– «Освободить взлетный коридор двенадцать!.. Диспетчер, вели всем транспортникам и патрульным убраться с дороги!.. Мы решили прогуляться!..» – последняя линия обороны распахнула свои врата предо мною, отключив силовое поле и дав нам выйти в свободное пространство. Сеть маяков-обелисков связанных полупрозрачным щитом стала одной из технологий, что мы смогли воссоздать, пусть и не идеально. Вуаль же предстала новым резонирующим барьером, модифицировав то, что изначально казалось идеалом.

– «Вас поняла, доброй охоты, Капитан!» – приятный голос Анны проводил нас в дорогу, похоже, она уже привыкла к новому месту работы.

Дредноут перераспределил все свободное питание на двигательный блок, вторичные сопла по краям маршевых также начали вносить свою посильную лепту.

«Справедливость» направила приплюснутую пятиугольную пасть прямо в глаз бури, проложив курс сквозь природные формирования – безопасные туннели среди вечного хаоса и опасности. Завихрения в виде многокилометровых спиралей кружили в постоянном поиске среди непроглядного тумана и периодических раскатов сверкающих молний чистой энергии, расходящихся сотнями ответвлений, меняющих свет и тьму местами каждые несколько секунд.

Теперь процедуры взлета и управления не требовали практически никакого участия иных лиц кроме искусственного интеллекта, автоматические системы слушались Агнессу, та же в свою очередь выполняла приказы непосредственные от своего капитана.

Сидя в кресле, я наслаждался тем, как продолговатый корпус корабля, сперва жадно поглощается бушующей стихией, а после в его незримые барьеры бьют искривленные копья из света, разбиваясь об преграду и злобно продолжая пытаться вновь – ощущения были просто потрясающими.

Несколько минут мы мчались сквозь недра наэлектризованной туманности, но обстоятельства отвлекли меня от любования этим прекрасным и опасным зрелищем.

– «Выходим из области электромагнитных помех, до выхода тридцать секунд…» – Агнесса обрушила атмосферность момента своей правдой.

Дредноут прорвался к свету и в мгновение ока вылетел из поля аномалии, что оставила на нем быстро исчезающие струи мглы – туманность теперь было далеко позади.

– «Координаты рассчитаны… Генераторы искривления пространства активны… Начинаю разгон…» – Агнесса прозвучала немного довольно, ведь она давно хотела испытать новую себя в настоящем бою.

Корабль выплюнул два небольших луча света перед собой; в месте, где те исчезли, появилась быстро расширяющаяся грань рождения каждого временного и пространственного разлома – сингулярность. Активировались два генератора стабилизации поля искривления по бортам, корабль устремился в бесцветную воронку, оставляя за собой ярко-оранжевый хвост фотонов двигателей.

Кольца остаточной энергии предзнаменовали конец цикла работы тяжелого прыжкового генератора, способного ускорить массу до сверхсвета буквально за несколько секунд. Тускло-зеленый цвет родной туманности, где пряталась гибридная станция-крепость, в одночасье сменился бурым, как и обстановка в целом. По левому борту близ нас теперь располагалась пустынная планета, которую опоясывали кольца астероидов. Два желтых светила выглянули из-за сферы окутанной золотым песком и чуть не ослепили меня.

Передняя панель экранов моментально настроилась на поглощение чрезмерного света вдали, отражая ультрафиолетовые лучи. Когда сияние потускнело, мы заметили иной его источник. Корпуса небольшого гражданского флота сверкали, отражая сияние звезд. Боевых кораблей среди них не было, как и доложил Сигард, лишь небольшие транспортники похожие на трилобитов прямоугольной формы и трубообразный корпус белоснежного ковчега Имперской модификации.

– «На радаре обнаружены сигнатуры, они вызывают нас на зашифрованном канале связи, соединяю…» – Агнесса вывела на центральный экран шифратор, его звуковая полоса постепенно обрела очертания сотен потоков данных.

Посреди рубки возникла голограмма статного, высокого Храмовника: черно-красный плащ до пола, густая темная, треугольная бородка, впалые щеки и хищный взгляд ярко алых глаз-имплантов с черной склерой. Даже не снимая капюшон, он окинул своими сильно прищуренными глазами пространство вокруг и шикнул:

– «Хули, блядь, так долго!!! Мы уже устали нарезать круги вокруг этой огромной кошачьей параши!!!»

– «Пардон, джентльменам разве не положено при первой встрече проявить элементарный этикет и просто представиться, десу?..» – от неожиданной грубости я немного опешил и обиделся, но виду не подал.

– «А… Точно… У нас же тут клуб аристократов… Я Гилберт Кайфат!.. Слушай, парень… Сейчас не время для любезностей… Эх… И у меня такое ощущение, что я эту фразу уже где-то слышал…» – мужчина снял капюшон, дав нам увидеть татуировку Сюгеки на его шее и уставший взгляд с кругами под глазами, в довесок.

– «Этот вопрос не смыслового веса!.. Сейчас важно состояние мирных жителей, кораблей, наличие повреждений и…» – я начал сверять данные с картой местности.

– «Статут… Хуевый у нас статус!! Наш конвой вынудили совершить экстренный прыжок, энергия на нуле!! Если вы не поторопитесь с подмогой, мы покойники!!!» – голограмма Гилберта скривилась и, словно почувствовав что-то за спиной, повернулась в сторону, мы машинально повторили за ней.

Пространство по правому борту разошлось градом электромагнитных разрядов из десятков пастей пространственных разломов. Червоточины изрыгали из себя копья металла, сверкающие своей платиновой окраской – флот рыцарей-охотников нашел свою добычу. «Эсквайры Императора» – гвардия защитников столицы, они обычно не отходили далеко от чрезвычайно важных стратегических объектов – наличие оных меня немного насторожило.

– «Замечено около тридцати расширяющихся сингулярностей!!» – Мако проводила корректировку целей, выводя мне на экран приоритетные маркеры.

– «Надеюсь, у вас есть план?! Я НЕ ХОЧУ ТУТ СДОХНУТЬ!!!» – возглас Кайфата пронесся яростью по всей палубе, он вошел в стадию сродни бессильному замешательству.

– «Один есть!! Агнесса?!» – я окинул взглядом небольшой имперский флот, полученные ранее данные не подвели и в этот раз. Десять серо-желтых пятисотметровых бревен эсминцев с острыми ракетообразными носами и два десятка сдвоенных коробок легких штурмовиков общего назначения.

– «Выполняю…» – реактор распахнул створки предохранителей, срываясь со своих оков. Стальной зверь буквально выл, желая новых жертв во славу своей цели. Листы брони поднялись из-под обшивки, обнажая разнокалиберные орудийные платформы. «Тахионные Расщепители» прекратили скрываться и, возвысившись над корпусом, вытянули свои горизонтально уложенные орудийные ускорители на длину в пару сотен метров каждый, загораясь несколькими полосами белого пламени вдоль стволов. По всему дредноуту пульсировали вены подачи питания.

– «Гамбит использовать не будем, побережем энергию для щита!!» – я прикинул расстояние до союзников, времени должно было хватить,

– «Гилберт!! Немедленно сближайтесь с нами!! Вы должны подлететь в радиус нашего гравитационного колодца!!»

Корабли беженцев развернулись и начали послушно двигаться в нашу сторону, доверившись простым словам, ибо им более ничего не оставалось. Флот врага немного опешил, он пытался выбрать нужное построение для борьбы с неожиданным гостем. Хаотично разбросанные штурмовики мешали продолговатым теням эсминцев занять верное положение в пространстве.

– «Агнесса!! Отвлеки их!! Выиграй нам время!!» – я сосредоточился так сильно, как только мог, ведь сейчас на кону стояли души тех, кто положился на нас. Я не мог позволить себе потерять их, добровольно избравших истинно верный путь, ни сейчас и никогда, ведь истина должна быть одной.

– «…» – ИИ деловито хмыкнула. Защитные створки двухстороннего ангара неспешно распахнулись, отрывая взор на спаренные рельсы-катапульты. Знакомые стрелы черной стали вырвались из недр звериной пасти буквально за несколько секунд, сияя безликими огнями бездушного роя защитников нашего дредноута. Стражи не умели испытывать страх, по сему стали десницей олицетворения порядка и дисциплины: