– «СМОТРИ КУДА ПРЕШЬ!!! ПРАВА КУПИЛ!!! МОЙ РЕБЕНОК, ТЫ ЧУТЬ ЕГО НЕ РАЗДАВИЛ!!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!» – толпа неистово выражала свое праведное мнение.

– «Спокойствие!.. Только спокойствие!.. Сейчас я немного привыкну, и все будет нормально!.. О, красная кнопка!.. Хм…» – услышав это, люди со страхом в глазах отошли еще дальше.

– «Боязно мне тебя оставлять одного в этой штуке… Да и про обещание забыть не получится…» – лишь Мако стояла не месте, не удаляясь и не приближаясь, наблюдая за представлением с сохранением полного хладнокровия.

– «Ты всегда можешь сесть мне на колени… Как в старые добрые времена… Только на этот раз будь поосторожнее…» – я ухмыльнулся и протянул ей механическую руку.

– «Эх… Ничего не поделать…» – девушка приняла жест вежливости и, ловко запрыгнув на манипулятор, подождала пока тот подымится на уровень кабины. Она встала подобно командиру пред войском до боя и прикрыла глаза, будто осознавая, что все взгляды прикованы к ее персоне:

– «Распределяем обязанности!! Когда мы вернемся все должно быть готово к взлету!!»

– «Слышали, что сказала эта милая леди?!» – я ехидно вещал из открытой кабины,

– «Скорпикор!.. Ты должен направить этих людей на нужные места!.. Я знаю о твоем руководящем потенциале, только не вздумай пить на работе!!!»

– «Заметано, сэр! Я попытаюсь!» – он смачно закурил.

– «Инглиш!.. Твоя задача – это наладить коммуникацию и связаться с нашим флотом!.. Хотя бы попытайся… Нужно рассматривать все варианты… И, короче, не читай больше тех журналов!!! По крайней мере, при мне!..» – недавно я подметил его любовь к чтиву 18+.

– «А?! Ничего об этом не знаю!!! Я буду действовать по уставу!!!» – он дико покраснел и, моргая, посмотрел на меня из дальнего края ангара.

– «Боевые отряды должны помочь в обеих приоритетных сферах!.. Охрану поручаю на Эрдмана!.. Остальные работайте по обстоятельствам!.. Следите за противником!! Мы скоро вернемся с кормом для нашего монстра!! Но вы все равно попытайтесь залатать брешь в реакторе без нас!! Всем все понятно?!» – я закрыл кабину и активировал герметизацию, предварительно освободив немного пространства для своей половины.

– «Понятно!..» – томно и уныло протянули все.

– «А НУ ПО НОВОЙ!!!» – Мако сыграла роль звукового усилителя, уже удобно сидя на моих коленях в кокпите мехи.

– «ПОНЯТНО!!!» – толпа заметно приободрилась благодаря возникшему страху.

– «ТАК-ТО ЛУЧШЕ, САЛАГИ!!! АХА-ХА!!!» – на лице девушки появилась акулья ухмылка, я аж возгордился от такого ее поведения.

Меха размяла плечи и зашагала в сторону света силового поля ангара, только лишь оно отделяло нас от бескрайней пустыни, будучи барьером для тьмы. Мы собрались с духом и сделали ключевое действие – шаг, переступив грань экрана. В сенсоры моментально ударила вся мощь стихии – песчаная буря. Судя по подглючивающей карте, идти было довольно долго.

– «Как же тут жарко…» – прилагая все усилия для того чтобы не откинуться от перегрева, я уже успел несколько сотен раз проклясть свою гениальность. Изнывающие аугментации пытались охладить системы, выпуская из реакторов на броне пар, который сейчас только мешал. Мы битый час шагали по этой пустыне, треклятые барханы не давали и малейшего намека на что-то кроме песка, простираясь на сотни тысяч километров за горизонт.

– «Тебя никто не заставлял лезть в эту меху… Нужно хоть иногда доверять людям… Иначе все может закончиться плачевно…» – Мако не чувствовала себя смущенной и спокойно проводила какие-то манипуляции на консоли, успевая при этом невероятно жестоко парировать каждое мое замечание.

По правде говоря, она была права, я и сам не был уверен, почему решил выполнить данную задачу, что-то незримое манило меня к шпилю, оно хотело лично все увидеть. Возможно, это было желание узреть все первым, ибо я всегда ненавидел делиться и никому не доверял, а возможно нет. Но одно я понимал отчетливее всего, пробуждение старой тьмы моей сущности усилилось после встречи с «ним», после всего пережитого плечом к плечу с призраком забытого прошлого этого мира… Эство шептало мне каждую секунду, оно хотело, чтобы я побывал там, чтобы раскрыл смысл и суть всего… Лишь тогда демон будет доволен… Лишь тогда Гордыня познает новые пределы…

Механизированный бот неспешно брел среди завывания бесчисленных песчинок, с каждым шагом врезаясь ногами в песок, мне приходилось ступать очень осторожно. Кабина сотрясалась с каждым шагом, амортизация не справлялась со стихией.

– «Эх… Ну почему именно пустыня… Еще и система жизнеобеспечения и терморегуляции сбоит…» – я всегда ненавидел этот биом, но одновременно и любил его, ведь природная красота безгранична во всех ее проявлениях. Дорога обещала быть долгой, а в моей голове крутились мысли на тему возможных биологических обитателей данной местности.

– «Можешь пока поспать, а я поведу…» – Мако повернула голову, заметив, что меня укачивает. Коронная, акулья ухмылка вновь озарила лицо прекрасной леди.

– «Напомни мне, зачем я тебя взял?..» – старпом уже отсидела мне все колени, они дико болели, так еще и вестибулярный аппарат барахлил, выдавая неверные пространственные координаты и нарушая работу систем обмена веществ.

– «Потому что я тебя попросила?..» – она прозвучала сухо и обыденно.

– «Ну да… истинно верно…» – никогда не мог устоять перед чарами своей любимой.

– «Хех… А это довольно романтично… Смотри, какой закат!..» – Мако показала на горизонт, светила скрывались за ним, последний раз кидая беглые оранжевые лучи на пространство, окутывая все едва зримым полотном сияния реакции своих термоядерных сердец. Океаны песчаной мглы кружили, подбрасываемые змеями из ветра, их завихрения создавали причудливые фигуры, отдаленно напоминающие кольца, которые каждую секунду меняли свой вид и растворялись среди мрака. Астероидный пояс был настолько плотным, что буквально играл роль отражательной панели для этой одинокой планеты, заменяя ей спутник и освещая небосвод подобно колоссальному щиту среди звезд. Иногда я задумывался, какие же чудеса способны задеть струны души, рукотворные или воссозданные вселенной. Ответ всегда был очевиден: лишь те, что внушают истинный трепет, а остальное неважно. Одна из моих первых грез была увидеть своими собственными глазами все красоты этого далекого мира, и пусть некоторые из них сродни первородным демонам, бесцветные и всепожирающие, но каждый имеет право на мечту. Нет ничего прекраснее беззвучных небес, наполненных огнями далеких миров.

Строительный бот продолжал делать осторожные и протяженные шаги по барханам в сторону предположительного источника энергии, конденсаторов на его спине должно было быть достаточно для зарядки реакторного блока дуговых колец.

– «Эта штука из прошлого столетия, такие уже не выпускают…» – я протяжно вздохнул, чувствуя, что манипуляторы все хуже поддаются моим движениям и неожиданно заметил обозначение года выпуска на стенке округлой кабины – боту было ровно пятьдесят лет.

Песок постепенно забивался в места сцепления крепежей конечностей мехи, все сильнее повреждая их. Индикаторы вокруг внутренней полусферы оповещали об опасности скорой поломки.

– «А ведь мы даже не взяли с собой провизию… Да и на маяк никто не прилетит… Что меня дернуло сюда лезть!.. Не хочу тут застрять… Совсем не хочу!..» – от спертого воздуха меня постепенно начало мутить, казалось, что время пошло в обратном направлении, порождая этим отзвуки страха – он начал бушевать у меня в голове.

– «Возьми себя в руки, сопля!!» – старпом немного подпрыгнула и со всей дури бухнулась на меня, страх уважительно попрощался и ушел, его сменили другие чувства, среди них была и боль, но она погостила совсем не долго, превратившись в нечто иное.

– «Ой… Системные ошибки повсплывали… Вот что ты наделала!! Я теперь вести не смогу!! У меня мысли о вечном были!! А теперь только о приземленном!!» – стиснув зубы я зашипел. Попытки сосредоточиться на том, чтобы не споткнуться и кубарем не покатиться с бархана, встали поперек горла.