Совсем недавно они еще жутко болели, а сейчас — и их будто нет. Спину он еще чувствовал, спина — деревянная, но деревяшка тонкая, вот-вот переломится. Ведь это так просто: лечь на грифона, прижаться к перьям, обхватить.

       Грифон теплый…

       Закрыть глаза.

       Совсем на чуть-чуть, просто чтоб отдохнули.

       Иногда, будто издали, он то ли слышал, то ли представлял себе голос Ух’эра.

       “Слышу, — упрямо повторял себе. — Я его слышу. Я ж не совсем идиот — чтобы такую дрянь еще и представлять…”

       — Что ты делаешь? — шептал Ух’эр. — Ты не долетишь… Один — не долетишь…

       Нивен усилием воли открывал глаза.

       Но те закрывались снова.

       От холода сводило зубы.

       Он и раньше замечал, какой сильный ветер здесь, в небесах. Но никогда не знал, насколько ветер холодный.

       Нивен раньше не чувствовал холода.

       — Ты еще и полдороги не одолел, мальчик с косичками, — тихо смеялся Ух’эр где-то вдали. — А уже не можешь ничего… Ты никто… Ты слаб…

       — Отстань! — цедил сквозь сведенные зубы Нивен, но знал: Ух’эр, если это он, прав.

       Нивен не долетит.

       — Ты че-ло-век, — нараспев напоминал Ух’эр. — Одно слово, мальчик. И все изменится. Мы поможем…

       Нивен снова старательно открывал глаза и касался ладонью грифона, напоминая, что нужно лететь дальше, нужно спешить. Его решимости должно хватить и на грифона тоже. Они должны долететь.

       До Даара так далеко…

       Потому они должны. Сейчас. Не останавливаясь.

       — Сдохнет же твоя пташка, — презрительно фыркал Ух’эр. — И ты — сдохнешь. Люди мрут, как мухи. Уж я-то знаю. И ты теперь — тоже муха. Насеко-о-омое… А хочешь, все будет, как раньше, а? Будешь сильным, почти бессмертным…

       Нивен закрыл глаза. И больше не смог открыть. Только вцепился изо всех сил в твердые перья. Вжался в теплую спину. И прошептал грифону:

       — На Север. Дальше. На Север.

       — Ты когда-нибудь кого-нибудь будешь слушать?! — возмущенно прошипел Ух’эр.

***