Проводник идет через открытые ворота в соседний двор.

(Остается один.) Странные люди.

Купец сидит молча. Проводник наблюдает за тем, как носильщик укладывает вещи, затем он садится и закуривает. Когда носильщик кончает, укладываться, он садится рядом, берет у проводника бумагу и табак и начинает разговор.

Носильщик. Купец говорит, что для человечества большая польза, когда из земли добывается нефть. А когда добудут нефть, здесь появятся железные дороги и начнется всеобщее благоденствие. Купец говорит, здесь будут железные дороги. Чем же я тогда буду жить?

Проводник. Не беспокойся. Железные дороги будут здесь не так скоро! Я слышал, что, когда нефть откроют, ее сейчас же постараются закрыть. Кто заткнет отверстие скважины, из которой бьет нефть, получит деньги за молчание. Поэтому купец так торопится. Он хочет получить вовсе не нефть, а деньги за молчание.

Носильщик. Этого я не понимаю.

Проводник. Этого никто не понимает.

Носильщик. Дорога через пустыню будет, наверно, еще хуже. Надеюсь, мои ноги выдержат.

Проводник. Выдержат.

Носильщик. А разбойники здесь есть?

Проводник. Здесь опасно только в первый день пути, потому что возле караван-сарая собирается всякий сброд.

Носильщик. А дальше?

Проводник. Когда мы перейдем реку Миир, надо будет идти вдоль колодцев.

Носильщик. Ты знаешь дорогу?

Проводник. Да.

Услышав разговор, купец подходит ближе и подслушивает.

Носильщик. А трудно перейти эту реку Миир?

Проводник. В это время года обычно легко. Но когда после дождя случается паводок, там очень сильное течение, и тогда переход бывает опасным для жизни.

Купец. Он все-таки разговаривает с носильщиком. С ним рядом он может сидеть! С ним он курит!

Носильщик. А что же тогда делать?

Проводник. Иногда приходится переждать неделю. Потом уже можно переходить безопасно.

Купец. Смотри пожалуйста! Он еще дает ему советы, как оттянуть время и вернее уберечь свою драгоценную жизнь. Это опасный тип! Он еще, чего доброго, будет ему потакать! Он ни в коем случае не будет действовать решительно. А пожалуй, он способен и на что-нибудь похуже. Значит, с сегодняшнего дня их будет двое против меня одного. Он побоится грубо обращаться со своим подчиненным, когда дорога станет безлюдной. Я должен непременно избавиться от этого парня. (Подходит к ним.) Я приказал тебе проверить, правильно ли сложены вещи. Сейчас посмотрим, как ты выполняешь мое приказание. (Сильно тянет за один из ремней, ремень лопается.) Это называется упаковка! Если ремень порвется в пути, у нас будет на целый день задержка. Но ты этого и хочешь - задержки!

Проводник. Я вовсе не хочу задержки. И ремень не порвется, если его не рвать.

Купец. Что? Ты еще споришь? Лопнул ремень или нет? Посмей только сказать мне в лицо, что он не лопнул! Вообще ты какой-то ненадежный. Зря я прилично обращался с тобой! Вы от этого портитесь. Мне не нужен проводник, который не может создать себе авторитет у подчиненных. Ты скорей годишься в носильщики, чем в проводники. У меня даже есть основание думать, что ты подстрекаешь людей.

Проводник. Какие же это основания?

Купец. Ах, тебе и это нужно знать? Ладно. Ты уволен.

Проводник. Но вы же не можете уволить меня на полпути?

Купец. Скажи еще спасибо, если я не сообщу о тебе в контору по найму в Урге. Вот твое жалованье - как раз до этого места. (Зовет хозяина караван-сарая.)

Хозяин подходит.

Вы - свидетель: я заплатил ему жалованье. (Проводнику.) Заранее говорю тебе: лучше не показывайся в Ургу. (Осматривает его с ног до головы.) Из тебя никогда ничего не получится. (Уходит с хозяином в другой двор.) Сейчас я отправлюсь в путь. Если со мной что-нибудь случится, будьте свидетелем, что я с этим человеком (показывает на носильщика) сегодня один ушел отсюда.

Хозяин показывает жестами, что он ничего не понял.

(Озабоченно.) Не понимает. Значит, никто не сможет сказать, куда я пошел. И хуже всего, что эти парни это знают. (Садится и пишет письмо.)

Проводник (носильщику). Я сделал ошибку, что подсел к тебе. Берегись его, это плохой человек. (Дает ему свою флягу с водой.) Держи мою флягу про запас, спрячь ее получше. Когда вы заблудитесь - а это так и будет, потому что ты вряд ли найдешь дорогу, - он, конечно, отнимет у тебя твою флягу. Сейчас я объясню тебе, как идти.

Носильщик. Лучше не делай этого. Он не должен видеть, что мы разговариваем. Если он меня прогонит, я пропал. Мне он может вообще -не заплатить, потому что я не состою, как ты, в профсоюзе. Я должен все терпеть.

Купец (хозяину). Передайте это письмо людям, которые завтра придут сюда. Они тоже идут в Ургу. Я пойду дальше один со своим носильщиком.

Хозяин (кивает и берет письмо). Но он же не проводник.

Купец (про себя). Значит, он все-таки понимает! Значит, до сих пор он просто не хотел понимать! Должно быть, с ним уже такое случалось. Он не хочет быть свидетелем в таких делах. (Хозяину, резко.) Объясните моему носильщику дорогу в Ургу.

Хозяин выходит и объясняет; носильщик усердно кивает головой.

Я чувствую, будет борьба! (Вытаскивает револьвер и чистит его, при этом он поет.)

Больной умирает, а сильный дерется.

Зачем мне земля свою нефть отдает?

Зачем мой носильщик поклажу несет?

Когда я за нефтью пустился в поход,

Я должен с людьми и с землею бороться.

Недаром поэтому в песне поется:

Больной умирает, а сильный дерется. (Идет в соседний двор.) Ну знаешь теперь дорогу?

Носильщик. Да, господин.

Купец. Тогда - в путь!

Купец и носильщик уходят. Хозяин и проводник смотрят им вслед.

Проводник. Не знаю, хорошо ли понял мой товарищ насчет дороги. Уж слишком быстро он понял.

IV

Разговор во время опасного перехода.

Носильщик (поет).

Иду я в город Ургу,

Нигде отдохнуть не могу.

Разбойники, и пустыня, и ночь

Не задержат меня на дороге в Ургу.

В Урге получу я и плату и хлеб.

Купец. Какой беззаботный этот носильщик! В этих местах попадаются разбойники, всякий сброд, который собирается вблизи караван-сарая, а он поет! (Носильщику.) Этот проводник мне сразу не понравился. Он то грубил, то подлизывался. Это был фальшивый человек,