— Ну и мерзость, — выпалил Абрамов. — Все ж не зря мы их к стенке поставили.

— И не говори, — пробормотал сержант, вглядываясь в помутневшие глаза отрезанной людской головы. — Однако они слишком легко отделались. Я б их помучил как следует.

— Вам не выиграть этой войны. — прозвучал баритон с металлическим оттенком. Мертвая голова на импровизированном алтаре внезапно ожила. — Жалкие, ничтожные черви.

— Во напугал…

— Мор, насланный на жителей этого города лишь малое из бедствий, которые мы способны вызвать, — властно сказала часть трупа. — Остановитесь сейчас или…

— Или что? — Василий нагло перебил шумерского бога. — Превратите реки в кровь, натравите саранчу, убьете каждого первенца?

— Дерзи сколько хочешь, человек, это ничего не изменит. Те, кто не преклонят перед нами колени погибнут в мучительной агонии. Наше терпение не безгранично.

— Ты же Нергал, верно?

— Верно, человек.

— Ответь мне, что стало с Амотэрасу, Сварогом, Дажьбогом, Велесом, Кукульканом? Куда они подевались?

Голова предпочла помолчать.

— Не хочешь говорить, оно и понятно. Они сгинули навсегда. Без всякой возможности воскреснуть. И прикончили их жалкие, ничтожные людишки, коих вы держите за животных. А ведь те, кого я перечислил обладали куда более значительным влиянием и могуществом. Так чего ради мы должны склоняться перед тобой?

— Будущее за нами.

— Кому ты свои сказки лепишь? Ваше всемогущество — чистой воды пиар и реклама. От магического одурманивания, проклятий мы научились защищаться, а в прямом столкновении ваши ручные твари нам заметно сливают. Китайцы вас нагнули, корейцы нагнули, американцы нагнули.

— Наш разговор бессмыслен.

— Верно, демон.

Сержант вытащил из разгрузки термитную шашку и подложил под отрезанную голову.

— На выход.

— После смерти ваши души станут нашими.

Искрящееся пламя температурой в две тысячи градусов легко сожгло часть труб, не говоря уже о принесенной в жертву Нергалу органике. Разрушь средоточие магии и она резко ослабнет — этой прописной истине учат каждого сотрудника ФСН в учебке. В данном случае определить потенциальный источник насланного проклятия не составило труда, он сам заговорил.

— С ума сойти, — возбужденно поговорил Кирилленко. — С нами только что говорил древний шумерский бог.

— Не бог, демон, — поправил товарища Абрамов. — Настоящих богов не существует, забыл?

— Все равно было не по себе.

— Штаны никто не обмочил? — шутливо спросил сержант. — А то рожи у вас сделались соответствующими.

— Никак нет, штаны у всех сухие.

3 декабря 2140 г.

Новосибирск

Красную крышу трехэтажного особняка Д'нек заметила задолго до того, как перевозивший ее и Лестета черный бронированный внедорожник оказался у ворот. Территория поместья огорожена забором высотой в четыре асситских роста и хорошо охранялась. Люди в черной форме с метательным оружием несли дежурство как на въезде, так и внутри. Вдобавок имелись животные — собаки, которые по уверениям людей очень преданы и обладают отличным нюхом. Стоило Д'нек с Лестом вышли из машины, находившиеся неподалеку псы забеспокоились, их куцые умишки поразил страх, инстинкты требовали бежать куда подальше.

— Вы идете? — окликнул Д'нек майор Павленко, сопровождавший двух богов всю дорогу от самого поселения для беженцев. Этот светловолосый человек, как и остальные, не испытывал ни малейшего страха, трепета перед высшими существами, хотя относился вполне уважительно.

— Да.

О внутреннем убранстве особняка, насколько оно богато, трудно судить, Д'нек пока слабо изучила культуру, быт землян. Они слишком отличаются от асситов и даже своих собратьев турарцев. Земля зашла необычайно далеко по пути совершенствования механизмов, настолько сложных, что разобраться с в принципах работы сразу не представляется возможным. А для этого нужно овладеть языком математических, физических и химических формул, тысячами различных понятий, концепций. Асситам и турарцам сложно будет привыкнуть к жизни здесь.

Майор Павленко привел Д'нек и Лестета в большую комнату на втором этаже. Перед огромным телевизионным экраном с хаотично мельтешащими картинками, развалившись на кровати, сидели двое — смуглый поджарый мужчина не старше тридцати и светлая длинноволосая девушка. Оба практически голые за исключением кусков ткани, прикрывающих причинные места. И оба не являлись людьми. Смуглолицый держал в руках некий черный предмет и с неподдельным азартом щелкал кнопки на нем. Девица смотрела на экран каким-то отстраненным взглядом.

— Я привел клиентов, — бросил майор. — Нужно заключить контракты.

— А, хорошо, — под симпатичной личиной человеческого мужчины пряталось нечто, уступающее Д'нек по силе всего в несколько раз. От незнакомого бога веет магией, правда ее запах не очень приятный — запах крови, страданий и смерти. Асситский пантеон, мягко говоря, недолюбливал принесение в жертву разумных созданий.

Любовницей этого бога была вовсе искусственным существом — синтетиком. Какие еще безумные вещи предстоит увидеть на Земле?

Русские сперва заявляли о стремлении уничтожить каждого демона и бога, а позже выясняется, что одного из них держат у себя на заднем дворе. Причем узника он совершенно не напоминал. Никаких удерживающих чар, кандалов… — Иди покури пока. Я все сделаю.

Молча кивнув, майор удалился из комнаты. Д'нек и Лестет остались терпеливо дожидаться, пока смуглый бог не отвлечется от игры. Мелькающие в телевизоре картинки оказались хитрой проекцией, управляющейся с помощью предмета с кнопками. Безымянный воин, с ног до головы закованный в железо, без устали рубил топором подступающих к нему со всех сторон скелетов и высушенных трупов. Выглядело все не слишком правдоподобно.

— Ну, давайте представимся друг другу, — обитатель жилища отложил средство управления проекцией в сторону и переключил внимание на гостей. — Меня Молохом называют.

— Д'нек.

— Лестет.

— Крайне занимательно. Гости издалека. Нечасто такое происходит. И как вам Земля?

— Все совершенно другое, — сказала Д'нек. — Изобретения людей, взаимоотношения между смертными и нами… Обычно они служат нам, а не наоборот.

— Да, с ними нелегко. Также как раньше, показав пару чудес, поклоняться их себе не заставишь. Они скорее вам ракетой по лбу в ответ засадят.

— Как они подчинили тебя, Молох?

Бог слегка усмехнулся.

— А как вас подчинили?

— Просто не оставили выбора, — пояснил Лестет. — На нас лежит большой груз ответственности. Мы не можем просто так взять и сбежать.

— Да, мне рассказали в общих чертах про вас, — протянул Молох. — И про напасть, опустошившую как минимум два планеты.

— И все же. Ты не ответил на счет себя, — не унимался Лестет. — На пленника не похож. Чем люди купили тебя?

— Я выполняю для них разного рода поручения… убей того, воскреси этого, узнай то да сё. С серьезной магией люди не дружат, поэтому нуждаются в помощи таких как я. Взамен трахаюсь, бухаю, ширяюсь, обжираюсь сколько угодно и… — Молох посмотрел на экран телевизора. — Их видеоигры это нечто невероятное. Советую попробовать, не пожалеете. Вы можете управлять целыми армиями, странами, мирами, черт возьми… да можно поиграть в самого творца вселенной. И плевать, что не по-настоящему.

— Низко же ты пал для бога, — с упреком в голосе произнесла Д'нек. — Поддался низменным страстям. Такие как мы должны хотя бы немного достоинства сохранять.

— Я не собираюсь оправдываться. Скажу лишь, что будущее за людьми и что не стоит идти против них. А раз не победить, лучше к ним присоединиться и получать удовольствие.

— Неужели ты с этой механической куклой развлекаешься? — поинтересовался Лестет. — Чем плохи живые наложницы?

— Синты прочнее и выносливее, — ответил Молох. — Обычная человеческая самка после ночи со мной останется калекой или вовсе испустит дух. Их тела не рассчитаны на экстремальные нагрузки.