К счастью люди не идиоты, чтобы позволять потенциальным переносчикам заразы свободно разгуливать по базе, разведчиков сразу поместили в карантин, чуть позже к ним добавились несколько врачей и биологов с подозрением на заражение. Опасность скверны заключается в первую очередь в том, что ее не всегда можно почувствовать во время. По-русски она стала называться «патогеном небиологической природы».

Д'нек подошла к спящему чаруду и, переборов желание умертвить его, положила руки на голову.

— Можно начинать?

— Одну секунду… — засуетился медицинский персонал вокруг. — Так все готово. Приступайте к процедуре.

Копаться в разуме чарудов занятие не из простых. Мозги рептилии устроены иначе, их психика, образ мышления заметно отличается от асситских или человеческих на фундаментальном уровне. Даже самовосприятие не такое, как у асситов с людьми. Отдельно взятый чаруд не осознает себя в полной мере самостоятельной личностью, практически отсутствуют амбиции, устремления, воин доволен тем, что он воин, рабочий счастлив быть рабочим. Ящерам вряд ли придет в голову мысль бунтовать против матрон или архидемонов, это как если рука или нога решит не подчиняться голове. Для ктум чаруд понятия собственное «я» и «мы» в виде сородичей неразделимы, хотя ведуны, некоторые воины, разведчики обладают более выраженной индивидуальностью. Захваченного чаруда звали Сег'Харал, у его подчиненных личных имен не было.

Ведун прожил чуть меньше земного столетия и успел поучаствовать в опустошении минимум восьми обитаемых миров и уничтожении пяти цивилизаций. Далеко не в каждой реальности встречается жизнь, разумные существа попадаются и того реже. Легион не вторгается в пустынные миры, поскольку там нечего брать. Сознание ящера было переполнено картинами разрушений и зверств, он практически не знал ничего другого. Человек со слабым рассудком сошел бы от такого с ума.

Д'нек начала копать память Сег'Харала глубже в поисках нужных фрагментов. Вот режет привязанную к алтарю человеческую женщину, вот в гуще сражения с асситским войском, а вот участвует в жутком ритуале преображения людей в боевых тварей. Последнее богиню заинтересовало особенно и она решила разглядеть данный фрагмент памяти детальнее.

Темные залы внутри летающих крепостей ктум чаруд. На стенах закреплены полупрозрачные коконы, куда помещены специально отобранные представители рода людского для преображения. Сег'Харал подходит к одному из инкубаторов, прорезает когтями оболочку. На пол вытекает мутная амниотическая жидкость. Внутри находится мускулистое создание с землистой кожей, два мутных бельма вместо человеческих глаз и разделившаяся на три отдельных части нижняя челюсть. Похожую мерзость Д'нек последний раз встречала в Сат Нирне, правда тогда попались две женские особи, а этот, судя по крепкому телосложению, был мужского пола.

Асситская богиня переместилась немного дальше по времени. Вот Сег'Харал предстал перед архидемоном Тразтуром, тем самым, что сразил Шехека и взял его меч Убийцу Судеб в качестве трофея. Генерал Легиона крайне недоволен побегом остатков турарцев и асситов с тремя уцелевшими богами, попытка захватить Сат Нирн и действующий портал не увенчалась успехом — своды твердыни обрушились прежде, чем подоспел ударный отряд чарудов. Но Тразтур не успокоился на этом, он заставил своих слуг раскопать гору и найти остатки межмировых врат. По остаточным вибрациям во Внешней Тьме высшие демоны отследили примерное местоположение беглецов. Примерное потому, что вместо Земли Легион вышел на Навь. Сег'Харалу было поручено отправиться в новый мир, провести разведку. Он дважды успел связаться с Тразтуром и поведать в общих чертах о Нави и мире людей, про последний ведун узнал при допросах захваченных демонов. Представления ведуна о Земле сложились как о богатейшем источнике жизни с громадным количеством разумных существ — прям праздничный пир для Легиона…

— Да, дело и впрямь серьезное, — прозвучал посторонний голос извне. Это был не Зов, связывающий орду, ментальный оттенок гораздо светлее, чем у любой твари Легиона. — Борьба выйдет нелегкой.

— Кто посмел?

— Спокойно, это Молох, — еще бы немного и асситская богиня попыталась бы выжечь сознание того, кто бесцеремонно влез к ней в голову. Конечно за нарушение договора магия тяжело накажет, но земному богу к тому моменту будет все равно. — Просто не удержался от любопытства.

— Как… — спохватилась Д'нек и тут же до нее дошло, — Ах да, метка.

— Отличная вещь, правда? Я могу при желании подглядывать и подслушивать за теми, кого заклеймил. Даже в других мирах работает.

— Узнал, что хотел? — раздраженно ответила Д'нек. — Теперь убирайся. Не напрашивайся лишний раз на грубость.

— А, ты из-за своего собрата злишься. Сама подумай, в чем моя вина? В том, что он, упоровшись по самые ноздри, решил пойти помахаться с титаном, причем не абы каким, а с Кроносом… Кстати забавно, самого Кроноса потом обычными бомбами расковыряли. Остались от него и прочих здоровяков рожки да ножки.

— Я кажется сказала тебе убираться.

— Ладно, перейду к делу. Хочешь вернуть Лестета обратно? Я могу помочь.

Налет раздражения и негодования мгновенно улетучился.

— Тебе с этого какой прок?

— Во-первых, я хочу жить. После того, что я увидел в башке ящерицы, мне, признаться, стало малость не по себе. Во-вторых, ты и близнецы имеется солидный опыт борьбы с Легионом. Возвращаясь к первому пункту: вернув Лестета, я возможно увеличу наши шансы справиться с общим врагом, а значит повышу вероятность своего выживания. Даже казалось бы такой незначительный вклад может в итоге внести пару решающих очков для победы. Моя мотивация ясна?

— Ты трясешься за собственную шкуру. Яснее некуда.

— С Легионом, насколько понял, не договориться. Они выпьют два наших мира досуха, не остановятся ни перед чем. А бежать, собственно, некуда.

— Что там насчет Лестета?

— Я знаю, куда могло забросить его дух. Точнее не совсем знаю, скорее предполагаю. Есть одно место…

— В Изнанке его нет.

— Разумеется, он в Тартаре загорает. Лестет погиб неподалеку от места открытия врат в это измерение, грань между мирами была истончена до предела и его затянуло на ту сторону.

— Как его вытащить?

— Отправиться туда в материальном обличии.

— Я не знаю, как навести мост.

— Я тоже точно не помню, слишком сложная формула. Подробный ответ есть в Либер Анима… Книге Душ, это колдовской гримуар XIV века, содержащий в себе описание кучи серьезных ритуалов и заклинаний.

— Отлично. И где мне искать эту книгу?

— Не парься, в сети Надзора есть закрытая электронная библиотека с отсканированными копиями. Попроси оформить тебе доступ туда, это не должно быть серьезной проблемой.

— Спасибо за подсказку.

Д'нек разорвала ментальную нить, связывавшую ее с ведуном.

— Я закончила.

— Все нормально? Показатели ЭЭГ зашкаливали.

— Никаких проблем.

— Вас ждет к себе генерал Коваль, — сказал один из людей в костюме биологической защиты. — После дезинфекции отправляйтесь сразу к нему.

Москва, Таганка

Бункер-42

Приглушенный грохот и периодически осыпающаяся с потолков столетняя краска не могла отвлечь Нергала. Видя происходящее на поверхности глазами своих слуг, он также отдавал им приказы путем ментальной связи. Прежде чем уйти в глубокое подполье, древний бог решил дать силам Восточной России последний бой, а заодно избавиться от лишних свидетелей, посвященных в его секреты. Нергал в отличие от Перуна и Лады не относился к последователям также трепетно, просто не понимал, какой смысл лелеять инструменты собственных замыслов, если можно их легко заменить. Охочие до силы, знаний люди, зверолюди, сиды, демоны всегда находятся в избытке. Нергал щедро поощряет тех, кто верен и оправдывает ожидания, но жестоко расправляется с впавшими в немилость, однако потенциальная награда перевешивает риски расстаться с жизнью и душой.