И тут же вокруг него сомкнулись опытные женские пальчики.

- Робин, у меня для тебя сюрприз.

- Подожди, дай угадаю. А-а-а! У тебя есть сестра, еще более красивая, чем ты, и мы сейчас втроем устроим групповуху!

Ее пальчики, поиграв немного на мужской волшебной флейте, опустились ниже, взялись за маленький мужской мешочек и заиграли на нем, как на волынке.

- У-у-у... - выдохнул он.

- Завтра я дам...

- Нет, до завтра я не дотерплю, дай сегодня!

- Завтра я дам бал. В твою честь. Мне надо тебя показать.

- А сейчас, хочешь, я покажу тебе, что такое настоящая любовь?

Ее пальцы отпустили мошонку, он повернулся к ней, она раздвинула ноги ему навстречу, и они жадно слились воедино.

Пока он наслаждался ею, его жизнь на Шангри Ла казалась ему дурным сном.

Бал удался на славу, и Рин, изрядно выпив, был очень доволен собой. Одетый в новый костюм, выбранный для него принцессой, он веселился от души, как на карнавале. Он играл роль короля карнавала, ловил на себе восхищенные взгляды женщин и завистливые - мужчин. Среди последних, по особенно враждебным взглядам, он угадывал тех, которые были до него любовниками принцессы.

Гордая своим королем, Андреа играла роль королевы. Ей и правда по красоте не было равных на балу. А когда Рин увидел, как она участвует в ритуальном танце, он сразу отдал ей пальму первенства и в красоте движений.

Вдруг ему на плечо легла рука и резко развернула его. Не успев понять, в чем дело, он уже получил тяжелый удар кожаной перчаткой по лицу.

Щека онемела, в ушах стоял звон, чаша выпала из рук и со стуком покатилась по полу. Наступила мертвая тишина. Музыканты перестали играть, гости перестали разговаривать, все устремили взгляды на Рина.

Сквозь выступившие слезы он разглядел, что перед ним стоит принц Дарси и лицо его искажено бешенством. За спиной принца стояло еще двое ухмыляющихся молодых людей.

- Защищайся, смерд! - прошипел принц. - Ты обесчестил мою сестру, и за это ты умрешь!

И он вытащил меч.

Рин ошеломленно молчал, не зная, как надо поступать в таких случаях. Герцог дю Люка поспешил ему на помощь.

- Дарси! - кричал он. - Ты соображаешь, что ты делаешь, идиот?

- Да, я отдаю себе отчет! - крикнул принц, не сводя взгляда с противника. - Я сотру с нашей репутации грязное пятно, появившееся по твоей милости!

- Какая репутация? Это твоя мамаша тебя надоумила, черт ей в дышло?

Принц не отрываясь все смотрел на Рина.

- Защищайся, червь навозный!

- Дарси! Этот человек - наш друг! - кричал герцог, прорываясь сквозь оцепеневшую толпу. - Он мой гость. Он под моей защитой! Убери меч! Убери меч, говорю!

- Я знаю законы, отец! Законы чести выше законов гостеприимства!

- Дарси, не будь дураком! - закричала Андреа. - Да остановите же его кто-нибудь!

- Сестра, это я делаю для твоего же блага!

- Дарси! Робин не может драться с тобой! Он не умеет! Он не владеет мечом!

- А мне плевать! - холодно ответил принц и направил острие меча прямо Робину в горло.

Рин сделал несколько шагов назад, но потом, решив, что отступать больше нельзя, выхватил свой меч.

Принц презрительно усмехнулся, еще раз крикнул: "Защищайся", - и сделал молниеносный выпад.

Глава 10

Небесный Властелин отбрасывал на унылую тундру длинную тень в кроваво-красных лучах предзакатного солнца.

- Он разворачивается! - крикнула Эшли.

- Он хочет принять бой! - сказала другая Эшли.

- Разбить ему еще один двигатель! - предложила третья.

- Какого черта возиться! Взорвать его ко всем чертям! - крикнула четвертая.

- Молчать! - приказала Джен, зная, что пятая и шестая Эшли поддержат кровожадный вариант. Если одна Эшли - это было уже очень много для нее, то от шести она просто сходила с ума, но приходилось мириться, используя всю свою выдержку.

- Ж-ж-ж... - приглушенно зажужжали Эшли между собой, а запретить им общаться друг с другом у Джен не было возможности.

- Я хочу говорить с Карлом Первым!

- Да, Джен, - отозвался Карл.

Оставалось надеяться, что Карл, как всегда, не обманывает, и это действительно Карл Первый. Отличить его на слух от других Карлов было невозможно.

- Ты сигналишь?

- Да. Но он не отвечает.

Они столкнулись с этим Небесным Властелином сразу после полудня. Он попытался уйти, пришлось его догонять. Он пытался хитрить, но все его хитрые маневры разгадывались специальной программой, сидящей в бортовом компьютере на Небесном Ангеле. Вскоре Небесный Ангел - флагман флота из шести кораблей - приблизился к беглецу настолько, что смог лазером вывести из строя один из двигателей убегавшего. Повалил дым. И вот теперь, как правильно заметили Эшли, он разворачивался, чтобы принять свой последний и решительный бой. Еще не закончив разворота, он повернулся бортом к приближавшемуся Ангелу и представлял собой отличную мишень.

Над его бойницами появились белые дымки.

- Он стреляет, между прочим, - встряла Эшли без всякой надобности.

Лучи лазеров пронзили предзакатные сумерки и встретили снаряды на дальних подступах к Небесному Ангелу, не позволив им нанести даже малейшего вреда.

- Лучше сбейте ему еще один двигатель, - вяло сказала Джен.

- Простите, Джен, - внезапно вмешался Карл, - но я только что принял сигнал от Киша. Он в госпитале. И хочет, чтобы вы пришли туда.

Джен побежала к лифту еще до того, как Карл закончил фразу.

- Саймон... - выдохнула она.

Через минуту она была уже в госпитале. Тяжело дыша, она остановилась около мед-машины Саймона. Рядом с ней стоял Киш. Она увидела, что крышка цилиндра откинута и что ее сын неподвижно лежит внутри.

- Богиня-Мать! - крикнула она.

- Он жив, госпожа! - поторопился успокоить ее Киш. - Он спит.

- Спит? - не поверила Джен.

Она оглядела сына. Да, действительно, грудь поднимается и опускается. Он дышит! Она потрогала его лоб. Теплый! Тут она заметила, как он подрос. Или ей так кажется?

- Машина меня вызвала только что, - сказал Киш. - Саймон вышел из комы, его температура и пульс вошли в норму.

Она взяла в руки его голову.

- Саймон, ты меня слышишь? Это я, твоя мама! Проснись... ну пожалуйста!

Мальчик вдруг застонал, заворочался, потом открыл глаза, огляделся. И нахмурился.