Но это было не похожим на кошмар. Это был мягкий, спокойный сон — только входишь, и зубы сводит от этой мягкости. Никакого веселья, в общем.

       Ух’эр окинул взглядом людей.

       Женщина — на кровати у стены, статная и стройная, насколько можно было судить отсюда, определенно — высокая, куда выше Марлы…

       Ух’эр закрыл глаза и мотнул головой. Марла слишком часто лезла в голову. Марла и ее поляна.

       И последний вопрос. Ты спасешь насекомых?

       Ух’эр снова уставился на женщину. Черты лица — такие же мягкие, как все в этой комнате. Рыжие длинные волосы разметались по светлым шелковым подушкам, так похожие на волосы Эйры, разве что чуть меньше лучей Ирхана в них, чуть больше меди.

       Младенец на ее руках спал, но Ирхана светил сквозь закрытое окно прямо на него, светил так яростно, что Ух’эр даже задумался: не помер ли? Чего не просыпается?

       На краю кровати сидел второй ребенок, постарше. Сидел к Ух’эру спиной, и лица его было не рассмотреть. О чем-то тихо говорил с матерью — не разобрать.

       Человек у стены и не пытался разобрать. Человек, которому снился сон. Он стоял поодаль, скрестив руки на груди, подперев спиной стену напротив. Определенно, отец семейства. Молод, высок, широкоплеч. Тяжелые высокие сапоги на пряжках — почти до колена. Длинные черные волосы, собранные за спиной и переброшенные хвостом на плечо — почти не видны на темной свободной накидке. Глаза — большие, черные, глубокие. Глаза — гораздо старше его самого. И тяжелый взгляд.

       “С Заррэтом его надо познакомить, — решил Ух’эр. — В гляделки поставить играть. Будет чем обоим заняться до конца света”.

       Ух’эр знал, как такие играют: им проще помереть, чем проиграть — слишком упрямы.

       Но лучше, конечно, обоих отсюда выдворить.

       Ух’эр снова перевел взгляд на женщину, раздумывая, как их проще прихлопнуть, чтобы всех сразу, и чтоб веселее, а когда обернулся к мужику этому — тот смотрел прямо на него.

       “Да ну!” — мысленно удивился Ух’эр. Сновидцам не положено видеть его, пока сам не обратит на себя внимание. Больше он ничего подумать не успел, потому что человек приложил палец к губам, призывая молчать, решительно прошагал к нему, подхватил под локоть и вышел вместе с ним из-под завесы.

       И уже здесь, за стеной тумана, Ух’эр наконец пришел в себя. Покосился на мужика, тяжело вздохнул, отмахнулся, смахнул назойливое насекомое с руки — и тот отлетел вдаль. Но кувыркнулся при падении, легко снова вскочил на ноги.

       Развернулся.

       “Ага, — согласился с собой Ух’эр. — Упрямый”.

       Что странно — ничего не повредил себе при падении. В таком полете, как ни крути, как ни крутись, хоть какую-то травму человек должен получить. А этому — ничего. Будто знает, что всё — сон. Будто знает, что он здесь не по-настоящему.

       Человек двинулся на него.

       — Драться с тобой не буду, — скучающе сказал Ух’эр.

       И щелкнул пальцами.

       Человек остался.

       Осталась и завеса.

       Ух’эр задумчиво уставился на собственную руку и щелкнул еще раз.

       И еще раз.

       — Не выходит? — насмешливо спросил человек. Насмешка у него тоже была тяжелой. Угрожающей. Пока — только в глазах.

       — Ты кто такой? — Ух’эр прищурился, пытаясь понять, что происходит, и какой кусок скалы уронить на него, чтобы зашибить. И чтоб не выбрался.

       Или и правда сразу Заррэта ронять?

       Человек улыбнулся, криво, недобро и очень опасно. А Ух’эр вдруг понял, что сам он свой оскал потерял, как только зашел в его видение. И тут же приветственно оскалился в ответ. Но человек не испугался. Все с той же улыбкой, сделав шаг к нему, гордо вскинувшись, отчеканил:

       — Я — Даарен, властитель Даара и горных селений. А ты, надо полагать… бог смерти?

       — Ух’эр, — раздраженно отозвался тот.

       Даарцы! Дикие люди! Как обычно, не знают имен богов. Вот соображает же, что помер, соображает, где он и что с ним, более того — с ним почему-то ничего и сделать нельзя. Но имя Ух’эра вспомнить — так и не удосужился.

       — Ты не властен надо мной, — твердо сообщил Даарен, подошел наконец, остановился напротив и многозначительно добавил. — Пока.

       — Ага-а… — протянул Ух’эр, шагнул ближе, принюхался и наконец понял, в чем дело. — Еще жив… Но уже здесь…

       Скривился. Как неудобно! Точно придется Заррэтом кидать. Ну, или подождать, пока сам помрет… Люди долго не живут, даже с такими глазами.

       — Может, проще объяснить, чем ню… — все с той же насмешкой начал Даарен.

       — Стоп! — перебил Ух’эр, вскинул ладонь с длинными черными когтями, останавливая, и Даарен задумчиво хмыкнул. Сначала Ух’эру показалось, что так от реагировал на когти. Но человек все так же задумчиво уставился в глаза. И хмыкнул еще раз. Что-то скользнуло в темном взгляде — странное узнавание. Будто вспомнил, где еще видел этот жест.

       Или когти.

       — Вопросы задаю я, — сказал Ух’эр.

       Мягко, медленно принялся обходить человека со спины, рассматривая, обнюхивая. Да, еще живой. Да, прорвался как-то в его земли со своим сном, и сделать что-то, конечно, можно, но это будет не щелчок пальцами. Чем самому с ним возиться — проще позвать братьев-сестер поиграть. И им веселее, и от него отстанут, не будут под ногами путаться, и человек скорее помрет окончательно… И тогда Ух’эр сбросит его вместе со всей его призрачной семейкой в небытие…

       Человек тем временем раздраженно вздохнул, скрестил руки на груди.

       — Ну? — мрачно спросил он, когда Ух’эр завершил круг и остановился напротив. — Нанюхался?

       Кажется, он не услышал, кто тут задает вопросы. Или, как обычно у таких и бывает, услышал, но внимания не обратил.

       — Что с семьей? — прищурился Ух’эр. — Почему притащил их ко мне? Хотя… не их же, да? Воспоминания, миражи… Что с вами, люди, не так? Я от своих избавиться не могу, а вы — за собой таскаете!

       Семью придется убрать в любом случае. Не человека раздавить — так это его видение. И как раз это — раздавит человека. Если Ух’эр, конечно, все правильно понимает. Ему всегда с трудом давались такие вот, которые не по его правилам играют.

       Человек поднял темные густые брови. Насмешка в глубоких темных глазах стала колючей.

       — Так что с семьей, Даарен? — завершил речь Ух’эр, попытавшись вложить в вопрос побольше презрительного сочувствия.

       — Долгая история, —жестко ухмыльнулся гость. Нет, его вопрос совершенно не расстроил. Жаль. Может, и давить их нет смысла... — Это все вопросы? Или будут еще?

       — Я не могу убрать тебя отсюда, — задумчиво сказал Ух’эр. — Но могу сделать твое существование здесь гораздо веселее… Ну, как, веселее… Для меня веселее.

       Взмахнул рукой, ближайшая скала треснула, земля под ногами дрогнула, из трещины раздался рев.

       — Запугиваешь, — понимающе кивнул Даарен. Обернулся на скалу. Глянул на Ух’эра. Опять на скалу. И снова уточнил. — А запугивать — закончил?

       — Погоди! — раздраженно отмахнулся Ух’эр. — Ты тут так не вовремя, что ни одной толковой шутки не могу придумать.

       И нахмурился.

       — Послушай… — начал человек.

       — Тшш! — строго сказал Ух’эр, поднял палец. Покосился на человека, который и правда осекся. Человек с тем же странным узнаванием во взгляде уставился и на этот жест. Вздохнул. Помолчал. Вздохнул еще раз, пожал огромными плечами и решительно зашагал под свою завесу.

       Ух’эр шевельнул пальцами — и человек не успел дойти. Земля разверзлась под его ногами — он провалился в щель. А потом, провалившись еще раз, сквозь смоляную черную тучу, упал к его ногам. Вскочил, весь черный.

       Ух’эр снова ткнул в него пальцем и строго напомнил:

       — Я же попросил — тихо!

       Потом шагнул ближе и осторожно, когтями, достал из собственных волос белое перо и приладил его на волосы гостя — теперь, на смолу, все цеплялось хорошо. Ух’эр подумал и достал из-за спины курицу, раздумывая, куда приклеить ее.

       Но человек мотнул головой — и снова стал собой. Без смолы и перьев.

       Ух’эр почувствовал, как брови поднимаются сами. Выше. На лоб. Выше лба. Зависают над головой.

       Человек тоже проследил за их полетом, а когда зависли — опять уставился в глаза.

       — Я тут давно, — серьезно сообщил. — Пару трюков знаю.

       — Да ну! — вконец обиделся Ух’эр, вернул брови на место, швырнул курицу прочь, та превратилась в виверну и с ревом взлетела ввысь.

       “Виверной брошу, — подумал он. — Она ближе. Потом — Заррэтом. Его еще найти надо. Храпит так, что на все царство слышно, а где спит — попробуй разыщи…”

       — Кости так же быстро соберешь, если переломаю? — уточнил деловито.

       — Эй! — неожиданно рявкнул человек, почти как Заррэт, и хлопнул в ладоши, будто хотел привлечь внимание. Привлек. Потом нахмурился задумчиво и пробормотал себе под нос. — Как там тебя…

       Ух’эр чуть не задохнулся от возмущения. Он же только что представился!

       Выпустил когти. Всё будет проще. Вручную разорвет гостя на мелкие клочья, а клочья — сожжет дотла.

       А пока он злился, человек продолжил:

       — Мы можем помочь друг другу.

       — Неужели?! — прошипел Ух’эр, готовясь к удару.

       — Ты поможешь мне, — сказал человек. — Я умру.

       Ух’эр втянул когти. С тем же прищуром наклонил голову набок, изучая.

       — Ты хочешь умереть?

       — А чего тут сидеть? — пожал тот огромными плечами. — Скучно. Неудивительно, что ты постоянно пытаешься пошутить. И что никак не выходит.

       Ух’эр резко приблизился, широко улыбнулся, демонстрируя зубы, прошипел:

       — Призрак семьи не спасает, да? Ты слишком умен, чтобы не понимать, что они ненастоящие. Ты один. Вы всегда одиноки. И слабы. Вам проще уйти в небытие, чем жить со своим одиночеством.

       Даарен, к сожалению Ух’эра, не отшатнулся. Поморщился и взмахнул рукой, словно отгоняя запах.

       “А может, проще все-таки разорвать тебя?”

       Ух’эр сделал шаг назад, окинул человека презрительным взглядом. Человек был скучным. Эльфенок — и тот веселее. А этот — как каменный. С ним и шутить невесело, и пугать бессмысленно. С тем же успехом можно пойти поиграть с ближайшей скалой.

       — Ну и? — спросил наконец. — Я тебе не нужен, чтобы помереть. Ты просто должен отпустить все. Что бы тебя там ни держало — оно не имеет смысла.