— Тридцать земных лет.

— Как-то странно, — ответила Эсшет. — Почему бы не обязать нас служить тысячу лет или вообще вечность?

— За этот срок сменится два поколения, люди хотят воспитать асситов, преданных себе. Мы к тому времени можем остаться вообще без последователей, — догадался Лестет. — Хитро придумали.

— Так вы согласны или нет? — требовательно спросила Д'нек. — Не тяните с ответом.

— Тридцать лет сущая мелочь. В конце концов мы еще поборемся за место под солнцем. Так у и быть, я согласен потерпеть маленькое неудобство ради общего блага.

— Раз уж братец согласен, у меня не остается другого пути. Куда я без него? Согласна.

— Вроде договорились, — облегченно выдохнул Скан, глядя в квадратное зеркало, называемое монитором. Русские, оказывается, с самого начала тщательно следили за присутствующими в лагере богами, асситскими и турарскими жрецами, магами, сановниками. Прослушивался каждый разговор, просматривалось каждое передвижение. Скана запрягли в не совсем добровольном порядке выполнять работу переводчика, прослушивая и просматривая записи. Выполнял он ее более или менее добросовестно, однако старался не навредить своим соплеменникам. Содержание нежелательных разговоров ассасин попросту перевирал, часть деталей опускал. Русским ни к чему знать личные секреты мастера Амбакаса.

— Так вроде или точно?

— Точно. Лестет согласился принести клятву, Эсшет последовала примеру брата.

— Замечательно… — стоящий над Сканом полковник Калинин взял со стола переговорное устройство. — Все подразделениям — отбой… Как считаешь, они действительно могли сцепиться?

Скан пожал плечами.

— Сложно сказать, у меня мало опыта общения с ними. Хотя в асситской истории случаи, когда повздорившие боги разносили дворцы, храмы случались неоднократно. Я бы посоветовал вам вести с ними предельно осторожно и не злить лишний раз, видно сразу, чаруды их серьезно потрепали. Как телесно, так и духовно.

— Да уж, не хватало нам еще контуженных на голову божков…

— Д'нек является богиней из второго поколения, Эсшет и Лестет — третьего, — объяснил ассасин. — Близнецы по меркам высших совсем молоды и импульсивны, им всего то чуть больше шести сотен асситских лет.

— А Д'нек?

— Насколько мне известно, первые упоминания о ней появляются где-то ближе к концу Века Борьбы. То есть трех тысяч лет назад. Богиня-мать отличается рассудительным нравом, умеет искусно разрешать споры, разногласия.

— Ничего, некоторые здешние боги раз в десять старше и в сто раз более упертые. И не таких ломали.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете.

— Усвой одну простую истину, мой инопланетный друг, с этими тварями очень трудно, практически нереально договориться. Они просто не воспринимают смертных как равных. Мы либо их уничтожаем, либо цепляем намордник с коротким поводком. Чаще первое.

— Безумный у вас мир.

— Придется привыкать, тебе и твоим соплеменникам здесь жить… — полковник посмотрел в монитор, где показывались трое асситских божеств. — О чем они сейчас судачат?

— Ничего особенного… Д'нек подробно рассказывает близнецам о ваших достижениях, делится впечатлениями.

— Ладно, поработал ты неплохо. На сегодня свободен.

Скан в ту же минуту покинул оперативный центр и направился к своему временному пристанищу. Те, кто прибыл из Восьмиградья раньше всех поселились в уютных теплых домиках с освещением и обогревателями, напоминающих коробки. Их хватило только на две тысяч душ, остальным восемнадцати с лишним тысячам приходится ютиться в предоставленных русскими палатках, самодельных шатрах, шалашах, благо древесины в округе полно.

В лагере временного размещения, как называли его русские, вперемешку соседствовали турарцы, синекожие, изредка мелькали уродцы-шишины. Когда несколько племен дикарей объявились перед воротами Нирнаса, никому и в голову не пришло бы пустить их внутрь. Однако Д'нек, известная своим милосердием, очень сильно настояла на этом, воле богини никто не рискнул перечить. Шишины до отбытия на Землю из рассказов мастера Амбакаса на удивление вели себя смирно, а их шаманы даже помогали лечить пострадавших от красного дождя…

— Мастер Амбакас, — ассасин зашел внутрь коробки-дома. Невольный предводитель остатков турарского народа поселил Скана и пару подмастерьев рядом с собой. — Вы тут?

— Где же мне еще быть? — маг читал какую-то асситскую книгу, развалившись на кровати. Его внимание сразу переключилось на ассасина. — Ну, докладывай, чего интересного сегодня увидел, услышал.

— Даже не знаю, с чего начать, — задумался Скан. — Д'нек и близнецы согласились принести русским клятву верности сроком на тридцать. Долго спорили, чуть не поубивали друг друга, в конце концов договорились.

— Забавно, близнецы не из тех, на кого можно накинуть ошейник.

— Старшая была достаточно убедительна, пригрозив вырвать их сердца.

— То-то я почувствовал магические выбросы.

— И еще, о чем вам нужно знать, нас в скором времени собираются разделить, — поведал ассасин. — Я краем уха уловил разговор полковника через зеркало с каким-то генерал-губернатором… Видимо более высокий военачальник. Они задумали расселить асситов и нас небольшими группами по сто-двести душ на территории их страны.

Амбакас резко помрачнел.

— А вот это очень плохо. Разделенный таким образом народ очень скоро перестанет быть народом, мы растворимся среди них. Забудем наш язык, традиции.

— Я видел их карты. Должен сказать, эта страна обладает невообразимыми размерами. Она больше Турара, больше Нетера, боги подлые, да земли Восьми Городов вместе взятые не сравнятся с Россией по размерам. На то, чтобы пересечь ее пешком с запада на восток уйдет целый год.

— Надо срочно заставить их изменить решение, — задумчиво проговорил маг. — Доказать им, что единый турарский народ будет им полезнее мелких разрозненных общин.

— Можно попросить выделить нам землю для строительства города. Ее у них хватает с избытком. Взамен мы возьмемся обучать их магов и присягнем на верность их империи.

— Думаешь прислушаются?

— Не думаю, мастер. Они ни во что не ставят богов, с чего бы считаться с нашим мнением? Но попытаться безусловно стоит.

— Человек с человеком при правильном подходе сможет договориться всегда, — сказал предводитель Круга магов. — Немного красноречия и они послушают нас.

— Что от меня требуется?

— Слушай, задавай вопросы, попытайся выяснить, какие услуги мы способны им предложить. С магией у них дела обстоят, как я знаю, прескверно.

— Я понял, мастер.

— Туман-9, мы на позиции.

— Туман-6 на позиции.

— Туман-3 готов.

— Работаем.

Раздались автоматные очереди. Один из ничего не подозревавших часовых с перебитой спиной рухнул на землю. Второй залег неподалеку и начал палить в ответ, хотя толком и не знал, где засели солдаты Надзора. Продолжалось это недолго, у прижатого огнем культиста закончились патроны.

— Прекратить огонь, — приказал лейтенант по рации. — Туман-9 иди проверь.

— Принял.

Пока третье отделение добиралось до спуска в колодец, первое и второе держали местность под прицелом. На случай появления вражеской подмоги.

— Абрам, Геныч, смотрите под ноги! — предупредил сержант.

— А чё такое?

— Мины, бл…ь! Вот чё. — В припорошенной снегом земле вполне могли быть заложены противопехотные мины. Крупные культы часто располагали арсеналами, не уступающими армейским. — Если какой-то долбоящер из-за невнимательности останется без конечностей, в госпиталь поползет сам.

На их удачу неприятных сюрпризов в земле не оказалось, зато оказался залегший в небольшой яме мужчина средних лет в тулупе и пустым СКС. Рядом валялись стрелянные гильзы и израсходованные десятизарядные магазины.

— Ну здравствуй, — взятый с поличным стрелок испуганно посмотрел на сержанта. — Ты язык проглотил?

— Мы… я только охранял вход, — дрожащим голосом заявил бандит. — Больше ничего не знаю.