Удобно облокотившись спиной об узкий и немного кривой столб одинокого дерева, покрытого цветущими розоватыми бутонами, я наблюдал, как светило периодически тускнеет от заслоняющих его облаков громовой туманности.

«VY Альмагест» переливалась бушующими протуберанцами и постоянными полосами оранжевой плазмы на своей поверхности, – станция стояла относительно близко к этому огромному демону, даже отсюда было очень хорошо видно всю его мощь. Экраны с псевдопрозрачным функционалом защищали все живое от чрезмерного облучения, и супергигант казался намного тускнее, чем на самом деле, – его постоянные вспышки взаимодействовали с бурей вокруг, они питали ее, а она нашу станцию.

– «Каких только чудес не бывает в космосе…» – я оторвал взгляд от светила, меня нахально подвинули в бок и заняли место рядом.

– «Может, перестанешь пялиться в пустоту, пуская слюни, и сделаешь что-то полезное?.. Некогда об этом не задумывался?..» – ферзь не дала мне насладиться величественной красотой нынешнего местоположения в пространстве и принялась трясти за плечи, бурча что-то про необходимость разделять тяготы.

В это время остальные отмечали сделанный нами решающий шаг, на пути к победе над Империумом. Все мы были в небольшом сквере, структурные крыши на опорах и арках сильно напоминали храмы Эквистелла – заостренные по центру и с острыми, вытянутыми вверх краями по четырем углам, только сделанные не руками, а из металла.

Никто обычно не посещал такие места без ведомой причины, но их отрешенность была невероятной, казалось, что ты попал в другую эпоху, очень дремучую, но при этом по-своему прекрасную. Недалеко от основного здания-шпиля располагался алтарь, а в противоположной стороне, ровно на сотню метров вдали, была наполненная людьми площадка. Вокруг небольшого накрытого стола копошилась элита Хранителей, то-то уже налегал на не распакованные лакомства, кто-то просто дурачился, но каждый, как всегда, был в своем неподражаемом амплуа.

Соларис не постеснялась прийти в купальнике и военных штанах. Мало того, она уже успела изрядно напиться где-то по дороге и, шатаясь, бродила кругами. Рейнхард постоянно бегал рядом и имитировал стену, заслоняя девушку от неровных взглядов.

Инглиш что-то очень активно обсуждал с Доцентом, они стояли рядом и поодаль. Со стороны было почти незаметно, как довольная фигура с красной челкой незаметно передала сверток фигуре в такой же черной накидке до пола, но обладатель носил на плече золотой крест главы отдела скрытых операций. Доцент кивнул молодому парню и вновь сделал свое классическое каменное лицо, обмен был завершен успешно.

– «Опять порнухой меняются…» – голос Эрдмана вывел меня из созерцания. Я и не заметил, как рядом с нами оказался Скорпикор, он как всегда не мог удержаться и закурил, разводя смрадные выхлопы, которые моментально уносило в огромные фильтрационные установки, высоко над нами.

– «Ты-то откуда знаешь?.. И зачем этому любимчику женщин вообще… Хотя… не… Лучше не надо… Неведение наше всё…» – я зевнул, следя чтобы все было в рамках приличия.

Развеселый Кей-Кей тем временем уже почти приготовил место для небольшой вечеринки, он стоял и пытался более правильно разлить напитки, за ним словно очень угрюмая тень, был его самый лучший друг – Кайфат. Айро было попытался урвать своими сальными пальцами кусочек одного из блюд, а именно фруктового пирога, но кажущийся статуей Гилберт ударил его по руке и жестом подозвал всех:

– «Пришло ваше время!! Дармоеды!!! А ну, блядь, быстро все сюда подошли!!! С меня тост, а потом делайте что хотите!!!» – случилось что-то страшное, он стал выглядеть не как обычно, специфическое лицо ярко выраженного Храмовника стало немного довольным.

Приглашенные гости начали потихоньку стягиваться к центру интереса, единственными кто медлил и не хотел менять дислокацию, был задумчивый Прайд, стоящий немного поодаль в теньке, и я, лениво пытающийся заставить себя встать.

Несколько раз, качнувшись из стороны в сторону, я все-таки смог, кряхтя, подняться с мягкой земли. Мысли о возможной атаке не покидали голову, но судя по сложности устранения титана, силы нашего истинного врага сейчас были без своего козыря:

– «А еще эта слизь на Часовом… Может, показалось…» – я потянулся от усталости.

– «Не показалось…» – Мако на секунду посмотрела на меня, после чего встала и, подмигнув мне, пошла к импровизированной беседке.

Проводив любимую определенным взглядом, я подошел к опиравшемуся спиной на одну из арок Прайду и положил руку ему на плечо:

– «Пошли, ты отлично поработал и заслужил немного отдохнуть…»

– «Не вижу смысла проводить время, без какого либо смысла… Меня очень сильно вымотали эти недисциплинированные пилоты… Но, я все же был рад полученной возможности внести свою посильную лепту в дело, что дало мне возможность встать на ноги после потерянной возможности на то, чтобы зарекомендовать себя как командира и получить то, к чему я изначально стремился…» – он глубоко вздохнул и грустно посмотрел мне в глаза, – «Ладно… Скажу двумя словами… Они стадо…»

– «Но благодаря тебе они продолжат жить… Хватит делать вид, что тебе все равно… Просто прими себя… Ты можешь дать им то, чего не может никто – опыт… Но только если вы с ними станете учителем и учениками… Ты хороший человек, я наконец-то увидел это… Вот буквально сегодня… Хе-хе… Просто одному быть немного грустно… Так что, найти ее… А пока скажу – проверка пройдена, отныне я навсегда вверяю тебе в руки легкий флот… И это… Очень крутой вид у тебя в пиджаке с нашими инициалами!.. Хо-хо-хо!..» – глядя на перекошенное и смущенное лицо Августа, наполненное неописуемой «радостью» от свалившихся обязанностей и непониманием, почему он услышал именно то, что услышал, а не нечто иное, я потащил его к остальным. Парень напомнил мне меня, посему я все уже решил.

Сделав свое фирменное выражение мертвой рыбы лежащей на песке неделю (обычное), я отпустил ошарашенного Епископа военного дела к его законному месту, после чего встал рядом со столом, оперевшись на него обеими руками:

– «Прости Кайфат!.. Но, ты не имеешь право оглашать тост!..»

Все посмотрели на меня, даже Айро оторвался от еды и поднял взгляд.

– «Не! Давайте тост! Я хочу тост!» – пьяная Соларис немного приуныла и потупила взгляд.

– «Хе-хе-хе…» – я ехидно улыбнулся, взявшись рукой за подбородок,

– «Неблагодарные вы люди!.. Разве прилично праздновать без убийцы нашей проблемы!.. Наша милая «Справедливость» добила этого монстра, следовательно, она должна получить свою порцию награды!.. Самую большую порцию!..»

Мако закрыла ладонью лицо: – «Ты что, собрался и корабль сюда притащить?..»

– «Зачем ее тащить?! Судя по импульсам от нейронной связи, она сейчас сама сюда придет!» – я оскалился и повернулся назад.

Вдали, по каменной дорожке среди падающих лепестков, улыбаясь, шагала андроид, она вальяжно и медленно приближалась, волоча за собой на вытянутую руку ученого, с абсолютно пустым взглядом.

– «Спасибо, что подождали!..» – Агнесса сблизилась с нами под ошарашенные взгляды, взяла Томаса за шкирку и хлопнула по спине, да так, что Предтеч улетел прямо к столу, мне удалось вовремя поймать его и уберечь от столкновения с деревянной поверхностью.

– «Ты точно его не сломала?.. Он… выглядит как мертвый…» – я перевернул легкого до невозможности Томаса, в его взгляде была вселенская усталость, он почти не реагировал на реальность и что-то тихо бормотал про отмывание грехов. Агнесса профилактически поправила волосы и уселась рядом со своим мужем, предварительно сложив руки домиком и оперев голову на них, после чего повернулась в мою сторону.

– «Ладно… Так вот!.. Мы обязаны поблагодарить наш великолепный корабль за проделанную роботу!..» – я удовлетворенно кивнул и показал жестом на поправляющего воротник Габриэля, андроида,

– «Но!.. Про остальных я тоже не забыл!.. Каждый внес свою лепту в эту победу!.. И пока Соул не прислал нам очередной запрос, предлагаю провести этот день без пользы и смысла!..» – от моих слов многие начали переглядываться, некоторые улыбались.