— Повтори имя.

— Крон.

— Вот уж не думал, что придется иметь дело с Кроносом, — удивился офицер и потянулся к трубке спутникового телефона. — Контакт с объектом два установлен… Нет, рекомендую его как можно скорее устранить… Да… Понял, сразу же доложу.

— Ну что?

— Попытайтесь его разделать собственными силами, — распорядился офицер Надзора. — Наверху хотят увидеть вас в реальном деле. Но старайтесь не рисковать, если поймете, что противник не по зубам, отходите.

Лестет криво ухмыльнулся.

— Я не против. Когда начинать?

— Прямо сейчас.

Ка-62 завис в сорока метрах выше головы титана, после чего командир операции открыл боковую дверь. Лестет, обнажив саблю, спрыгнул вниз. Божественный клинок вонзился в череп исполинского существа, отчего оно трубно взвыло, породив сильную ударную волну. Д'нек едва успела окружить защитной сферой кружащий над титаном Ка-62.

Сопровождавшему Ми-28 повезло меньше, винтокрылую машину повело в сторону, но мастерство пилота позволило восстановить управление.

И пока Лестет пытался поразить мозг Кроноса, боевой вертолет, следуя чему-то приказу, начал делать заход для нанесения удара.

— Он же заденет Лестета! — забеспокоилась Д'нек.

— Расслабьтесь.

Вертолет выпустил несколько неуправляемых авиационных ракет, разорвавшихся под передними конечностями титана. Прямых попаданий не было, поэтому Кронос даже не пошатнулся. Для его толстой шкуры металлические сколки не страшнее слабой пощечины. В следующий момент титан поднял левую переднюю лапу и ударил ею себя по голове.

Д'нек ощутила сильный всплеск магии.

«Не может быть…»

Лестет расстался с жизнью. В Восьмиградье утрата физического тела не была большой проблемой, божественная сущность сразу могла вернуться в свои владения, обрести плоть или в крайнем случае вселиться в специально подготовленного жреца. Сейчас смерть не обмануть. Тело Лестета размазало тонким слоем по голове титана. Самонадеянный бог не успел увернуться.

— Он что погиб? — наконец дошло до майора. — Черт! Улетаем отсюда.

2 января 2141 г.

Окрестности Тамбова

Шоссе Р-208

Установившаяся погода несколько нетипична для начала января. Температура плюс шесть градусов, туман и периодически моросящий дождь. Впрочем, для капитана Миронова и его подчиненных, сидящих в окопах, это был с одной стороны плюс: не приходится страдать от мороза и активность авиации, артиллерии федералов заметно снизилась из-за густой мглы. Точно, боги решили помочь…

Командир роты второй час подряд осматривал через бинокль окрестный лес в поисках противника. Откуда они будут наступать, со стороны леса или попрут прямо по шоссе? Никто точно не знал, разведданные своевременно получать не удавалось — радиосвязь полностью заглушили. Оставалось полагаться на связных и высылаемые дозоры.

Техническое превосходство противника почти не оставляет шансов конфедерации добиться на фронте хоть мало-мальски значимых успехов. Попытки контратаковать заканчиваются крайне плачевно, поэтому командование решило уйти в глухую оборону, поставив перед 20-й полевой армией любой ценой удержать линию Моршанск-Тамбов-Борисоглебск. Прошло чуть больше недели с момента выдвижения ультиматума, второй день официально объявленной войны, а МКР из-за предательства Пензы и Волгограда уже потеряла треть своих территорий, что не добавляло боевого духа солдатам. Готовы биться до последнего в основном нелюди, люди же настроены менее решительно, ибо стрельба по соотечественникам занятие не самое благородное. От дезертирства многих удерживает страх превращения в нежить в случае поимки, именно так Перун распорядился поступать с трусами и паникерами. Маги и жрецы как раз испытывают дефицит в подходящем сырье. Капитан внутренне каждый раз содрогался, вспоминая увиденное им пару дней назад построение бойцов-драугров, поднятых жрецами Эрешкигаль. Зрелище не из приятных.

И все же колдовские ухищрения не способны обеспечить быстрой и легкой победы, максимум отсрочить поражение. От высокотехнологичного оружия толку больше. Тылы МКР второй день подряд подвергаются страшным бомбардировкам, авиация федералов и корейцев чувствует себя как дома. От складов с ГСМ, арсеналов, аэродромов, командных пунктов, стратегически важных предприятий не оставляют ничего, однако, стоит отдать должное, по гражданской инфраструктуре удары не наносятся. Новосибирскому правительству, стремящемуся выглядеть освободителями, не нужно чересчур озлобленное население.

— Ну, что? — появился в окопе мужчина в зеленом камуфляже. От чистокровных людей его отличал сероватый цвет кожи и ярко-синие глаза. На поясе в кобуре находился пистолет ТТ, для серьезного мага большего не нужно.

— Пока тихо, глянь лучше ты.

Полукровка около минуты смотрел в сторону леса, откуда ожидалась атака федералов.

— Не могу сказать ничего определенного, их татухи ауры смазывают, издали вообще трудно засечь.

— Хреновый из тебя волшебник, Ниран.

— Да ладно бухтеть, Егор, федералы тоже не лыком шиты.

Опорный пункт, который прикрывал ведущее на Тамбов шоссе, был неплохо укреплен: минные поля по флангам, траншеи, два железобетонных ДОТа по обе стороны дороги. В качестве средств усиления имелись три Т-72Б3, закопанные по самую башню и тщательно замаскированные. Отбить пару серьезных атак вполне возможно, однако одной пассивной обороной войну не выиграть. Если фронт будет прорван и 20-ю армию разобьют, иных серьезных препятствий на пути к Москве у федералов и КНА не возникнет.

Иллюзий капитан не питал. Положение почти безвыходное, но бороться надо. Соотечественники с востока в своей жестокости сравнялись с нацистами, поговаривают, что многие наработки даже позаимствованы у палачей Третьего Рейха. И хоть геноцид тщательно скрывается, всю информацию полностью утаить не получается. Газеты МКР неоднократно опубликовывали фотографии обширных расстрельных полигонов, могил с кучами демонских трупов.

— Танки на дороге! — прокричал наблюдатель из соседнего окопа. — Движутся в нашу сторону!

— Без команды огонь не открывать! — прокричал капитан и вновь потянулся к биноклю. По проезжей части в направлении опорного пункта действительно двигалась техника, правда не танки, а скорее танкетки. В отличии от рядового бойца кадровый офицер как никто другой лучше разбирался в вооружениях потенциального противника. Это были два управляемых дистанционно робота «Уран-9» на гусеничной платформе с набором противотанковых ракет, тридцатимиллиметровой пушкой и пулеметом.

Боевые машины остановились примерно в двустах метрах от позиций и неподвижно замерли

— Почему не стреляют?

— Хотят узнать побольше о нашем вооружении и выявить огневые точки.

Поняв, что войска МКР стрелять не собираются, роботы сами дали несколько очередей из автоматических пушек. Первым делом прошлись по ДОТам, затем накрыли окопы. Когда снаряды начали рваться совсем рядом капитан Миронов и ротный маг залегли на дно траншеи.

— Вот п…расы!

— Еще какие, — согласился с магом командир роты. — Чтоб им всем провалиться!

Громыхнул выстрел танковой пушки. Один из «Уранов» разворотило как консервную банку, зато другой выпустил противотанковую ракету. ПТУР рванул вверх, набрал приличную высоту и угодил в крышу башни Т-72, защищенную динамической броней. Не помогло. Детонировал боекомплект, капитан повторно вжался в землю, со дна окопа он увидел подлетевшую в воздух башню и клубы пламени.

— Е. ть вас в рот!

Загрохотали станковые пулеметы и автоматы засевшей в траншеях пехоты. Для брони робота это было как слону дробиной, в худшем случае грозило повреждением боевого модуля. Один из оставшихся Т-72 попытался уничтожить «Уран». Мимо. БОПС прошел метром выше злополучного дрона, который выпустил вторую ракету. На сей раз башня танка не отлетела, из башенного люка начал бить десятиметровый столб пламени. Экипаж спекся заживо.