– «Повремени, Капитан, дай мне и Агнессе вдоволь повеселиться!» – эскадра дронов активизировалась, беспилотники сверкнули алым пламенем сенсоров и ощетинились шипами на своей поверхности. Они уже давно ждали звездного часа. Один из «Фантомов» сильно выделялся на фоне остальных, он носил ярко-розовый окрас, а его корпус был усеян ромбообразной листовой броней с омни-лезвиями.

– «Сделай из них фарш, моя сладкая!!!» – Томас по-звериному улыбнулся, глядя на дрона сквозь экраны мостика.

– «Как пожелаете…» – приятный синтетический женский голос по рации прозвучал довольно надменно и неожиданно.

– «Это кто!?!?» – я самую малость опешил.

– «Моя любовь!!! Агнесса!!! Она защитит нас!» – Габриэль откинулся в кресле с довольным видом и закинул ноги на панель.

– «КТО!?!?!» – мостик начал таращиться то на ученого, то на беспилотник.

– «Приветствую, Капитан. Я портативный ИИ второго уровня, созданный на базе элитного юнита VF-4A. Моя задача – это координации юнитов с VF-5 по VF-34 включительно. Томас Габриэль подключил к моему вычислительному ядру некоторые технологии, это вызвало ускоренную эволюцию…» – альфа-дрон сверкнула энергоканалами, ее заостренная кабина со сферой-сенсором разошлась подобием акульей пасти-нагнетателя тяги. Лезвия почти пятидесятиметровых ангельских крыльев заменили собою прошлое этой модели, переливаясь десятками перьев-ножей, они вышли по сторонам от ее корпуса, как и два крупных орудия на каркасе.

– «Ну… Э-э-э… Агнесса?.. Жги их!..» – от этого зрелища у меня перехватило дух, Томас же лишь беззвучно ухмыльнулся, на пару секунд триумфально прикрыв глаза.

– «Принято…» – альфа-дрон поменяла цвет системы наведения на белоснежный и, взмахнув конструктом лезвий, устремилась вперед. Строй вражеских перехватчиков шел стеной, но при приближении розовой кометы в них словно возник тот самый страх, что стал их силой. Зеленые огоньки бросились врассыпную, но тщетно.

– «Приказ, полное уничтожение…» – Агнесса разомкнула конструкт и на сверхсвете пронеслась возле отделившегося звена перехватчиков, педантично пронзая каждого врага подобно игле. Между «Ликторами» пришельцев протянулась нить фотонного следа и сверкающая длань пространственных сечений от лезвий. Каскад сфер взрывов озарил пространство, враги начали менять тактику и возвращаться назад. Остальные «Фантомы» уже подошли достаточно близко и решили не дать неприятелю и шанса сбежать, стремительно набросившись на него. Новые кислотные боеприпасы беспилотников буквально прожигали кристаллическую обшивку с одного попадания, не оставляя в пространстве даже следов сражения. Высокая скорость позволяла легко уворачиваться от постоянно ведущих по ним огонь мелкокалиберных орудий, а слаженность действий давала биться на равных с превосходящим количеством неприятелем.

– «Моя милая… Не переусердствуй…» – голос Томаса был нежен, как никогда.

– «Команда распознана…» – беспилотники продолжали кружить в танце с элитными перехватчиками врага, паутина фотонных хвостов предстала во всей красе.

– «Флот прикрытия!.. Помогите им!..» – идущие вровень с нами тяжелые корабли поддержки, открыли огонь из зенитных орудий, шквал мелкокалиберных снарядов стал дождем температуры сопоставимой Альфе Ориона. Эшелон средних кораблей, состоящий из штурмовиков и фрегатов, сомкнул свои ряды и двинулся на сближение.

– «Флот прорыва!! Разогреть орудия!! На подходе кавалерия!!» – я смотрел, как пространство вокруг переполняется сияниям различных калибров и снарядов. Каждую секунду на поле боя сбивали несколько кораблей, оркестр огней все сильнее погружал каждого в свой ритм. Имперцы стояли полукругом из десятка эсминцев перед «Справедливостью» и «Минервой», а штурмовики и фрегаты храмовников Эквистелла и наемников АВАНГАРДа в это время старались не погибнуть, сделав ошибку, ведь вокруг роились полчища ракет, идущих в основном от приближающихся флагманов противника. Ливень орудий ПВО поглощал каждую боеголовку еще на подлете, «Фантомы» же сражались яростнее всех, обращая ядро построения врага на себя. Наш флот держался достойно, проигрывая в численности практически в десять раз.

Продвижение к «Немезиде» являлось невыполнимой задачей, кристальные структуры огромных размеров сокращали дистанцию. Сопровождаемые небольшими судами поддержки неизвестной модификации, похожими на надломленные вдоль продолговатые кристаллы, бутоны открыли свои четырехстворчатые пасти, готовя сокрушительный отпор обнаглевшим гостям.

– «Обнаружены скачки дуги энергетических аур на «Анахарсисах», они будут стрелять одновременно!!!» – Мако указала на огни стены из кораблей перед нами.

– «Томас!! Ты захватил наш зонт?.. А то я смотрю скоро гроза!!» – я посмотрел в сторону ученого, он лишь молча улыбнулся и, хрустнув шеей, молниеносно выбил на консоли код, словно заправский пианист заученную сонату.

– «Армада!! Мы ускоряемся!!! Времени чертовски мало!!! Все корабли должны войти в радиус пяти километров от флагмана!!!» – по моей команде гибридный флот начал сближаться с дредноутом, одновременно ведя огонь из всего что мог, сдерживая навалу впереди, – «Синергия на уровень четыре!!! РЕЗОНИРУЮЩИЙ БАРЬЕР: АКТИВАЦИЯ!!!»

На носу «Справедливости» поднялось несколько плоских бронированных панелей, они открылись и обнажили двойной дефлектор системы передачи поля. После небольшой вспышки света, вызвавшей потемнение в пространстве, вокруг дредноута появился секционный энергетический барьер огромных размеров, он состоял из бесчисленных полупрозрачных алых шестиугольников, которые выборочно подстраивались под направление. Система сама решала, в какую сторону направить свой взор, а какую игнорировать. Панцирь открылся в передней полусфере и начал сиять свечением переполняемой его энергии. Реактор дредноута стартовал цикл резонатора класса «Кронос», устанавливая связь со всеми, кто был рядом, тем самым распределяя энергоресурсы всех в радиусе и делая их общими. Вокруг каждого из кораблей флота появилась уменьшенная копия такого барьера и они, словно древние легионеры, подняли щиты, укрываясь от бесчисленного града стрел.

– «Сейчас будет охренеть как круто!!!» – Томас по-демонически захохотал из-за переизбытка эмоций. Барьер достиг пика своей мощи и перегородил свечением весь вид на противника.

Десятки «Анахарсисов» сверкнули дланью разрушения, кресты безграничной мощи стали переменными лучами радужного света. Разрывающая пространство и время, эссенция чистейшей энергии столкнулась со щитами, словно цунами со стеной прибрежной крепости, обильно разбрасывая брызги по округе. Противник абсолютно не церемонился и положил добрую четверть собственно легкого флота оказавшегося на линии огня. Большинство наших кораблей замедлилось или даже остановились от напора сверхмассивного вала, что ударил но ним – барьеры держали удар отлично, но лишь благодаря синхронизации реакторов всех судов. Единство цели и мыслей стало нашим бессмертием.

Пока лучи угасали, следующая волна ударила по нам вновь сразу после первой, твари использовали тактику двойного залпа. Безграничное сияние постепенно растворилось и угасло, враг подготавливал третий залп.

– «Статус?!» – дредноут выжимал из систем все, сокращая дистанцию до цели.

– «Еще тридцать секунд, потом реактор уйдет в перегрузку!!!» – Мако перераспределяла питание, пытаясь выиграть еще хоть немного времени.

– «Нам хватит!!!» – я вытер пот со лба и обратился к рулевому, – «Прибавь газу!!! Мы опаздываем на срочную встречу!!!»

Парень молча повернул блоки контроля в обеих руках и перевел резервное питание на двигатели. Дуговой реактор работал на пределе возможностей, но ученый создавший его, явно знал свое дело очень хорошо.

Очередная волна столбов света ударила по флоту, враг смел еще пару сотен своих роящихся вокруг перехватчики и средних кораблей. Наши щиты держались, как могли. Небольшим судам было хуже всех, несколько десятков штурмовиков гибридного флота вытолкнуло за границу связи барьера и моментально смело в пепел.