Глава 25. Общие жесты

Даарен упал на серую сухую землю — и снова тут же вскочил. Поднял взгляд.

       Ух’эр падал дольше: несколько раз шмякнувшись о шныряющие вокруг смоляные тучи, скатился с последней, услужливо наклонившейся к самой земле, да так и остался лежать.

       Рен подошел, остановился над ним, осторожно ткнул в бок сапогом. Осторожно позвал:

       — Э-эй… ты… бог…

       — Ух… эр… — пробормотал тот.

       Плюнул куском смолы, медленно сел. Поднял взгляд, еще недавно безумно светившийся, а теперь так же безумно уставший. Рыкнул:

       — Выучи наконец! — и рывком поднялся.

       Задумчиво уставился на собственное неестественно вывернутое колено, дернул ногой, в ноге хрустнуло. Колено стало на место.

       Что за бессмысленные спектакли? Рен уже достаточно долго тут пробыл, чтобы прекрасно знать: ничего никуда не вывернется, даже при падении. Если сам не захочешь предстать вывернутым. Зачем-то представил божка вывернутым совсем. Наизнанку. Не впечатлился: решил, что если его вывернуть, выйдет то же самое. Такое же бессмысленно кривое.

       Мотнул головой, отбросив бредовые мысли, и решительно потребовал:

       — Верни!

       — Кого? Куда? — удивился Ух’эр, взмахнул рукой — и вокруг них поднялась стена белесого тумана. Заволокла небо.

       Спрятался опять, значит. Пугливый какой. Да и на ногах едва стоит.

       Не зря в Дааре богов не чтят — нечего тут чтить.

       — Меня — в мой нормальный облик, — объяснил ему Рен. — Потом — к сыну.

       Ух’эр болезненно скривился, что с его рожей получилось совсем отвратительно. И даже не пожаловался — наябедничал:

       — Твой сын закрылся!

       Рена чуть было не передернуло, теперь — потому что существо мгновенно стало похожим на Йена. И не просто похожим: использовало совершенно те же интонации. Сначала были жесты, теперь — интонации. Может, это свойственно всем… нет, не богам, это никакие не боги. Может, это свойственно всем монстрам? Так себя вести?

       — И ты слишком слаб, чтобы открыть ту дверь, — понимающе кивнул Рен.

       — Ну-у… — задумчиво протянул Ух’эр и вдруг заулыбался, дико и широко. Так Йен никогда не улыбался. Впрочем, наверное, он мог. Конечно, мог. Просто зубы не показывал, до поры до времени. Чтобы не выбили.

       “Не слишком ли много я думаю о Йене? Не о том нужно думать. Не о нем”.

       — А давай, ты умрешь до конца, и я тебе покажу, как я слаб? — радостно предложил Ух’эр, и его безжизненные только что глаза вновь вспыхнули пронзительным безумием, голодным предвкушением.

       — Не-а, — улыбнулся в ответ Рен, отступил на шаг и скрестил руки на груди, сам понимая, что так он пытается отгородиться, удержаться подальше от монстра. Безумие божка казалось слишком явным, слишком ощутимым. Об него можно было обжечься, подступи он ближе. Ну и от вони еще можно было задохнуться.

       В общем, держаться подальше — хорошая идея.

       Ух’эр только изумленно фыркнул, и даже от возмущения плюнул смолой.

       Правильно Рен стал подальше: попало только на руки. Показалось — жжется. Рен не шелохнулся, знал: просто показалось, тут ничего не происходит по-настоящему, тут все — просто кажется.

       Ну, разве что вот это чучело — настоящее. Может, потому ему и приходится выворачивать собственные колени обратно после падения. Это чучело — и те, кого оно боится, от кого прячется. Мертвые боги. Сколько их там всего?

       — И все-таки, — сказал Рен и прищурился, пристально разглядывая Ух’эра. — Что с тобой не так, а?

       — О-о… — воодушевленно протянул Ух’эр. На мгновение замер, глядя вдаль и, кажется, пытаясь понять, с чего же ему начать ответ.

       — Ты разве не должен быть сильнее? — пояснил вопрос Рен.

       — Я и был! — фыркнул тот. — Пока тебя не послушал и не полез, куда не надо!

       — Разве бог смерти не ходит по снам? — удивился Рен.

       — О-о… — теперь он протянул это иначе: с холодным, презрительным изумлением. — Теперь ты, значит, внезапно стал разбираться в богах?

       — Что тебе мешает? — продолжал гнуть свое Рен.

       Ух’эр тяжело вздохнул, махнул рукой и с размаху снова сел на землю. Стоять, значит, тоже уже тяжело…

       “Ты хоть не помри мне тут”, — угрожающе подумал Рен. Тот тем временем уставился снизу вверх, прищурив глаз так, что стало казаться, будто у него он вовсе один, а вместо второго — просто дыра, и это не смола стекает по лицу — размокшая почерневшая маска.

       — А ничего, что я вообще Мертвый? — весело спросил он тем временем и оскалился.

       Рен пожал плечами, подумал, присел напротив, переступив через нежелание находиться ближе. Пристально уставился в глаза, точнее — в единственный видимый теперь глаз — и твердо заявил:

       — Мне нужно вернуться.

       — Не-а, — ответил Ух’эр, передразнивая его и даже почти копируя его собственную улыбку. Точно, как Йен.

       А Рен вдруг понял, почему все монстры одинаковые. Они пусты изнутри. Надевают костюмы, передразнивают, пытаются быть похожими на людей, но маски сползают. А внутри у них остается все та же пустота. И ее всегда видно, всегда.

       Почему не заметил в Йене?

       И почему только теперь, когда почти умер, все вдруг стало таким понятным. Вопросы обрели ответы. Ошибки стали ясно видны. Теперь. Когда уже не исправить.

       — Не-а, — ответил Ух’эр. — И не проси. Больше я в его сон не полезу.

       Задумался ненадолго, с тем же прищуром глядя в затянутое серым туманом небо, будто там пытался что-то прочесть. И вдруг снова принялся возмущенно жаловаться:

       — Он нормальный!

       Да, и так Йен делал. Хватался за разные интонации. Не работала одна — тут же, без перехода принимался использовать другую.

       “Надо предупредить Рэя, — в очередной раз подумал Рен. — Обязательно предупредить Рэя”.

       Собственно, это было единственной важной мыслью сейчас. Единственным шансом исправить хоть что-нибудь. Единственным делом, за которое он держался изо всех сил — и благодаря этому, наверное, все никак не мог уйти.

       Предупредить Рэя.

       — И? — вскинул брови Рен. — Нормальный — это плохо?

       — Это смотря с какой стороны, — хмыкнул Ух’эр, и Рен вдруг четко увидел: бог смерти и сам куда нормальнее, чем кажется. Или просто совсем устал, и сил не хватает — то ли на то, чтобы прикидываться ненормальным, то ли на то, чтобы быть.

       — Пройти в сон к безумцу проще, — сказал Ух'эр, снова немного помолчав. — С безумцами проще. Они легче видят, легче верят…

       И тяжело вздохнул, мол, жалейте меня немедленно, в меня нормальные люди не верят.

       “Ну да, — подумал Рен. — И правильно не верят”.

       — Соберешься с силами, — пожал он плечами. — Вернешь мне мой облик и…

       — Не-е-е, — лениво протянул Ух’эр, — облики — это не ко мне, я тебе не Лаэф. Ты таким пришел, таким и…

       — А Лаэф у нас кто? — деловито поинтересовался Рен, и Ух’эр фыркнул в ответ. Насмешливо и, кажется, довольно. Лаэфа он явно не любил и теперь радовался, что человек и этого имени не знает.

       — Старший, — отмахнулся Ух’эр. — Тьма.

       — Так, может, мне к нему? — спросил Рен и сделал движение, чтобы подняться.

       — С-с-стоять! — злобно прошипел Ух’эр — и Рен вдруг провалился в землю по самое горло. И на голову упало что-то тяжелое, мягкое, придавило, дышать стало невозможно. Рен закрыл глаза, вспомнил: тут все ненастоящее. И вот он — уже снова напротив рассерженного чучела, мнящего себя богом. Сидит на грязной вонючей перине, которой только что его пытались задушить.

       А глаза чучела — снова горят холодным страшным огнем.

       Интересно, чего он так боится? Что в его собственном царстве будут вести дела не с ним, а с таким же гостем? Что старший сможет больше, и Ух’эр осознает собственное бессилие? Или что человек расскажет, как Ух’эр ввязался в сделки с ним вместо того, чтобы зашибить сразу? Что не смог зашибить сразу?

       — Ладно, — поспешил заговорить Рен, пока еще чем-нибудь не бросили и не придушили. Он в общем-то тоже уже устал. — Никого, значит, не зовем? Все сами, да? Черт с ним, с обликом. Ты соберешь силы, вернешь меня, а я пока придумаю, как убедить сына выслушать.

       — Да не полезу я к нему! — возмутился Ух’эр.

       А потом вдруг поднялся. Снова заговорил иначе. Равнодушно, скучающе:

       — И тебя никуда не пущу. Ни в сны, ни бродить по моему миру. Ни с кем ты не заговоришь, я запутаю тропы по кругу будешь ходить. Так что создавай себе обратно свой мирок и...

       Оборвал себя, отрезал:

       — С тобой скучно! — и зашагал, прихрамывая, прочь. Колено похрустывало в такт шагам. Ух’эр щелкнул пальцами. Перина рванулась из-под Рена, уронила его на твердую землю и послушно полетела вслед за хозяином, странно похрюкивая.

       — Ух’эр! — крикнул Рен вслед, и тот с раздраженным вздохом развернулся. Отмахнулся от врезавщейся в него и чуть было не уронившей перины, и та, повинуясь взмаху когтистой лапы, помчалась куда-то в сторону. С усталым раздражением спросил:

       — Что еще?

       Рен мог сказать, что все равно найдет выход. Что найдет и этого… Лаэфа? И всех, кого можно найти. И всем нажалуется на Ух’эра. И всех достанет так, что они не смогут не иметь с ним дела. Он и вправду мог бы этим всем заняться, но времени у него было мало.

       Поэтому он сразу, так и не озвучив угрозы, перешел к предложениям.

       — А если я найду тебе безумца?

       И добавил, потому что Ух’эр снова странно сощурился, то ли обдумывая идею, то ли просто потому что не мог держать лицо нормальным постоянно:

       — Или ты слишком слаб и для этого?

       Ух’эр оказался рядом мгновенно, снова пахнуло гнилью, снова оскалился, показывая несколько рядов черных зубов. Прошипел угрожающе, глядя в глаза:

       — Увидиш-шь, насколько я с-слаб!

       — Хорошо, — спокойно кивнул Рен. — Его зовут Дэшон. Он — выслушает.

       — А-а… — странно протянул Ух’эр и отстранился, как будто знал, о ком речь, как будто это его немного разочаровало. Будто ждал настоящего яркую интересную игрушку, а ему подсунули какую-то кривую поделку. Отступил на шаг, фыркнул. Потом — вздохнул.

       Так и не смог найти нужную интонацию и совсем бесцветно согласился:

       — Последняя услуга. И ты — умираешь.

       — Да, — кивнул Рен.

       Ему казалось, Ух’эр снова начнет скалиться, прыгать, радостно хлопать в ладоши и в красках описывать, что тогда сделает с ним. Но тот только кивнул в ответ и, развернувшись, снова побрел прочь. Прихрамывая. Бросил, не оборачиваясь: