Зазвонил телефон. Ну и какие неприятности еще решили постучаться в наши двери?

— Кук, — отрывисто бросила я, даже не взглянув на дисплей.

— Мисс Кук, это Элизабет. Я совсем расклеилась, температура зашкаливает, — умирающим голосом пробубнила трубка.

— Вы, видимо, решили сговориться, — я потихоньку начинала раздражаться.

— Мне дико неудобно, я понимаю, что сегодня за вечер…

— Элизабет, хватит юлить. Я понимаю. Лежите дома. Как-нибудь справимся.

— Спасибо, вам, мисс Кук.

Я положила трубку и потерла виски. Подняла взгляд на Софи, все еще стоявшую у двери. Мда, вечер плавно переставал быть томным.

— Я сама позвоню Хелене.

— Что-то случилось? — пробормотала Софи.

— Хостес заболела. Хелена должна встать на рецепцию и встречать наших дорогих гостей, — эту фразу я, как не пыалась, произнести без сарказма не смогла, — Идите, Софи. Готовьте зал.

Когда менеджер вышла из кабинета, я чуть откинулась в кресле. Вот что за…даже слов не хватает, чтобы подобрать определение ситуации! То всё спокойно, то все напасти одновременно и со всех сторон сыпятся. Неужели судьбинушке сложно проблемы выдавать небольшими порциями, чтобы я как-то успевала их разруливать. Но нет, зачем?! Так же веселее.

Вздохнув, я набрала номер подруги.

— Ди? — вместо приветствия спросила девушка.

— Грей, ты мне нужна, — я очень правдоподобно изобразила жалобный тон.

— Что случилось? — спокойно спросила Хелена.

— Элизабет заболела, а Андреа отравилась.

— поняла, буду через час. С тебя выпивка после работы.

— Идет, — я облегченно улыбнулась.

В этом была вся Хелена — выручит всегда и задаст при этом один-два вопроса. Золото, а не подруга. Не перестаю каждый день во время утренней и вечерней молитвы благодарить всех языческих богов за то, что послали мне такую подругу. Шучу — я еще и про обеденную молитву не забываю.

Вздохнув, я бегло прошлась по счетам, просмотрела документы, сохранила копии на компьютере и скинула смс Биллу. Сегодня нам точно стоило оторваться — всем троим. Только эта мысль, я чувствую, и будет поддерживать меня в течении всей рабочей смены. Получив ответ с адресом и временем, я, наконец, вышла в зал. Пора было оценить фронт работ на сегодня.

Подготовка к банкету шла полным ходом — бокалы натирались, столы двигались. Моей помощи особо никому и не требовалось. Поэтому, я с чистой совестью присела за барную стойку и позвала бармена:

— Брайан, сделай, пожалуйста, кофе.

— Конечно, Ди, — улыбнулся парень, — как ты любишь?

Я кивнула. Брайан был одним из немногих, кто работал вместе со мной с самого начала моей карьеры, он единственный — не считая, конечно, Хелены — кому я позволяла обращаться ко мне по имени и на «ты». Всех остальных я воспитывала в страхе. И это работало — сотрудники меня побаивались, и обращались только «Мисс Кук».

Сделав глоток латте с ореховым сиропом, я окинула взглядом зал. Признаюсь — я нежно любила «кровоточащее сердце», это был мой маленький дом, моя крепость, которую я строила по кирпичикам сама. Новая форма, новое меню, новые идеи для оформления зала — все это было придумано мной еще во время работы менеджером. Я долгое время упорно капала на мозги Виктору, штурмовала его кабинет, часами сидела под дверью — и добивалась своего. После того, как Виктор подарил мне ресторан, я наняла новый персонал — менеджеров, поваров, официантов. Все прошли тщательный отбор и обучение. Так что я по праву считала «сердце» своим и гордилась небольшим рестораном. Хоть и не подавала вида.

— Привет! — на соседний стул упала — в буквальном смысле Хелена, — прекрасно выглядишь! Как всегда, впрочем.

Я чуть улыбнулась, польщенная похвалой. На работу я всегда одевалась строго, но элегантно. Конкретно сегодня мой выбор пал на просторную белую блузку и черный комбинезон, представляющий собой обтягивающий корсет и просторные брючки-трубы. Черные туфли на высоком каблуке, белые волосы — которые я давно уже стригла только в боб-каре с удлинением спереди — идеально выпрямлены и уложены, легкий макияж — чтобы придать лицу свежесть, но не старить его.

— Спасибо, ты тоже. Готова к вечеру?

— А то! — улыбнулась Хелена. — Билл звонил?

— Написал, ответила я, — он будет нас ждать в «Кристале»

— Я там еще не была.

— Я тоже, — легкая ухмылка искривила мои губы — вот и оценим. Все, иди переодевайся.

— Есть, босс! — хихикнула Хелена и полетела в офис менеджера — соседнюю от моего кабинета дверь.

Вечер плавно тек своим чередом — гости приходили и уходили, Хелена встречала людей, Софи работала с девочками, я же выполняла роль менеджера зала. Оказывается, это как езда на велосипеде или секс — один раз попробовав, уже не забудешь. Ну и потом — не так давно я протираю штаны в кресле директора. Так что единственное, что меня утомляло — это высокие каблуки. Всё же балетки в такой должности куда как сподручнее.

В восемь пришла долгожданная полиция города. Признаюсь, я немного волновалась, но старалась этого не показывать. Это было грандиозное для меня событие — весь Большой Скотланд-Ярд гулял в ее ресторане. Каждое блюдо в меню, рассадка гостей, любая мелочь — всё это было триста раз перепроверено. Ничто не должно было пойти не так.

Я даже подумывала закрыть заведение на спец. обслуживание, но меркантильная сторона моей натуры взяла верх. Оставалось лишь надеяться, что это не выйдет мне боком.

Офицер полиции, чей юбилей и отмечали в моем ресторане, показалась мне смутно знакомой. Светло рыжие волосы, заплетенные во французскую косу, слегка грубоватые черты лица, не тронутого косметикой, довольно атлетично сложенная, но при всем этом весьма женственная фигура. Но я точно ни разу не бывала в полиции, и уж тем более — не общалась с начальником Большого Скотланд-Ярда. Так что я отбросила мысль о том, что знаю эту женщину и приветливо улыбнулась подошедшим гостям.

— Добрый вечер, я от лица всего нашего персонала поздравляю вас с юбилеем, — обратилась я к рыжеволосой имениннице.

— Ой, что вы! Это не совсем юбилей, просто коллеги решили устроить мне праздник, — улыбнулась женщина и, повернувшись, в первый раз встретилась со мной глазами.

Улыбка медленно сошла с ее губ, глаза расширились. Мне даже показалось, что у говорившей перехватило дыхание. Странная реакция. Признаюсь, она даже на секундочку вогнала меня в ступор. Но лишь на одну.

— С вами всё в порядке? — вежливо спросила я, продолжая улыбаться.

Женщина чуть тряхнула головой и изобразила на лице подобие улыбки. Да, со стороны мы, должно быть, являли собой забавную картину — две женщины, разного возраста и положения с одинаково вымученными улыбками на лицах.

— Простите, вы просто напомнили мне одну мою знакомую. Я не видела ее очень давно, — неожиданно она протянула мне руку — Авелин Дю Лак.

Слегка удивленная столь странным поведением, я, тем не менее, пожала протянутую руку. Всё же отказывать такому человеку может быть чревато.

— Давина Кук.

— Приятно познакомиться, Давина.

— Взаимно. Чтож, отдыхайте, веселитесь, — я улыбнулась и вернулась к работе.

Остаток вечера прошел спокойно, и что важно — быстро. Правда иногда мне казалось, что именинница бросает на меня взгляды украдкой. Но я отгоняла от себя такие мысли, сваливая всё на свою врожденную подозрительность и паранойю.

Когда последние гости ушли, касса была снята, бухгалтерские книги заполнены, а свет в основном зале — погашен, я переоделась в привезенное с собой платье. Ярко-синее, без рукавов, на ладонь выше колена, не слишком вызывающее, но и не скромное — самое то для клуба.

— Готова? — в кабинет заглянула Хелена в серебристо сером просторном платье, опоясанном тонким ремнем.

— На все сто, — улыбнулась я, — Заряжена на позитив и готова отрываться.

В «Кристале» было довольно шумно и тесно — клуб был новый и все модные жители Лондона хотели оценить его. А оценивать, признаюсь честно, было что — неоновые потолки, подсвеченные колонны, огромный танцпол и очень длинная барная стойка. Оглядевшись, мы с Еленой нашли Билла — он атаковал бар.