Глава 31. Ущерб
— Рано или поздно ты все равно умрешь, — Ух’эр поднялся и окинул Даарена равнодушным взглядом. — Пока с тобой скучно.
Двинулся прочь, но тот увязался следом и, прежде, чем Ух'эр успел возмутиться такой наглости, сообщил:
— Ты не хромаешь.
Ух’эр раздраженно вздохнул, покосился на человека и сочувственно спросил:
— Ты совсем тупой, да? — сложил руки трубочкой и прокричал почти в самое ухо, чтобы тот точно расслышал. — Чем больше злишь меня сейчас, тем хуже будет потом!
Убрал руки и продолжил шагать, рассматривая человека. Человек был серьезен и собран, на Ух'эра не смотрел, устремил задумчивый взгляд прямо перед собой и вопль на ухо не изменил ровным счетом ничего. Человек просто не обратил внимания — как обычно — он словно обдумывал что-то свое, куда более важное, чем происходящее здесь. Но что именно — так и не сказал, просто повторил.
— Ты не хромаешь.
Ух'эр кивнул себе, пробормотав:
— Да, тупой.
— Ты не считаешь меня существом, достойным твоего внимания, и ведешь себя со мной так, как вел бы, если б остался один, — задумчиво продолжал Рен, будто продолжая беседу с собой. — Но стоит тебе показаться кому-то другому — ты делаешься меньше, глупее, слабее.
Рен наконец перевел взгляд, тяжелый и темный, очень напомнивший отцовский — Д'хал всегда так смотрел, отчитывая за очередную шалость, — и спросил, едва ли не с угрозой:
— Почему прикидываешься?
Ух’эр лишь раздраженно вздохнул в ответ.
“Потому что с тобой играть скучно, — можно было ответить, — ты даже не пикнешь, если оторву твою руку и изобью тебя ею. И ты тупой. С остальными — как-то веселее…”
Но он не ответил. Во-первых, еще чего не хватало — насекомому отвечать. Во-вторых, вдруг подумал, что проблема может быть не в Даарене. Не выходит шутить не над ним — не выходит шутить вообще. Больше не выходит. Он изменился, пройдя все пути небытия, вновь обретя свое царство, напитавшись новой, но такой знакомой силой... Шутить-то он мог. Но хотелось все меньше. И не разберешь: то ли слишком сильным и серьезным он стал, то ли слишком слабым из-за братьев, сестер, всех этих насекомых, с которыми постоянно приходится иметь дело — сил на шутку, на смех, на оскал уже не осталось.
— А почему ты врешь? — прищурился Ух’эр. — Ты же даарец! Вы же все такие правильные и честные! Так говорите, по крайней мере. Жалкие лицемеры! Судя по тому, как лжешь ты, их предводитель, как не выполняешь обещания…
— Я выполняю обещания, данные людям, — мрачно перебил Даарен. — Не монстрам.
— Я — бог! — наставительно поднял палец Ух’эр.
— Ну да, — равнодушно кивнул Рен. — Только шутом прикидываешься.
— Бог сме-ерти, — напомнил Ух’эр почти нараспев, повторяя любимую интонацию Лаэфа, впустив в голос побольше сладкого яда. — Я заберу всех вас, все-е-ех… Из тех, кто там сидит, — Ух’эр снова развернул голову полностью, чтобы посмотреть за спину, и ткнул большим пальцем через плечо на пелену, все еще скрывающую выдуманную комнату с давно несуществующей семьей, — остался всего один человек, который тебе дорог. Всего один — но нам хватит. Рано или поздно он будет моим, король Даара. И твой Дэшон еще есть, его тоже заберу, ему вообще недолго осталось, сумасшедшему старику… А знаешь, — Ух’эр снова широко улыбнулся, ему снова, пусть ненадолго, но стало весело, — давай дождемся их всех! Я как раз придумаю множество интересных игр для нас. Вот тогда и повеселимся.
Он руками взялся за голову, прокрутил ее на место, заканчивая оборот, и еще чуть дальше — чтобы вновь посмотреть на Рена, проверить, может, хоть теперь этот кусок камня занервничал.
Нет, ничего, пусто.
Ни тебе страха, ни сожаления. Темный беспросветный холод в глазах, все та же жесткая усмешка и вопрос:
— Уверен?
Ух’эр вопросительно вздернул брови. А Рен объяснил вопрос:
— Уверен, что тебе будет весело? — передразнил. — “Даарцы”! — и тут же, без перехода, с нажимом спросил. — Это твое царство или твоего брата? Почему ты прикидываешься слабым? В своих же владениях!
— А почему ты никак не сдохнешь? — ощерился Ух’эр.
Рен хмыкнул и пожал огромными плечами:
— Ну я-то хотя бы могу ответить на вопрос, — и правда ответил. — Ты знаешь, что в Дааре сейчас неспокойно. Я хочу увидеть, чем все закончится.
— И чем ты собираешься это увидеть? — удивился Ух’эр. — Ты же там почти мертвый лежишь. Ты не вернешься, глупец, даже если очень меня разозлишь — не в моих силах вышвырнуть отсюда того, кто пробыл здесь так долго, чья нить жизни уже почти оборвалась.
— Я не вернусь, — легко согласился Рен. — Но ты можешь мне всё рассказть.
Ух’эр хмыкнул, шевельнул пальцами — издалека Рену в лицо со свистом метнулся сгусток смолы. Залепил, заткнул ненадолго, тот отстал, отдирая его с лица.
“Слабеет”, — злорадно подумал Ух’эр.
Был бы силен как раньше — смола бы просто рассыпалась пеплом. То ли человека тоже вымотали эти прыжки из сна в сон, то ли и правда вот-вот помрет.
“И тогда-а-а…” — многообещающе протянул про себя Ух’эр.
Рен отлепил таки смолу, догнал и спросил:
— Кто такой Нивен?
Ух’эр оглушительно чихнул — мощным порывом ураганного ветра человека швырнуло о скалу вдалеке. Ух'эр проводил того взглядом, ухмыльнулся.
“Попробуй догони теперь”
Все слабеют, рано или поздно.
Ух’эр же — понемногу набирается сил.
Что до Лаэфа — может, и правда пора прекращать играть с ним в игры. Ух'эр просто привык играть, а как иначе, когда знаешь: Лаэф сильнее. Лаэф, Заррэт, сестры — все они старше и сильнее.
Но так было до того, как они оказались здесь. Как и глупый человек — в его когтистых лапах. Так может, пора наконец применить когти?
— Стоп! — резко сказал себе Ух’эр и послушался: остановился.
Осторожно повернул голову вокруг своей оси, чтобы проверить, не приблизился ли человек, не оказался ли рядом, вновь пренебрегая созданными Ух’эром правилами игры.
Но человека все еще не было. Значит, он все еще не может нарушать правила.
“Стоп, — повторил Ух’эр про себя. — Он вообще все правила пытается нарушить, гад мелкий! То есть, крупный, конечно, но все равно мелкий. Жалкий. Попал в ловушку — и теперь пытается сломать ее изнутри, пытается расшатать всю систему, заставить меня вести себя иначе, а остальным тогда придется иначе реагировать… Я покажу когти, они — зубы.
Заново подеремся. Он этого добивается. Хоть и знает, не может не знать: выхода-то у него все равно нет. И они, если попадется им под руку, порвут его в клочья куда скорее, они не будут ждать, пока все его друзья с детьми для представления соберутся…”
Впрочем, Ух'эр прекрасно понимал, что человек потому так и действует, что выхода нет. Так действовал бы, наверное, и сам Ух’эр: попытался бы напоследок нанести максимальный ущерб. Всем и сразу.
Устроил бы серьезную заварушку, после которой и помирать уже не так жалко...
***
Нивену казалось, он уже умер. Раза так три-четыре.
Он почти не помнил, как добрался сюда. Кажется, несколько раз терял сознание. Кажется, в теле не было ни единой мышцы, которая бы не болела от перенапряжения. И даже руки, которых он уже давно толком не чувствовал чувствовал, то и дело простреливала изнутри острая боль.
А потом он увидел горы. Все еще далекие, подернутые дымкой и мелкие — как игрушечные.
А потом грифон нырнул носом. Раз, другой…
— Всё, — попытался сказать Нивен, но не смог даже толком разлепить пересохшие губы. — Вниз...
Положил ладонь грифону на шею, направил.
Он увидел горы — и это что-то сломало. Он почти добрался, но вместо того, чтобы ощутить знакомый прилив сил, который не раз ощущал, когда до цели оставалось совсем немного, почувствовал лишь пустоту. Возможно, те приливы посылал ему Лаэф.
А может, они просто закончились еще на полпути.
Горы на горизонте давали надежду. Надежда убивала решимость.
Или он рассудил — на самом деле даже рассуждать уже не получалось, ни рассуждать, ни помнить, о чем думал мгновение назад, — что все-таки нужно отдохнуть перед последним рывком. В конце концов, до гор уже рукой подать, а грифон — засыпает на ходу и наверняка замерз еще сильнее, чем сам Нивен, да и поесть птичке не помешало бы. Им обоим на самом деле, но Нивен как-нибудь продержится, если что, он привык…
“Ты че-ло-век”, — тихо пропел в голове Ух’эр, и это точно ему не приснилось сейчас, это он вспомнил. Потому что во сне всё легче. А сейчас — очень больно, и очень холодно, и дышать на этот раз есть чем — но от каждого вдоха будто бы разрывается что-то в груди. И если б не мертвецкая усталость, наверное, было бы гораздо больнее, а так — терпимо.
Всё ещё терпимо.
Грифон тяжело сел на землю и тут же, подобрав лапы, упал на живот. Уронил морду на холодную землю и закрыл глаза.
— Нет! — выдавил из себя Нивен, соскользнул со спины и устоял на ногах, с трудом сдерживаясь, чтобы не последовать примеру. — Не спи! Тебе надо… А что ты ешь?
Присел рядом и положил ладонь на лоб животного. Животное не ответило — оно и вопроса не услышало.
Грифон крепко спал. Он тоже устал. И ему было очень, очень холодно.
Нивен стянул с себя плащ. Укрыл грифона, насколько хватило плаща. Огляделся. Место показалось ему знакомым, но вспоминать не было ни сил, ни желания.
— Тебе надо поесть, — зачем-то сообщил он зверю, вновь уставившись на птичью морду под рукой. Нивен где-то, кажется, слышал: если человек истощен, то немного пищи приведет его в норму, пусть и ненадолго. Интересно, касается ли это и грифонов? И что насчет самого Нивена?
— Что же ты ешь? — пробормотал снова и еще раз огляделся.
Понимая в общем-то, что даже ответь ему грифон сейчас грифон, что есть во-он тут траву, растущую у ближайшего дерева, он попросту не сможет подняться и дойти до нее, чтобы сорвать. Никто из них двоих не сможет.
"Ладно..." — подумал Нивен.
Ладно. Есть он не будет. Значит, ему нужно хоть немного отдохнуть и согреться прежде, чем срываться дальше.
Ирхан поднялся пока невысоко, его лучи совсем не несли тепла, и Нивен решил: вылетят, когда Ирхан вскарабкается под самый свод небесного купола. Так, наверное, будет теплее. Пока — отдохнуть и согреться.