Мягкий шаг. Еще один.

Присел у одного из ящиков, протянул руку и… коснулся рукояти лежащего рядом с ящиком меча.

— Вот прямо таки! — фыркнул Йен. — Я пришел и тут же что-то случилось с моим мечом! Скажи честно… — вдох-выдох, — он тебе просто не нравится! Или слишком нравится! И ты демонстративно… — вдох-выдох.

— Ты пришел — он стал громче, — воспользовался паузой Нивен.

— Не тронь Весло! — угрожающе предупредил Йен.

Нивен поднялся, медленно развернулся и так же медленно переспросил:

— Вес-ло?

Йен широко ухмыльнулся.

Когда у меча есть имя, с ним, как минимум, веселее.

— Его так зовут, — объяснил Нивену.

— Ты назвал меч…

— А что? Все герои называют меч!

— …Веслом?

— Ему идет!

Нивен помолчал и спросил:

— Ты герой?

Интонации было не разобрать, но Йен и без нее уловил контекст. Мол, какой из тебя герой? Ты даже ботинки себе найти не можешь. Или: какой из тебя герой, ты, скорее, монстр… А герой — там, в далеком небе, на огромной черной виверне, уже, наверное, над самим Нат-Кадом.

— А может, стану еще? — с вызовом спросил Йен. — Если не утону, конечно…

— Твое…

— Весло, — подсказал Йен.

— …оружие звенит… герой, — сказал Нивен, и теперь Йен разобрал интонацию — последнее слово было сказано с холодной эльфийской насмешкой. — Я слышал о таком оружии. Оно поет.

— Ничего оно не поет, — упрямо возразил Йен. — А у тебя мошка в ухе.

— Плохо слышно, — продолжил Нивен, не обращая внимания на возражения. — Но поет. Звук такой...

Задумался и объяснил невероятно длинным для себя предложением:

— Будто тренировочный клинок согнули и отпустили. Я слышу. Оно поет.

— Ладно, предположим… — вздохнул Йен. — Если тебе так хочется, то пусть поет. И что это…

— Меч опасен, — ответил Нивен. — Заговорен. Заколдован.

— Ладно, — пожал плечами Йен. — Может, лучше от этого будет работать...

— Меч опасен, — настойчиво повторил Нивен. — Его нужно выбросить.

— Не тронь Весло! — наставительно поднял палец Йен. — Я только что придумал ему имя, а ты — выбросить… Ты вон тоже опасен. Мы ж тебя за борт не бросаем.

Снова тряхнуло так, Йен едва не упал с ящика — схватился за стену.

— Герой… — бросил Нивен.

— Это все из-за вони, — сказал Йен. — Да что здесь, черт возьми, так воняет?!

— Рыба, — пожал плечами Нивен.

— Не произноси это слово...

— Рыба, — мстительно повторил Нивен. — Рыба.

— Я, пожалуй... — начал Йен, а потом вскочил и стремительно вышел.

***

…Он не видел, да и не увидел бы, даже оставшись рядом, как Нивен ухмыльнулся. Ухмылка была скрытой под капюшоном. Она была скрыта и от самого Нивена — он не заметил ее и сам удивился бы, если б обратил внимание.

***

Не видел Йен и того, что черная виверна уже и впрямь пролетела над Нат-Кадом. Не видел, но знал.

Рэй догонял его.

А Рэй всегда его догонял.