— Правда? Потому что я как-то знала одну девушку, которая бегала за ним как собачонка, — Северин в притворном шоке широко открыла глаза. — Чёрт. Ты же прямо здесь, передо мной.

Хейли выпрямилась и затравленно взглянула на Северин.

— Мило.

— Не трать моё время, и я не буду тратить твоё. Бла, бла, бла. Ты меня ненавидишь. Бла, бла, бла... просто говори, что хотела, пока я не макнула тебя лицом в свой соус для начо.

Хейли оказалась упорной. Она не собиралась останавливаться, пока последнее слово не останется за ней. Она наклонилась, чтобы выглядело, как будто они с Северин ведут приватный разговор.

— Я давно знаю Максена. Он никогда так не поступал, — Северин задержала дыхание, ожидая, пока Хейли продолжит. — Это демонстрирует, как он на самом деле к тебе относился. Ты была не настолько важна для него, чтобы говорить тебе правду.

Для Северин было дико, что какая-то девушка готова зайти так далеко, чтобы унизить её. И всё из-за какого-то парня. Она наклонилась к Хейли. Её улыбка была мрачнее некуда.

— Всё, ты меня выбесила. Режим стервы включён, — Хейли выглядела уставшей. — Знаешь, что подозрительно? Что ты, возможно, знала и ничего не сказала мне. Если ты просто сидела и смотрела, как падает домино, отлично зная, что конечная цель — я, то иди ты к чёрту, Хейли.

— Я просто пытаюсь...

— Ничего ты не пытаешься, — быстро перебила Северин. — Единственное, что ты пыталась делать и в чём преуспела, так это быть сукой. Если хочешь быть с ним — вперёд. Иди, утешай его, а потом, когда он сделает то же самое с тобой, будем заплетать друг дружке косы и вспоминать о нём.

Хейли заморгала, и Северин увидела в её глазах боль. Она поняла, что Хейли увидела в её словах правду. Она, наверное, уйдёт и сделает прямо противоположное тому, что подсказывает ей чутьё. Северин не сомневалась, что Хейли пойдёт к Максену и попытается утешить его. Они с подругой ушли через пару минут, даже не заказав еды. Это лишний раз доказало, что приходила она лишь для того, чтобы унизить Северин.

— Возможно, та теория верна, — осторожно заметила Анна.

Лили положила мобильный на стол и уставилась на Анну.

— Какая теория?

— О том, что от тупой шлюхи тебя всегда отделяют всего семь человек.

Лили посмотрела на Северин и широко улыбнулась. Из горла Северин поднялся смех и вырвался из её рта. Если у неё был выбор, Северин всегда выбирала смех. Это лучше, чем целый день выплакивать глаза.

— Слава богу, у меня есть вы, — наконец произнесла Северин, когда смех иссяк.

— И мы всегда у тебя будем, — уверенно заявила Анна. — Неважно, сколько тупых идиотов придёт и уйдёт из твоей жизни.

«Ты должна помнить, Северин, что одинокое сердце лучше, чем сердце, разбитое на кусочки...». Северин поёжилась, вспомнив совет, который дала ей мама, когда Северин была ещё подростком. Как же мама была права.

Прошло семь дней, всего семь паршивых дней. Её эмоциональные раны начали затягиваться, но унижение никуда не делось. Северин не была уверена, исчезнет ли оно когда-нибудь. Оно превращало совместные лекции с Максеном в кошмар. Северин перебралась на место в конце аудитории. Она нарочно выбрала место как можно дальше от Максена.

Иногда она оптимистично считала, что справится. А потом видела Максена, входящего в аудиторию или прогуливающегося по кампусу, и неведомая доселе злость снова накатывала на неё. Её ненависть к Максену стала постоянной. Хотя, возможно, для неё это был просто способ защитить себя.

— Ты будешь здесь весь семестр сидеть?

Северин перехватила взгляд девушки, рядом с которой она сидела последние пару недель. Её звали Тоша. Она редко разговаривала, но, когда это всё-таки случалось, она полностью завладевала вниманием Северин.

— Да. Постоянно.

Тоша закатила глаза.

— Не верю, — она прекратила печатать и ткнула пальцем в сторону Максена. — Вон тот высокий, темноволосый и задумчивый целыми лекциями на тебя пялится.

Северин поправила экран ноутбука и бездумно уставилась на него.

— Рада за него.

— Он облажался?

Северин изумлённо уставилась на Тошу. Они ходили вместе только на этот предмет, и обычно Тоша сидела сама по себе. Это не заявление или крик о помощи. Если есть что-то более пугающее, чем красивая девушка, то это девушка, у которой в придачу есть мозг.

Она пугала Северин как никто другой. Но, сидя рядом с Тошей, Северин чувствовала себя защищённой. Никто не решался подойти сюда и заговорить с ней. Даже Максен.

— Да, облажался.

— Прости, — пожала плечами Тоша, но по её виду не было похоже, что ей стыдно. — Люди не всегда оказываются готовы к моему словесному поносу.

— Не извиняйся. Я предпочитаю, когда правду не скрывают.

— А! Так ты оскорблённая любовница, — улыбнулась Тоша, как будто узнала всю биографию Северин.

Но всегда есть две стороны. Какой была бы история Максена?

— Оскорблённая любовница? Сколько исторических романов ты прочла?

Тоша повернулась и сфокусировала своё внимание на Северин.

— Я не читаю этот бред, если только мне не надоест мама, а больше читать будет нечего. Тогда да, я готова читать, как вздымаются персики герцогини. Лучше так, чем никак.

Лекция продолжалась. Тоша достала что-то из сумки и толкнула в сторону Северин книгу.

— Я её читаю.

— Ноэль Рэй? Это кто?

— Боже, — Тоша потёрла лоб. — Ты издеваешься? Мне хочется дать тебе в морду за то, что ты её не знаешь. На, почитай. Но если ты её потеряешь, я найду тебя и убью. Это мой экземпляр с автографом.

— Почему...

— Да, и если я увижу загнутые страницы, я заставлю тебя купить мне десять экземпляров книги в жёстком переплёте. Покупала когда-нибудь книги в жёстком переплёте?

Эта девушка психопатка. Северин медленно покачала головой.

— Нет.

— Поверь мне, это недёшево.

— Если это твоя любимая книга с автографом, зачем ты её с собой носишь? И почему хочешь одолжить её мне?

Тоша улыбнулась. Эта улыбка полностью изменила её лицо. В улыбке была кроха удовлетворённости, остальное — скрытый дискомфорт. У каждого есть своя история. Тоша просто прячет свою лучше, чем другие.

— Я хочу одолжить её тебе, потому что она тебе нужна. Ноэль Рэй — гений. Эта книга избавит тебя от всех проблем, даже если ненадолго.

Северин отодвинула книгу.

— Поскольку ты выглядишь, как будто у тебя сейчас случится инсульт, я, пожалуй, пас.

Лицо Тоши слегка помрачнело. Северин торопливо добавила:

— Я просто куплю себе свою книгу.

— Это «Я куплю свою книгу», просто чтобы от меня отделаться, или «Я куплю свою книгу, потому что мне нравится нюхать страницы и всегда носить её с собой»?

Северин улыбнулась.

— А для тебя как?

— Если ты носишь её с собой, как я, ты грёбаный гений.

— Почему эта история столько для тебя значит?

Тоша заёрзала, держа книгу в руках.

— Эта история... я её никогда не забуду. Персонажи изменили мою жизнь. Я плакала из-за них, они причиняли мне боль, но сейчас я благодарна за свою жизнь, — Тоша печально взглянула на Северин. — Что бы ни происходило в твоей жизни, я гарантирую, что кому-нибудь там ещё хуже.

Северин кивнула. Не потому, что это казалось правильным, а потому, что Тоша была права.

— Ты что, мозгоправ? — прошептала Северин.

— Неа, — Тоша пожала плечами и ухмыльнулась. — Хотя могла бы. Я хотела дать почитать эту книгу своей подруге Эмилии, но она отказалась.

— Слишком для неё?

— Для неё всё слишком.

— Она здесь учится? — спросила Северин.

— Нет. Но в следующем году переводится.

Профессор Баннистер завершил занятие. Северин понятия не имела, о чём оно было. Тоша полностью завладела её вниманием.

— Сегодня у неё экскурсия по кампусу.

— Нечего тут смотреть, — пробормотала Северин, закрывая ноутбук и засовывая его в сумку.