— Предположим, небольшую помощь от Тейрина мы получим, — мягко заговорил Дэшон. — Но что он потребует взамен?

       — Не думаешь, что сейчас — не лучшее время, чтоб торговаться? — спросил Рэй.

       — Никогда не лучшее, — пожал плечами Дэшон. — В другое время Тейрин и вовсе не торгуется. И зная его запросы, чем принимать помощь, проще сразу отдать Даар. Пускай сам воюет.

       Конечно, Дэшон уже думал о Тейрине. И примерно понимал, чего мальчик может затребовать за помощь. У него не так много вариантов было на самом деле. Точнее — один. И этот вариант категорически не подходил Даару. Потому что даже если кучка наемников каким-то чудом поможет им выстоять в грядущей войне, те же наемники вскоре вернутся, но уже — врагами. И с новыми силами. Как только научатся управляться с полученным стратегическим преимуществом.

       Учатся они быстро, так что восстановиться Даар не успеет.

       На этом — все.

       — Может, и отдать… — очень тихо, очень глухо, после долгой паузы проговорил Рэй.

       Дэшон медленно развернулся к нему. И с нажимом спросил:

       — Серьезно?

       А Рэй даже не косился больше — скрестил руки на груди и все так же смотрел вдаль. Понять, что у него в голове всегда было непросто. Потому Дэшон просто повторил его жест и пристально смотрел, и ждал объяснений. И пока ждал, заметил вдруг — в свете Ирхана было особенно хорошо видно — в черных, как смоль, волосах блестела едва заметная пока седина.

       Когда успела появиться?

       — Я не знаю... — глухо ответил наконец Рэй.

       Нет, он совершенно не был похож на отца сейчас. Даарен всегда знал, что делать. Всегда видел выход, даже если выхода не было. Другое дело, что выход он всегда видел один: пойти и подраться. И если погибнет в драке — так тому и быть.

       Может, дело было в том, что ни разу ему не довелось нарваться на драку, в которой погибнет весь Даар?

       — Пойдем, — сказал Дэшон и осторожно положил руку на плечо Рэю. — Я замерз.

       Рэй фыркнул и сбросил руку с плеча. Наконец-то покосился все-таки на Дэшона, серьезно сказал:

       — Тебе надо было остаться на юге.

       — Ну да, — хмыкнул Дэшон. — Там я прямо очень нужен.

       — А здесь? — спросил Рэй. И на этот раз не отвел взгляд. Да, научись мальчик пользоваться им правильно, он бы всех врагов им раздавил. А так — пытается раздавить единственного, кто давно к таким взглядам привык.

       “Не единственного”, — зачем-то возразил себе Дэшон, вспомнив о младшем принце. Тому вообще все равно, кто и как на него смотрит…

       — На великанов так смотреть будешь, понял? — строго сказал он. Схватил Рэя под локоть и потащил за собой. — Я серьезно. Твой отец только так на врагов и смотрел. Ты попробуй поработать со взглядом, потренируйся перед зеркалом, Риирдала позовем, на нем потренируешься…

       Рэй, кажется, не ожидал такого поворота беседы. Может, потому молча последовал за ним, не пытаясь высвободиться из хватки и возразить.

       Только перед тем, как уйти с площадки, еще раз глянул через плечо куда-то в небо.

       И Дэшону показалось, он ждет чего-то. Пытается высмотреть, как тогда, много лет назад, высматривал в небе звезду.

       “Ирхан сегодня светит ярко” — так сказал Рэй.

       Может, не один Дэшон вспомнил вдруг о Шаайенне?

       Может, Рэй увидел непривычно яркий свет и поднялся сюда высматривать того, кому Ирхан так любит освещать путь?

       “А почему бы и нет? Это логично, в конце концов, — подумал Дэшон. — Отца он почти потерял. Даар — тоже. Он растерян, ему трудно. Логично ждать брата, даже если знаешь, что тот не придет”.

       Йен умный, слишком умный. Если и узнает о происходящем здесь, не полезет в заранее обреченную на проигрыш драку. Да и что он сможет сделать? Заговорить великанов до смерти? Привести своего ушастого друга с мечами на верную гибель?

       С другой стороны, всегда есть возможность, что Йен превратится в страшного монстра. И вот монстр им сейчас был бы весьма кстати.

       И если Рэй ждет действительно его, то кого из них: Йена или монстра?

***

       Хоак склонился над пергаментом.

       Утро уже стучалось в окно, царапалось в дверь, и нужно было подняться, идти работать, но дописать письмо было нужнее.

       Впервые в жизни он мог сделать что-то, ради чего, собственно, был здесь. Впервые в жизни сослужить службу тому, кто взялся оберегать его семью в Нат-Каде. Они были в безопасности, благодаря Тейрину. У них была еда и крыша над головой, благодаря Тейрину.

       Он знал, что с ними все хорошо — они часто переписывались.

       И все пытался найти подвох: когда с него спросят, когда он должен будет платить по счетам. А ответом от связного Тейрина всегда было: “если что-то произойдет — ты об этом сообщишь нам”. Вот и все: сиди себе и гляди в оба.

       Несколько раз он посылал письма с отчетами, писал о Хозяйке, о зограх, о том, какими путями добыли зверей, где разводят, как продают. Ему отвечали: “хорошо, продолжай”, но больше ничего не происходило. Поначалу он ждал: вот-вот к ним придут, вот-вот всех схватят, а ему дадут какое-нибудь другое задание. Потом ждать перестал.

       "И если, — думал Хоак, — зогры это не то, что от меня нужно, то какая же информация может быть нужна?"

       Когда рыжий гад свалился с неба, он не был уверен, стоит ли об этом писать, и если писать — то что именно? Кто это такой, почему Хозяйка кличет его принцем, почему так добра, так ласкова с ним… И нет ли у Хоака личных причин питать к чужаку неприязнь. Тут было много чужаков, с неба они, конечно, не падали, но появлялись по-всякому. И коль о каждом из них докладывать Тейрину, никаких пергаментов не хватит.

       Когда рыжий свалился, Хоак несколько раз собирался начать письмо. И несколько раз так и не начал.

       Зато теперь наконец был уверен: пора.

       Тейрину будет интересно знать обо всем, что здесь произошло.

       Он, Хоак, пригодится, наконец. Не зря о его семье заботятся в Нат-Каде. Он докажет, что не зря.

       “День назад, — писал он, — рыжий человек упал с небес. Ростом больше обычного, широкий в плечах, но худой — будто не докормили. Как упал, как выжил — не знаю. Знаю, что быстр и силен, реакция хорошая, удары…”

       Хоак сдержал желание пощупать повязку с лечебной мазью на носу.

       “…тяжелые. Одет не был, одежду ему выдала хозяйка. Пробыл день. В ночь к селению пришли гномы, больше десятка. Судя по оружию и доспехам — из горного клана. Гномы были сильными бойцами, но рыжий…”

       Хоак снова остановился.

       На мгновение, всего лишь на мгновение, представил вдруг, что было бы, не случись рядом рыжего. Он видел бой уже ближе к его завершению — когда Хозяйка подняла всех на ноги и погнала за собой к воротам. Но то, что видел… Никто никогда в его жизни не был так серьезно вооружен, как они. Никто никогда не бился так. Ну и, естественно, ни один человек не справился бы с ними. Только — нечеловек.

       Рыжий, безусловно, был страшным существом.

       Но что было бы, если б он не встал на пути гномов? Те ведь шли вдоль стены не просто так. Они хотели войти внутрь. Ночью, пока все спят. А тут — женщины, дети. Такие же, как его женщина и дети в Нат-Каде. А мужики здесь… С зограми-то все горазды справиться, с оружием — кто знает?

       Кто остановил бы гномов, зайди они сюда? Хоак — да, мог попытаться. И может, ему даже повезло бы сразить одного противника. Но здесь найдется в лучшем случае с десяток таких бойцов, как он. Ну и Хозяйка — та тоже с оружием немного умеет. А гномов-то — все равно больше.

       Выходит, рыжий спас их здесь.

       И писать о нем сейчас — это ли не черная неблагодарность?

       Но Тейрин — спас его семью когда-то. К тому же Тейрин всяко больше похож на человека. По крайней мере, так говорят. Хоак его не видел, видел только подручных. Но те — вполне себе люди.

       “Да и что было бы, — подумал он, — если бы рыжий не на гномов — на нас попер? Вот тогда бы точно никто не выжил…”

       Вздохнул и вернулся к письму. Писал он плохо. Медленно. Письмо давалось трудно, и сейчас Хоак завидовал тем, кто лучше владеет грамотой. Они, наверное, быстрее пишут и не успевают столько всего передумать. Не успевают проникнуться благодарностью к монстрам, о которых докладывают, и понять, что предают их.

       “… но рыжий справился со всеми, а никто из наших даже не успел подойти”, — закончил он.

       Ну и наконец главное.

       “Рыжий сказал, что даарцы будут бежать от него. И гномам тоже стоит бежать. Что Даар и горы будут принадлежать ему. Теперь он ушел в сторону гор”.

       Хоак поставил точку. Подумал и добавил еще от себя.

       “Кто это — не знаю. Когда упал — был похож на человека, когда бился…”

       Горящие желтым огнем глаза, молниеносные движения, что и не рассмотреть, тяжелые удары, от которых хрустит кость и со скрежетом гнется сталь.

       “…был уже не человеком”.

       Хоак поглядел на написанное. Не перечитывал — это тоже давалось ему непросто. А времени сейчас не так уж и много, чтобы его терять.

       Свернул пергамент, запечатал, перевязал лентой и сунул в тайный карман за пазухой.

       Осталось отпроситься у Хозяйки в ближайший город и отправить.

       На мгновение ему самому захотелось отправиться в Нат-Кад. Доставить письмо лично.

       Просто потому что только когда написал, понял, как плохи дела. Рыжий предупредил всех, но никто не услышал предупреждений. И Хозяйка отсюда не уйдет — она разве что еще ближе к горам переберется, чтобы своего драгоценного принца из виду не терять. Вот умная же, вроде, девка, а все равно — девка! Увидела смазливую рожу — и давай вокруг виться…

       Так вот.

       От гор сейчас держаться бы подальше. Потому что рыжий пошел туда. А раз он пошел туда — всем нормальным людям надо бы двигать оттуда.

       Хоак никогда не считал себя трусом. Но сейчас — сбежал бы. Если бы не знал: только тогда его семья в безопасности, когда он четко выполняет приказания Тейрина. И бежать он будет только тогда, когда Тейрин пришлет письмо с приказом: “Беги”.

       Но Тейрин вряд ли сделает это. У Тейрина есть другие, куда более важные дела, более важные адресаты, более нужные люди.

       Оставалось надеяться только на одно: Тейрин сам придумает, как остановить рыжего.

       Он умный, этот Тейрин. Он может и придумать.