Скан нашел в себе силы поднять голову и посмотреть в глаза смерти. Он не собирается вопить как свинья перед убоем.

— Заканчивай скорее.

Ты интересный экземпляр.

Шелестящий голос звучал прямо в голове Скана. Кровосос умел общаться путем передачи мыслей, на что не каждый человеческий маг способен.

— Ты понимаешь меня?

Нет нужды учить слова, когда умеешь слышать и передавать мысли. Откуда ты и твои люди пришли? Ваша одежда, оружие слишком примитивны даже по нынешним временам. Но ваши способности невероятно сильны.

— Зачем этот разговор? Мне все равно конец.

Совсем необязательно. Вы забрели на нашу землю и наказание за это — смерть, однако ни ты, ни твои люди, видимо, ничего не знают о здешних порядках. Мы привыкли не церемониться с чужаками.

— Вы убили моих людей.

Нам нужно питаться, кровь — наш источник пропитания и силы. Кстати девка из ваших сумела сбежать.

Ассасин почувствовал небольшое облегчение, хоть кому-то удалось уйти из логова монстров.

— Кто вы? Внешне похожи на людей, но людьми не являетесь.

Нас называют по-разному. Вампиры, носферату, упыри… впрочем, тебе это ни о чем не говорит.

— На вас лежит какое-то проклятье, заставляющее пить кровь и прятаться от солнца. Я немного в данной области разбираюсь.

Для кого проклятье, для кого величайший подарок судьбы. Вампир не может умереть своей смертью, мы превосходим людей в силе, выносливости, обладаем более совершенным восприятием, способны оправиться от смертельных для любого человека ран.

— Конкретно ты не похож на своих дружков.

Кровосос хищно улыбнулся.

С чего ты взял?

— Начнем с того, что они не общались со мной путем передачи мыслей в голову. И ты выглядишь по-другому. Рост, форма черепа, конечностей, оттенок кожи, глаза.

Твоя наблюдательность достойна похвалы… Скан, так ведь тебя зовут? Я истинный вампир, остальные всего лишь обращенные люди, жалкие подобия моей расы. Для выживания нам приходится наделять частью своей силы представителей твоего рода.

— Значит тут правят вампиры?

Не везде, к сожалению. Люди Земли, так зовется сей мир, уже не те, что прежде. Они изменились, перестали испытывать суеверный страх перед нами, изобрели машины и расплодились в кошмарных количествах. Вампирам еще повезло, мы сумели приспособиться, научились скрываться среди людей, не показывая им свое истинное обличие. Другие создания ушли в иные планы реальности, вымерли из-за людей либо затаились в лесах, горах в ожидании своего шанса. Время шло, людей становилось все больше, а свободного места, ресурсов меньше, и по Земле прокатилась опустошительная война, масштабы которой ты не в состоянии вообразить. Целые народы прекратили свое существование, а те, кто выжил, оказались отброшены в развитии на целые века. Тут в игру и вступили мы… В местах, где отсутствовала крепкая централизованная власть люди перестали быть господствующим видом.

— К чему ты клонишь, кровосос? Убивать, как я понял, ты меня пока не планируешь. Ближе к делу.

Меня очень впечатлило то, какими талантами владеете вы. Если б я не воздействовал на ваши разумы, исход схватки мог быть другим…

— Не знаю, чему тут удивляться. Среди нас нет чародеев, каждый из нас знает максимум два десятка не самых сложных заклинаний. Этому легко обучить даже четырехлетнего ребенка.

Среди людей на Земле последние два или три века не рождается даже слабых чародеев. Постаралось в свое время и местное жречество, устраивая охоту на ведьм и вбивая в голову народу, что любое проявление колдовства, любое магическое создание есть зло. Конечно, в большинстве случаев никакой волшбой близко не пахло, всему виной — людское невежество и страх, однако периодически доставалось и нам. Спустя пару веков у людей начался «прогресс», как они это называют. Научные открытия позволили лучше познать реальность, ирония судьбы заключается в том, что магия, боги, демоны, чудовища превратились для них в сказку. Каково же было удивление выживших, когда на руинах старого мира начали оживать полузабытые кошмары прошлого…

— Я все еще не понимаю, причем тут мы.

Ты и твои люди передовой отряд, осуществлявший разведку. Я наблюдал за вами издалека, за вашей реакцией и поведением, для вас тут все выглядит необычным. А уж та беспечность, с которой вы разгуливали по городу, говорит о полной неосведомленности насчет местных реалий. Картина складывается, вы прибыли из другого мира.

— Что ты можешь знать о других мирах, кровосос?

Мои предки пять поколений назад тоже пришли сюда из других мест, но вернуться обратно не смогли, врата захлопнулись и пришлось осваиваться здесь. Такие чужаки как мы с тобой часто появлялись на Земле на протяжении тысячелетий. Этот мир интересен тем, что попасть сюда сравнительно легко, а вот выбраться гораздо труднее.

— Вы пытались?

Мы прибегали к кровавым ритуалам, искали места, где грань между мирами ослаблена, искали ответов, обращаясь к древним богам и демонам. Бессмысленная трата времени и средств… Если вы собираетесь покорить Землю, забудьте. Ничего не выйдет.

— Мы не покорять собираемся, нужен новый дом.

Отчего бежите? Какой-то катаклизм, война, эпидемия?

— От всего перечисленного.

Без нашей помощи твоему народу на Земле долго не протянуть.

— Мы уже находили общий язык с нелюдью, найдем с собственными сородичами.

Ты не понимаешь, у тебя гораздо больше общего со мной, чем с так называемыми «сородичами». Они боятся всего, что связано с магией. И страх этот проблема не главная.

«Попробовать сбежать?.. Нет, лучше этого не делать. Я ведь не знаю их возможностей, как работает их оружие. Да и не выжить мне тут в одиночку, не будем наивны и скажем прямо: Скан и остальные скорее всего мертвы. Учитывая, что я там видела… Держали они нас в том погребе не для забавы ради. Решено, подружусь с этими, а там видно будет.»

В компании отряда аборигенов Иньяла сидела на опушке и ожидала вместе с ними неизвестно чего. Один из людей время от времени доставал из кармана жилета черную коробочку и говорил в нее. В ответ из доносилось шипение вперемешку с человеческой речью.

Чудной предмет позволяет говорить на расстоянии — догадалась Иньяла. У мастера Аккада был колдовской медальон, дающий связываться с владельцем другого такого же медальона за тысячи перелетов.

«По-хорошему нужно убираться подальше из проклятого города. Чего они ждут? Небесных посланников?»

Как же Иньяла оказалась права, сперва послышался нарастающий рокот, затем из-за деревьев появилось нечто, чему нельзя было подобрать название. Обтекаемое туловище как у рыбы зеленого цвета с окнами спереди и по бокам. Сверху с ужасающей скоростью вращались крылья, за счет которых оно и держалось в воздухе. Поднялся сильный ветер, Иньялу чуть не сбило с ног. Новые знакомые подвели ее к воздушной… повозке, отодвинули дверцу и помогли устроиться на мягком сидении.

«Оно ведь даже неживое. Поразительно. Какими только магическими познаниями нужно обладать, чтобы заставить летать эту конструкцию и выполнять команды…»

В качестве возничего в передней части повозки сидел человек в окружении светящихся зеркал, показывавших различные значки, письмена, схемы. Так хозяин повозки говорил, куда лететь, на какой высоте и скорости — решила целительница. Магический чудо-транспорт оторвался от земли и, набрав нужную высоту, полетел в неизвестном направлении. Громадная скорость вскружила Иньяле голову, внизу мелькал окрасившийся в яркие цвета лес, реже остатки полуразрушенных временем зданий. Бросилось в глаза то, что сидящие напротив местные выглядели напряженно и не убирали рук со своего оружия. Иньяла их понимала, к взявшемуся неизвестно откуда чужеземцу в диковинной одежде, говорящему на другом языке будет настороженное отношение. Она для здешних людей ничуть не менее странно, чем они для нее. Главное, не допустить оплошности, чтобы Иньялу не посчитали какой-нибудь нечистой, подлежащей казни. Отличия в традициях, укладе могут сыграть очень злую шутку.