смог промолчать.

       — А ты? — строго спросила Мышка.

       — Ну…

       — Ну?

       — Ну и я, — Йен сокрушенно вздохнул. Возможно, перегнул с сокрушением, потому что Мышка смерила его подозрительным взглядом и недоверчиво хмыкнула. А когда опустила взгляд вниз, удивилась:

       — Ты чего босой?

       — Не нашел обуви.

       — У двери же стоит, дурак! — она схватила его за руку и потянула обратно к дому. — У крыльца! Простудишься же…

       — Не простужусь, — попытался отбиться Йен. — Даже если очень захочу...

       — Тихо! — опять шикнула она.

       И он опять замолчал, послушно пошел следом.

       “Она, наверное, зогров тоже так, — подумал Йен. — Скажет свое “тихо!” — и зогр бредет следом, как миленький…”

       Что-то было не так. Будто она его заколдовала. Так легко, просто нахмурившись, успокоила Затхэ. Так легко, просто схватив за руку, потащила за собой Йена. И вела себя странно.

       Йен знал женщин другими. Очаровательными, загадочными, восхитительными, одетыми по-женски, в конце концов. Даже старуха-ведьма Ареста рядом с ним становилась соблазнительницей. А эта — за руку тащит. Боится, что он простудится.

       Она выбивала из колеи, из понимания того, как устроены люди. А Йен ведь только во всем этом разобрался. Женщинам нужно одно, мужчинам — другое, и всех их можно спасать от разных страшных монстров до одури, геройствовать, сколько влезет, а в итоге на тебя все равно попрут с вилами, дубинами и хлыстами…

       Мышка затащила его за дверь, ткнула пальчиком в угол. Там валялась целая куча старой разношенной обуви, большой, маленькой, мужской, женской и даже детской.

       — Утром поднялись, — сказала она, — пошли к выходу, выбрали подходящее — и за работу.

       — У вас что, обувь общая? — удивился Йен.

       — У нас все общее, — отрезала она. — И зогры — общие.

       — Ага! — радостно воскликнул он и объяснил в ответ на ее удивленный взгляд. — Так и знал, что зогры! В Ферроне знают?

       — Да тут половина народу оттуда, — улыбнулась она. — Без их помощи я бы не справилась. С зограми, знаешь ли, принц, непросто.

       Он ухмыльнулся, расталкивая ногой обувь в куче. Прямого ответа он не услышал. Ладно, хитрая мелкая воровка зогров, это, в конец концов, твое дело…

       Нашел подходящий на глаз размер, осторожно всунул ногу. Вроде, не жмет… Хотя, конечно, не даарские сапоги, совсем не даарские. С другой стороны — может, ну их, те сапоги?

       У Мышки определенно неплохо получается утихомирить Затхэ…

       — Почему именно зогры? — он сунул вторую ногу в разношенный тапок, развернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Темные, искрящиеся, будто давно знакомые. — Ты могла заняться чем угодно. У тебя было достаточно денег, чтобы… Ну, лавку бы открыла. Цветы бы разводила. Или фрукты, или овощи…

       — Но началось-то все с зогров, — неожиданно мягко, нежно улыбнулась Мышка.

       Пришла очередь Йена хмуриться.

       Что у нее с них началось? Одного он забрал вместе с телегой, на втором она помчалась в другую сторону, надев его плащ и уводя погоню. И все. Разъехались. Так что там у нее началось?

       Мышка смотрела несколько мгновений ему в глаза, потом покачала головой, все с той же мягкой улыбкой протянула руку. Ему вдруг показалось, что она хочет коснуться щеки, но Мышка только легонько хлопнула по плечу. Вполне возможно, вовремя поняла, что до щеки может не дотянуться.

       — Обувь общая, — заговорила снова строго, — зогры тоже. Обязанности и доходы делим на всех. Два выходных в неделю. Драться — в свободное от работы время и за стеной. Такие правила. Если хочешь остаться, придется соблюдать.

       Развернулась и вышла.

       Йен задумчиво смотрел ей вслед.

       В голове эхом звучала снова и снова странная — такая же, как и вся Мышка, — фраза: “если хочешь остаться”.

***

       Риирдал вопросительно глянул на Рэя.

       — Говори, — кивнул тот. — Что за вести ты хотел передать отцу?

       — Вести тревожные, — тихо произнес Дал. Тихо, четко, не допуская ни тени лишней эмоции. Впрочем, он всегда так говорил. — Клан Ветряного хребта уже некоторое время состоит в переписке с великанами. Мы перехватили всего одно письмо, но из текста ясно, что оно — не первое. И не последнее.

       Дал осторожно выложил на стол пергамент.

       Рэй как можно тише выдохнул, сдержал порыв ударить кулаком по столу, медленно развернул письмо. Пробежал взглядом по буквам, но ничего не понял. Нет, буквы были знакомые, он просто никак не мог сосредоточиться. Ладно бы просто разбушевавшиеся гномы. С ними, возможно — возможно! — они управились бы. Но гномы и великаны — это уже слишком.

       Вот нельзя было сразу сказать? Назло, что ли, Риирдал молчал? Или все-таки надеялся, что отец придет в себя?

       Ну так отец-то Рэю все равно сказал бы, чего было молчать?

       А гномы — хороши! Гномы, которые всегда были на стороне Даара, которые первые стали бы на битву, попри великаны с гор — теперь попрут вместе с ними. Плеч о плеч… Правда, у них плеч о плеч не получится.

       Рэй тихо фыркнул, сдерживая смешок.

       — Тебе весело, принц Каарэй? — холодно уточнил Дал.

       — Да я просто представил… — Рэй глянул на него, наткнулся на ледяной взгляд, но от него стало еще смешнее. — Гнома и великана… — попытался объяснить он. — Рядом. В битве.

       Смех был бы неуместен. Но рвался наружу, нервный и злой.

       Рэй вместо этого закашлялся в кулак.

       — Каарэй… — мягко сказал Дэшон.

       — Они, наверное, потому переписываются, — продолжил Рэй. — Потому что при встрече им будет непросто снизу вверх докричаться. И сверху вниз. А еще — чтобы гномы случайно не обиделись, если великаны не придут всем кланом. Потому что они-то придут, но в гномий зал для переговоров — не вле…

       — Рэй! — Дэшон хлопнул ладонью по столу.

       Рэй наконец осекся, уставился на Дэшона, помолчал немного и твердо закончил:

       — …зут.

       — Избежать этого уже нельзя, — все так же холодно заговорил Дал, выждав паузу и убедившись, что Рэй умолк окончательно. — На великанов напирают Горные — им некуда деваться. Гномам — тоже. Видимо, в нынешней ситуации они посчитали лучшим выходом идти на Даар, встав на сторону великанов, а не наоборот.

       — Шансов, значит, никаких… — тихо проговорил Дэшон.

       — Только если гномы пойдут вперед, — еще тише начал Рэй, — и великаны о них споткнут…

       — Прекрати! — с неожиданной злостью процедил Дал, и Рэй все-таки замолчал.

       Глубоко и медленно втянул носом воздух. Так же медленно выдохнул.

       — Повеселишься позже, — сказал Дал едва ли не шепотом, так, что и Дэшон, наверное, не расслышал, — сейчас у нас нет на это времени.

       — Ты уже полдня во дворце, — так же тихо ответил Рэй и даже подался вперед, перешел на шепот, — и время молчать у тебя было?

       — Я не был уверен, что стоит сообщать об этом тебе, — Дал сделал ударение на последнем слове.

       Рэй откинулся на спинку стула:

       — И кому ты хотел сообщать?

       — Я был прав, — твердо продолжил Дал. — Ты занервничал, — и поднял белесые брови. — Испугался?

       — Естественно, испугался! — Рэй заговорил наконец в полный голос. Дал при этом почему-то метнул быстрый взгляд по сторонам. Еще бы! В Дааре же не пугаются, особенно представители власти. Беспомощно покосился на Дэшона, будто хотел спросить, что делать с ненормальным, но тут, кажется, вспомнил, на кого косится, и просто уткнулся взглядом в стол.

       — Помощи ждать не от кого, — задумчиво проговорил тем временем Рэй.

       Дал медленно поднял голову. Снова пристально уставился в глаза и с напором переспросил:

       — Не от кого?

       — Ни Хранители, ни Тейрин не полезут в битву, пока им самим не будет ничего угрожать, — напомнил Рэй.

       Никто не полезет в заранее проигрышную войну на стороне проигравших.

       Рэй вдруг понял, что будь отец в сознании и узнай он вести от Риирдала первым, возможно, и правда не сказал бы ему. Отправил бы куда подальше. И не запер бы в подвале, только потому что подвал в итоге тоже окажется разрушенным. Глупо, конечно, думать, что Риирдал именно по этой причине молчал и надеялся на пробуждение Даарена. Да Рэю это и не нужно было — благодаря мысли об отце, он только что решил непростую задачу.

       — Кстати, насчет Хранителей… — сказал Рэй.

       — Я не о них, — ответил Дал, продолжая сверлить взглядом.

       Через мгновение до Рэя наконец дошло и это — о ком именно сейчас говорит Риирдал.

       “Даже так? — подумал он. — Неужели тебе настолько страшно? А как насчет того, что страшный монстр уничтожит весь мир? Ты готов жертвовать миром ради Даара? Или хочешь заманить монстра и незаметно прирезать в пылу битвы, а потом на великанов свалить? В любом случае…”

       — Нет, — отрезал он. — Где они, я не знаю. А знал бы, все равно не позвал бы. А они не пришли бы. За что им тут воевать? За охотников, которые пытались их убить? За стены, в которых им не рады?

       — За тебя.

       — Ага, разбежался! — Рэй вдруг разозлился. Это было хорошо: его наконец прекратили смешить гномы с великанами. — Я сказал ему, чтоб он не возвращался! Мое слово…

       — Дороже Даара? — холодно спросил Дал.

       — Да не спасут они Даар! — рявкнул Рэй и всё-таки стукнул кулаком по столу. — Они не такие монстры, какими хотят казаться! Они вообще не монстры, если ты еще не понял! Они мелкие вредители, которые, скорее, сломают стены изнутри, чем помогут!

       Риирдал помолчал, глядя в стол. Медленно моргнул несколько раз. Потом так же медленно кивнул, принимая ответ:

       — Хорошо.

       Рэй хотел было снова возмущаться — теперь в ответ на это его “хорошо”. Хотел спросить, что же здесь хорошего, но не успел — понял всё сам. Это была проверка, и он ее прошел. Не так, наверное, как хотелось бы Далу, но прошел.

       Никаких монстров в Дааре.

       Дал молчал.

       — Всё? — спросил Рэй.

       Дал кивнул еще раз.

       — Значит… — Рэй коротко выдохнул, заговорил спокойнее. — Сколько у нас времени?