— На Земле другие правила. Никто не указывает, как долго можно быть с кем-то. При желании, можно оставаться вместе всю жизнь. И никто не указывает, с кем надо быть. Люди знакомятся и решают, хотят ли попробовать быть парой. Иногда это работает, иногда нет – тогда люди расходятся и ищут другого партнера, который подходит больше.

Торн ничего не говорит. Я вижу, как крутятся шестеренки в его голове, как весь его мир переворачивается с ног на голову – мир, который он, возможно, не любил, но воспринимал как должное.

Внезапно Торн поднимается из-за стола. В его глазах я вижу бурную ярость, которая могла бы меня испугать, если бы я не чувствовала, что она направлена не на меня. Поэтому я осмеливаюсь встать и прикоснуться к нему.

— Не сейчас, – дает он мне понять однозначным взглядом, а затем добавляет более спокойно: – Мне сейчас лучше побыть одному, малышка.

Слова Лароны набатом звучат у меня в голове. Не хочется верить ей, но, если бы она солгала, я бы это почувствовал. А она не лгала… все сказанное Лароной – правда. Мое сердце наполняется такой глубокой ненавистью к «Древу Жизни», что я просто не могу в этот момент вынести ничьей близости, даже Лароны. Нас заставили поверить, что так жить – нормально… что неправильно испытывать к партнерше чувства, выходящие за рамки сексуального интереса.

Мне никогда не нравилось, что они приводили нам женщин, которых выбирали сами. И тем более не нравилось происходящее в секторе «B». Делиться женщиной – против нашей природы, и нам стоит неимоверных усилий не воспринимать запах другого мужчины на ней, когда занимаемся сексом. Для нас противоестественно спать с неподходящей партнершей – с той, которая не хочет нас и которую не хотим мы. Кто мы для «Древа Жизни»? Животные, которыми они распоряжаются как им вздумается?

Арроу был в порядке… а они убили его, поскольку боялись, что он сможет убедить остальных, что неправильные не он со своей парой, а «Древо Жизни». Внезапно я осознаю всю степень лжи, в которой мы живем – в мире, который я знал, все неправильно. До появления Лароны в моей жизни, я лишь догадывался об этом. Теперь же, подтвержденное вслух, это знание вышибает меня из колеи.

Я выхожу из дома. В столь дурном настроении мне лучше побыть одному, но я должен рассказать об этом хоть кому-то. И единственный, кому я могу доверить правду – Кроу.

Кипя от ярости, я преодолеваю короткое расстояние до его дома и колочу в дверь. Никто не открывает – видимо, Кроу нет дома. И это может означать, что он торчит в «Месте встречи». Это заведение считается территорией отдыха, поскольку других мест для развлечений в свободное от заданий время в секторе нет. Тут мы можем потратить наши единицы спиртного, а еще здесь имеется тренировочный зал с оборудованием, стрельбищем и даже рингом, где мы можем сражаться друг с другом.

Все в нашей жизни приспособлено для обучения и борьбы… даже когда мы не на заданиях. До сих пор я даже не задумывался об этом, но чувствую, как постепенно начинаю видеть вещи другими глазами.

В «Месте встречи» практически пусто – неудивительно, ведь сейчас только полдень. Кроу нет, зато я замечаю Страйка, который вводит выдуманный код, пытаясь обдурить сканер машины для напитков.

«Боец Страйк, вы уже потратили две допустимые на этот отпуск единицы спиртного. Пожалуйста, выберите безалкогольный напиток».

— Твою мать! Ты… проклятая говенная жестянка! – выдает он ряд ругательств и врезает кулаком в стену.

Мне не нравится Страйк. Он агрессивен и всегда в поисках неприятностей. Не секрет, что он любит запугивать своих партнерш, и я убежден, что он зашел бы еще дальше, если бы не страх вылететь из программы «ИНБРИД». У него садистские наклонности. Тем не менее, он хороший нюхач и сможет учуять каждого проклятого краулера в отдельности, если понадобится.

Завидев меня, Страйк тут же начинает улыбаться.

— Торн… брат… ты еще не использовал две свои выпивки, верно? Что мне нужно сделать, чтобы получить одну? Взять одно из твоих ночных дежурств во время следующего задания? – Он улыбается, но его деланное дружелюбие выглядит фальшивым. Он сбрил волосы и теперь ходит лысым, кожа его головы вся покрыта татуировками с племенными узорами, отчего мужчина выглядит еще более угрожающе.

— Извини… боюсь, мне они самому нужны.

— Брось, мужик… только один!

Но я не позволяю себя уговорить и ввожу свой код в сканер.

«Добрый день, Боец Торн! Оставшееся количество ваших единиц спиртного – два. Пожалуйста, выберите свой напиток».

— Виски, – тихо отвечаю я, и в следующий момент в автомате открывается стальная пластина, откуда я забираю напиток.

Страйк облизывает губы. Я вижу, что он просчитывает в голове, стоит ли ввязываться со мной в драку из-за выпивки, и я смотрю на него с вызовом. Если он хочет драться – пожалуйста! Мне просто нужен кто-то, кого я смогу основательно отделать.

В следующий момент Страйк отступает. Я слишком силен для него, и он это знает.

— Дерьмо, – бормочет он.

— Ты видел Кроу? – спрашиваю его, как бы между прочим.

Он качает головой.

— Нет, мужик… сегодня они увели его телку. Доку Барнер нужны были анализы крови Кроу, поэтому его забрали прямо в «Древо Жизни». Думаю, вечером он вернется, – Страйк качает головой. – Возможно, у него опять какие-то претензии к малышке. Я его не понимаю. Теперь все оставшееся время до следующего задания ему придется дрочить, а потом еще четыре месяца, будучи уже на задании. Наш щенок вечно недоволен… либо у него сплошные претензии, либо он брюхатит баб сразу же, как только их к нему доставляют. Я не трахаю свою в «опасные дни», и лишь незадолго до начала задания выполняю всю работу. Так что у меня есть чем заняться на протяжении всего отпуска… и моему члену тоже, – он облизывает губы.

У меня есть смутное представление о том, что вынуждены терпеть партнерши Страйка. Он – свинья. Среди нас, должен признать с сожалением, тоже есть мудаки.

Отойдя от Страйка, я перебираюсь в угол. Страйк, явно улавливая мое злобное настроение, оставляет меня в покое. Сейчас бы мне пригодился холодный ум Кроу, но ничего не поделаешь, моего побратима здесь нет.

Уныло попивая виски, я начинаю чувствовать, как он медленно растворяет во мне напряжение и агрессию. Моя голова становится легче… мне становится лучше. Поскольку мы не привыкли к алкоголю, одного виски обычно достаточно, чтобы расслабиться. Но не сегодня! Сегодня, чтобы почувствовать себя лучше, мне нужна и вторая порция.

Когда я вытаскиваю из автомата второй виски, Страйк кидает на меня вопросительный взгляд.

— Хреновый день, да?

Я рычу и опять забиваюсь в свой угол.

Поскольку я не предлагаю Страйку никакой адекватной развлекательной программы и нет никого другого, он в скором времени сматывается. Я радуюсь, когда он исчезает, и смотрю на часы. Половина третьего. Голова начинает кружиться довольно сильно, и вторую порцию виски я уже растягиваю на подольше. В половине четвертого я покидаю «Место встречи», и на обратном пути снова заглядываю к Кроу, но его по-прежнему нет.

Вернувшись в свое бунгало, я выпиваю литр воды за один присест и встряхиваюсь. Чувство опьянения почти прошло, но я все равно чувствую в себе некоторую вялость.

Ларону я нахожу спящей на моей кровати. То, что она не вернулась в свою комнату, подсознательно вызывает у меня удовлетворение. Это показывает, что она начинает принимать себя, как часть меня… признает мои права на нее.

Несмотря на легкий туман в голове из-за виски, я рассматриваю ее стройные ноги. Ларона лежит на боку, не укрытая одеялом. На ней только короткое летнее платье, которое приподнялось до ягодиц, пока она спала. Наверно, она хотела дождаться меня, а потом уснула. Моя сладкая куколка… Я знаю, что мои реакции на определенные вещи все еще путают и пугают ее. Но она научится понимать меня. Я устремляю свой взор на ее округлые ягодицы в кружевных трусиках, которые показывают больше, чем прикрывают. Член в моих штанах дает о себе знать, и я ничего не могу с этим поделать.