Сначала я думал «Мантикором» назваться… Но после долгих размышлений все же пришел к аналогу, в одной игре на голо-планшет такой монстр был, элитный сукин сын!.. Говорю им: – Хочу быть Скорпикором! А в ответ: – Бро, но мы хотели тебя «Снежинкой» называть! И ржать стали… Я возмутился, но виду не подал, воспринял это как плохую шутку…»

– «Погодь…» – до меня наконец-то дошла суть рассказа, – «Так они «Черные Скорпионы»!.. Как тебя туда взять вообще умудрились?! Ты же белее самого белого потомка древних викингов!..»

– «Вот и я том же!! Поэтому в шоке тогда и был! Прямо как они, когда узнали истинные размеры Скорпикора!» – он опять принялся подмигивать, как будто кто-то вообще мог понять эти слова не так, как задумывалось,

– «Поход изгнанников как-никак забрал четверть планеты, так что сохранившееся расовое разнообразие неудивительно… Но все же, его стержнем остались такие как твоя леди… Ну, ты понял… Так вот, решили мы с позывным и сразу за ломом! Вышли в пограничное пространство, порылись в остовах, нихрена не нашли, началась истерика… Уже улетать хотели, но я как всегда спас положение и нашел в разрушенном астероиде почти целый линкор испещренный сигнатурами и доверху наполненный припасами каких-то ученых! Что же на нем написано было… Хелус?.. Халус?.. Хелес?.. Бля, что же сегодня с памятью то… Не подскажет кто, как она называется?.. Известная такая корпорация, оружие создает еще…»

– «Хилус…» – у меня аж внутри все похолодело, когда я это произнес.

– «Спасибо еще раз!» – Скорпикор радостно щелкнул пальцами, даже не заметив некоторой перемены во взглядах большинства людей,

– «Мы придумали план, чтобы никто не увел нашу добычу… Я решил остаться на стреме внутри астероида, а наши полетели устанавливать маяк прыжка для транспортника, потому что от самого линкора исходили дикие помехи, вот и пришлось им отлететь на пару сотен километров. Обещали управиться быстро, но я знал их уже достаточно для понимания своей ситуации… Пришлось развлекать себя самому. Сначала в карты играл, потом музыку слушал, все надоело… А время шло и шло… Ну, думаю, нужно глянуть на добычу, мало ли что там! Навыки инженера со стажем охренительно пригодились, чтобы вспороть брюхо нашей тяжеловесной награды.

Внутри металлического монстра оказалось самое настоящее сокровище! Фрегат поддержки «Апофис»! Вместе с ним в комплекте шли пара сотен орудий, которые как вы уже догадались, могли создавать эффект дисперсии плазмы, пропуская ее сквозь призму искривления. Естественно я понял, что они в любой момент могли самоуничтожиться, новости то все смотрят. Так вот, все дело было в пространственном поле самого линкора, но при желании его можно было копировать и воссоздать для хранения этого чуда науки… Только вот понять, как именно оно работает и можно ли его применить на другие пушки, я не знал, да и сейчас тоже особо не понимаю всего этого…

От нечего делать я выпустил дронов ремонтников и одновременно принялся устанавливать синергетическую связь с пустым фрегатом. Через пару минут уже на моем нынешнем корабле стояла охапка их этих крутых пушек. Я по-быстрому приварил их, используя лом самого линкора как сварку, а дронов как инструмент. Система просто потрясающе отреагировала на них! Как будто это был сам идеал творения!..

Я решил немного пострелять, пока ничего не происходило. Бахнул в соседний астероид, а он рассыпался белым фейерверком! Мощность просто зашкаливала, так еще и самонаведение присутствовало! Но мое веселье прервали… Поначалу я обрадовался, что парни вернулись, но потом решил перепроверить, поскольку сигнал являлся одиночным… Ко мне приближалась неизвестная сигнатура штурмовика элитной модификации, такой даже в базе данных не было… Думаете, я испугался?.. Нет… Почти…

Скрыв свое присутствие, я решил переждать, но… Один из наших связался со мной и передал следующее… Какой-то черт напал на них, потому что парни не ответили ему, когда тот спросил в какой стороне врата к станции «Элизиум»… Мало того, этот ублюдок сбил все восемь их кораблей и те спасательные капсулы, что не успели скрыться… А теперь он летел сюда, помазанный кровью моих сопартийцев… Я недолго был с ними и привязаться не успел, но такой самосуд уж слишком вычурно смотрелся… Потихоньку приходило понимание того, как именно устроена жизнь наемника… Она же не такая веселая, как кажется изначально…»

– «А чего ты хотел?.. Быть джентльменом нужно везде и всегда!..» – я вспомнил, что когда-то действовал подобным образом, чтобы направить мысли людей, но все тщетно.

– «Это пришло потом… А тогда мне просто нужно было выжить… Сигнатура не пыталась провести сканирования, она заметила мой фрегат на астероиде, даже не используя свои системы… Пилот видел все собственными глазами, но не атаковал… Он выпустил предупредительный электромагнитный импульс, желая просто пролететь мимо… А я сделал то, что сделал…

Дисперсионные снаряды вылетели из стволов «Кайдзю» и устремились вслед за оранжевым хвостом штурмовика с бронированной закрытой кабиной… Я погорячился, эмоции обиды и грусти захлестнули меня… Хотелось, чтобы мой первый опыт в этом секторе был позитивным, но вылазка обернулась смертями по вине человека, который опирался на свою гордыню почти полностью…

Белая гладь соприкоснулась со щитами убийцы «Черных Скорпионов», но не прикончила его… Щиты штурмовика поглотили всю энергию, он полетел на меня, сверкая форсированием двигателей… Его корпус разошелся листовой броней и активировал четыре пламенных луча, который ударили по мне, пробив корабль насквозь в районе крыла… Я хотел подумать, что он промазал, но ошибся… Пучок лучей попал точно в узел энергопитания левой полусферы… Четыре орудия отключились…

Выстрелив второй раз, я уже не наделся на что-то, но снаряды все-таки пробили щиты врага… Он вновь дал залп, на сей раз по противоположному крылу, обезоружив меня… Третий его удар пришелся на реакторный блок, вся система ушла в перезагрузку… Из-за синергии с кораблем это было действительно больно…»

Некоторые взгляды слушателей были наполнены жалостью, кто-то наоборот восхищался праведностью этого человека, сам Эрдман лишь немного задумался, а я ощущал очень странную смесь эмоций, непередаваемую и гремучую.

– «Угольный корабль с золотистыми полосами подлетел почти впритык, его острая кабина с крестом золотистого света, и более ярким свечением, что периодически двигалось по нему словно зрачок, будто пыталась высмотреть меня за броней корабля… Я уже понял, что это за модель, она была невероятно сильно изменена, а ее вытянутые вперед подковообразные крылья разошлись как жвалы пасти зверя, в желании довершить приговор… Штурмовик раскрыл пасть переднего нагнетателя тяги подобно какой-то акуле и «улыбнулся»… Вот тогда мне действительно стало страшно, впервые за всю жизнь… Это невообразимое ощущение… когда твоя жизнь на грани…

Штурмовик, словно гильотина, полоснул лучами по краям кабины и блок управления вместе со мной повис в космосе… Пилот дал еще несколько хирургически точных залпов по местам хранения орудий, дабы уничтожить схрон… Его звездолет развернулся, сверкнув энергоэлементами, и улетел прочь… Вся добыча кроме фрегата была стерта, «Кайдзю» не подлежал ремонту, а я просто пребывал в некотором шоке… Благо «Апофис» он не тронул, специально или нет, но я получил шанс выжить…

Было сложно управлять кораблем одному и я с большим трудом добрался до ближайшей станции – Мортэ Ди Фортеза… Прикинулся свободным торговцем и спрятал там фрегат с дисперсионными орудиями, решив некоторое время переждать… Иногда действительно торговал, иногда развлекался… Иногда досаждал баронам и их пешкам… Но летать больше не хотелось, не было никакого желания вновь наткнуться на этого пилота в перечне врагов…

Я бы сказал, что мне немного захотелось побыть на его стороне… Поиграть за надменных парней, которые сами пишут закон и ведут себя как короли этого мира… То был мне урок, и я его усвоил…» – Эрдман выдохнул несколько колец дума и принялся оценивать реакцию публики, она была достаточно неплохой. Работницы заведения уже морально подготавливали себя к попытке утешишь потрепанного жизнью бойца, Джозеф понимающе кивал, обдумывая каждое услышанное слово, Инглиш пытался совладать с эмоциями, а его сестра просто пила свой коктейль, кидая на меня странные взгляды.