"Хорошо, что Мери с нами", - сквозь дрему думал Хокинс. Еще неско-лько дней одиночного заточения, и она точно сошла бы с ума. Хотя в присутст-вии Мери есть и свои недостатки. Надо присматривать за молодым Феннетом. Даже за Бойлом, этим старым греховодником. Мери вскрикнула. Хокинс разом проснулся и увидел ее бледные очерта-ния (на этой планете не бывало настоящей темноты), а в другом углу клетки фигуры Феннета и Бойла. Хокинс поспешно встал и подошел к девушке. - Что такое? - спросил он. - Я... я не знаю... Что-то маленькое, с острыми когтями... Оно пробежа-ло по мне... - А... - сказал Хокинс, - это всего лишь Джо. - Джо? - не поняла она. - Я точно не знаю, что он, или она, такое, - признался Хокинс. - Я думаю, это определенно он, - подал голос врач. - Что такое Джо? - снова спросила Мери. - По всей вероятности, это местная мышь, - объяснил врач. - Хотя на вид и не похож. Он приходит сквозь какую-то щель в полу, ищет объедки. Мы пытаемся его приручить. - Вы приваживаете эту тварь? - завопила Мери. - Я требую, чтобы вы что-нибудь с ним сделали! Отравите его или поймайте. Сейчас же! - Завтра, - сказал Хокинс. - Сейчас же! - визжала Мери. - Завтра, - отрезал Хокинс.
Изловить Джо оказалось проще простого. Ловушкой стали две плоские корзины, раскрывавшиеся наподобие створок устричной раковины. Внутри ле-жала приманка - большой кусок гриба. Ловко привязанный отвес падал при малейшем прикосновении к приманке. Лежавший без сна на влажной подстилке Хокинс услышал легкий щелчок, глухой стук и понял, что ловушка захлопну-лась. Он слышал возмущенное верещание Джо, слышал, как крошечные когот-ки скребут по толстым прутьям корзины. Мери Харт спала. Хокинс тронул ее за плечо. - Мы поймали его, - сказал он. - Ну так и убейте, - спросонок велела она. Но Джо не убили. Трое мужчин очень привязались к нему. Наутро они переместили его в клетку, которую смастерил Хокинс. Даже Мери смягчилась, увидев безобидный комочек шерсти, возмущенно прыгающий по своей тюрьме. Она вытребовала себе право кормить маленькое животное и взвизгнула от радости, когда тоненькие щупальца взяли из ее пальцев кусочек гриба. Трое суток нянчились земляне со своим любимцем. На четвертый день существа, которых они считали служителями, вошли к ним с сетями, спутали обитателей клетки и увели Джо и Хокинса.
- Боюсь, все бесполезно, - сказал Бойл. - С Хокинсом случилось то же самое... - Они сделают из него чучело и выставят в каком-нибудь музее, - мрачно бросил Феннет. - Нет! - возразила Мери. - Они не посмеют! - Еще как посмеют, - ответил доктор. В глубине клетки резко открылась крышка люка. Прежде чем трое людей успели отскочить, раздался голос: - Все в порядке, выходите. В клетку вошел Хокинс. Он был выбрит, бледную кожу покрыл легкий здоровый загар. На нем были трусы из какой-то ярко-красной ткани. - Выходите, - повторил он. - Наши хозяева приносят извинения, они приготовили для нас более подходящее впечатление. Позднее, как только бу-дет готов корабль, мы полетим и заберем остальных наших. - Не торопитесь, - перебил Бойл. - Может быть, вы введете нас в курс дела? Как они догадались, что мы разумные существа? Хокинс нахмурился. - Только разумные существа, - сказал он, - сажают других существ в клетку.