Глава 27. Готов?

В дверь застучали, сильно и настойчиво.

       “Если это опять кошмары…” — угрожающе подумал Рэй и мрачно спросил:

       — Что?

       — Возвращается! — крикнул страж из-за двери. Кто именно — даже не уточняли. И так ясно.

       Рэй набросил плащ, одним прыжком оказался на пороге, рванул засов, за ним — дверь, чуть не сбил стража и бросился к винтовой лестнице, ведущей на посадочную площадку. Взбежал по ступеням. Кажется, перепрыгивал через несколько сразу. Он не запомнил, не успел — ступени слишком быстро закончились.

       Раз — и преодолел. Не устал, не запыхался, не сбил дыхание. Слишком важным было сообщение, которого ждал.

       Он все равно не успел встретить — когда вылетел на посадочную площадку, Риирдал уже протягивал поводья погонщику, остальные из его отряда были еще в небе — догоняли. Но не Дал. Этот — всегда первый.

       Тянуть с новостями на этот раз не стал: обернувшись на глухой удар распахнутой двери о стену, глянул Рэю в глаза и коротко кивнул: да, все в порядке. Хранители приняли даарцев.

       И лишь потом, передав поводья и развернувшись спиной к погонщику, приветственно поклонился.

       Рэй кивнул в ответ. Вторым кивком приказал следовать за собой. Он узнал все, что было нужно. Но кое-что еще предстояло узнать Риирдалу.

       Дал приподнял бровь — едва заметно. Так, что могло показаться, этого жеста и не было. Но Рэй слишком хорошо его знал — жест был. Словно тот спросил, чуть слышно, но спросил: “Что, прямо сейчас?”

       Рэй молча развернулся и двинулся к лестнице. Далу пришлось следовать.

       Да, прямо сейчас.

       Конечно, Рэй успел рассмотреть: и темные круги у него под глазами, и как нетвердо он стоит на ногах, и нездорово горящий взгляд — такой взгляд у Риирдала всегда бывал, когда силы уже на исходе, когда он сам живет, существует на одной воле, на нездоровом своем упрямстве. Дал со своими людьми и так сделал слишком много. Они и так не спали и, возможно, не ели несколько дней подряд.

       Им бы сейчас всем отдохнуть. Риирдалу — в первую очередь. Но Рэй подозревал, что и у него самого взгляд сейчас — не лучше. Просто не время отдыхать, пока — не время.

       Он сбежал по ступеням. Все так же, не оборачиваясь, догадался, что Риирдал снова поднял бровь, когда Рэй завернул к своей комнате. Но пока подходил к двери, провожая взглядом почтительно отошедшего стража, пока отворял и оборачивался, чтобы кивнуть Далу, тот уже, должно быть, разобрался со своим выражением лица — смотрел холодно, равнодушно. А может, он просто настолько устал, что на все уже было плевать.

       Дал вошел, Рэй кивнул на стоящий у стола стул, привычно громыхнул засовом, направился следом, сел напротив. Дал уже успел откинуться на спинку, скрестить руки на груди, смерить холодным взглядом и спросить:

       — Что случилось?

       — Йен, — коротко ответил Рэй. И вот теперь Дал точно поднял бровь. Очень заметно поднял. Но ничего не спросил больше, ждал. Или — что скорее — снова старательно сдерживался, чтобы ничего не сказать. Например, что-то вроде: "Ага! А я говорил!"

       — Он… был здесь, — Рэй не то чтобы, подбирал слова, у него особо не из чего было выбирать, но говорить получалось тяжело и медленно. — Дэшон видел его. Видел, как Йен превратился в птицу и улетел.

       Дал так же медленно кивнул. Все еще молча. Но хоть бровь свою опустил и взглядом теперь пытался проломить стол, а не голову Рэя.

       Долго молчал, обдумывая. Наконец удивительно спокойно, ровно произнес:

       — Ты говоришь мне об этом в своих покоях, за закрытой дверью, — и снова уставился в глаза, прищурившись. — Больше никто не знает?

       Рэй коротко мотнул головой.

       — Я понимаю, почему это тайна, — кивнул Дал. — И не понимаю, зачем ты доверяешь ее мне.

       — А я вообще тебе доверяю, — сказал Рэй, и снова бровь Дала дернулась было вверх. И уголок губ дернулся следом, будто Дал хотел ухмыльнуться, но вовремя передумал.

       Рэй помолчал еще немного. Молчал и Риирдал. Смотрел пристально, холодно. И от этого взгляда было еще сложнее говорить.

       — Я постоянно пытаюсь его оправдать, — сказал наконец Рэй. — Думаю, что раз он был здесь, и все до сих пор живы, и всё осталось, как было, значит, он не желал зла. Догадываюсь, что Дэшон рассуждает так же. Дэшон вообще всех оправдывает: отца, меня, его…

       Рэй осекся. И так слишком много сказал. Дал слишком удобно молчал, и говорить хотелось еще и еще. Но — хватит. Объяснил уже. Осталось завершить:

       — Ты — оправдывать не будешь.

       Дал кивнул еще раз, все так же глядя в стол. Все так же медленно и задумчиво. Так же молча. Не начал спорить. Не упрекнул. Просто кивок — и Рэю вдруг снова стало легче. Показалось, будто его друг рядом. И сейчас они вместе думают над сложившейся ситуацией. И обязательно что-нибудь придумают. И Дал, если что, прикроет. На самом деле это ему и было нужно: чтобы прикрыл. Еще бы объяснить правильно, когда и как именно…

       — Если ты не сможешь убить его, — произнес Дал и так же медленно поднял ледяной взгляд, — смогу я.

       Рэй усмехнулся. Ну вот. И объяснять не надо. И все куда проще, чем казалось.

       — Только, — сказал он, — если это будет необходимо.

       — И в чем проявится твое “необходимо”? — теперь лед был не только во взгляде — в голосе тоже. — Его смерть будет считаться необходимой, если он разорвет тебя на куски? Если разрушит Даар? Убьет одного даарца? Двух? Скольких он должен убить, чтобы его смерть стала необходимой? Точнее — скольких еще?

       Рэй пристально смотрел в глаза Далу. Тот не отводил взгляда.

       Надо было что-то ответить, что-то правильное и четкое, Далу нужны четкие инструкции, иначе он не умеет. И если назвать ему необходимое количество убитых для того, чтоб вынести Йену приговор, он будет методично считать их по ходу битвы, пока не насчитает столько, сколько нужно. И только тогда начнет действовать.

       Надо было ответить что-то правильное. Но Рэй уже давно не принимал правильных решений. Рэй, возможно, никогда не принимал правильных решений. И если Даар падет из-за него...

       — Я дам знак, — сказал он. — Если у меня не получится — действуй на свое усмотрение.

       Дал снова кивнул, теперь твердо и коротко, а Рэй снова надолго замолчал в тяжелой тишине. Ему вдруг показалось, что именно сейчас он совершил непоправимое. Что именно сейчас допустил самую большую ошибку. Что остальные ошибки — это мелочи по сравнению с этой.

       "Ну да, — подумал он, — сказать Далу действовать на его усмотрение — это я рискованно. Дал на свое усмотрение Даар и сам может случайно разрушить... Без четких-то команд..."

       — Ты чего? — подозрительно глянул на него Дал.

       Неуместная усмешка для него — это, наверное, вдвойне страшно. Это мало того, что без команды, так еще и чертовски не вовремя.

       — Что-то подумалось, что Даар в любом случае разрушат, — объяснил Рэй. — Не одни, так другие.

       Дал задумался на мгновение. А потом вдруг фыркнул. Как когда-то в детстве, когда старательно пытался сдержать смех.

       Ледяная корка изнутри пошла трещинами.

       Только вот — вряд ли это сейчас хорошо. Сейчас и так слишком многое вокруг трещит по швам.

       Рэй поднялся так резко, будто решил убежать. У него на самом деле даже мелькнула мысль, не убежать ли и правда куда-нибудь в сад, и пусть все немного поищут его, а он отдышится немного. Правда — вряд ли получится отдышаться. Не сейчас. Потому он просто прошелся по комнате. Туда-сюда и на второй круг, и на третий. Спросил, не сбавляя шага:

       — Людей уже переправили в Феррон?

       — Заканчивают, — ответил Дал. — Я наладил работу, теперь дело за Хранителями.

       — Как отправят виверн обратно?

       — Да там только тягловые… — странный, почти виноватый тон.

       Рэй круто развернулся и замер, глядя в глаза.

       Риирдал осекся. Не спросил — проговорил утвердительно:

       — Они тебе нужны.

       — Хотел использовать в ущелье, — кивнул Рэй. — Но раз ты любезно подарил их Феррону…

       — Я не дарил! — процедил Дал. Тоже резко поднялся, хлопнул ладонью по столу. — Это они — любезно! — согласились принять наших людей! Знаешь, чего мне стоило их убедить?! А потом я просто расставил приоритеты! Боевой отряд здесь и сейчас нужнее тягловых виверн, которых еще несколько дней ждать, и несколько — вести сюда! И за каким чертом тебе ущелье, Каарэй?! У тебя вокруг дворца — сплошное ущелье!

       Теперь фыркнул Рэй.

       Что-то изменилось. Дал снова казался тем, кем Рэй помнил его когда-то. Или старательно прикидывался тем, потому что то и дело прорезалась в голосе, в глазах непривычная холодная ярость. Но сейчас — сейчас он был тем Далом, с которым Рэй дружил в детстве.

       И Рэй догадывался, что он специально делал это: прикидывался давно потерянным другом, понимая, как трудно Рэю сейчас одному. Не для Рэя, конечно, он это делал. Сейчас не в Рэе было дело, не в Дале, не в дружбе.

       Сейчас на кону был Даар.

       "Который в любом случае разрушат..."

       Рэй тоскливо глянул в темное окно. И неожиданно для себя вслух сказал то, о чем думал уже давно:

       — Скорее бы они уже пришли.

       — Не терпится? — хмыкнул Дал. Бухнулся обратно на стул, развалился на нем и привычно скрестил на груди руки.

       — Вивернам тесно в клетках, — тихо ответил Рэй, все так же глядя в окно. — Люди рвутся в бой. Сейчас они готовы. Но все устают ждать, Дал.

       — А ты? — прищурился тот. — Ты как? Готов к бою?

       Теперь пришла очередь удивляться Рэю. Что за странный вопрос. Он давно готов. Он всегда был готов. Он уже и бился, и не раз…

       Что за странный вопрос?

       — Если тебя интересует моя тактика…

       — Нет, — качнул головой Дал. — Меня интересует, как давно лично ты брал в руки меч не для того, чтобы тренировать своих людей — чтобы тренироваться самому.

       — Чего-о? — угрожающе протянул Рэй.

       — Того! — пожал плечами Дал. — Ты поведешь людей в бой, принц Каарэй. Что они будут делать, если тебе при первой же возможности снесет голову какой-нибудь захудалый великан?

       Риирдал помолчал, глядя прямо в глаза. Подумал еще. И пока Рэй собирался с силами и подбирал слова, чтобы начать возмущаться, холодно припечатал:

       — Или гном.

       Рэй шагнул к столу, ударил в него обеими ладонями, навис над Риирдалом, спросил очень медленно, пристально всматриваясь в глаза: