– Я играю на всем, но предпочитаю бас.

Так бывало? Я тоже мог играть на всем. Мне нравилось звучание баса, но играть на такой гитаре? Это было скучно, если не делать риффы в стиле Леса Клейпула.

– Я могу играть как Лес Клейпул.

Я вздрогнул.

– Что? – я сказал это вслух?

– Лес Клейпул. Из «Primus».

– Да, я знаю, кто это, – рявкнул я и посмотрел на него с опаской. – Ты не знаешь, какую музыку мы играем. Это не «Primus».

Он кивнул.

– Знаю. Я видел вас.

Это меня испугало. Он следил за нами?

– Когда? – осведомился я.

Он пожал плечами.

– Когда только приехал сюда.

– В последний раз мы выступали месяц назад…

– Я приехал сюда месяц назад. И мне понравилось.

Я видел его искренность. Но все же.

Он увидел сомнение на моем лице и быстро сказал:

– Я готов показать себя. Я тебя завоюю, уверяю.

Вот как? Почему он не может просто играть на банджо где–то в стороне? Деревенщина. Нам нужен был бас–гитарист, и найти его в Нью–Йорке, не профессионала и не придурка, было непросто. Он мог понравиться ребятам из группы.

– Спасибо, – сказал он.

– Я ничего не говорил, – пробормотал я раздраженно.

– Знаю. Догадался. Ты куришь? – спросил он.

Я хмыкнул.

– Да.

Он выудил пачку сигарет из кармана рубашки. Пачка была ярко–желтой с испанским названием.

– Пробовал кубинские сигареты?

– Нет. Откуда у тебя это?

– Есть способ. Идем, – кивнул он на выход, и я вдруг понял, что вокруг меня студенты и преподаватели. Странно, что я не замечал их до этого.

Я немного покурил с ним. Потом выпил пиво. Пиво перешло в тусовки. Мне не нужно было прослушивать его. У нас был наш бас–гитарист. Мог ли он играть как Клейпул? Не совсем. Но он был вежливым (до жути) и был открыт для всего.

А потом мы говорили о съемках. У него были навыки монтажа, он хотел с кем–то сотрудничать в создании студенческих фильмов. Казалось, бог отдал мне Макса с неба. Ответил на молитвы, которых я не произносил.

Так что вы понимаете, откуда мои подозрения. Крупный чувак с неба обычно приводил к беде. Но это был Макс. Рыжий Элвис. Бас–гитарист и оператор. Идеальная замена Тоби.

Почти. Тоби знал мою историю. Он знал, что мне нужны были лекарства. Он знал, от чего мне было плохо. Макс этого не знал, и он мне был даже приятен этим. Он всегда задавал вопросы. Вопросы, на которые я не хотел отвечать. О моих родителях, о брате, о детстве. Рос ли я с няней? Кем были мои друзья?

Случалось ли что–то странное, когда я был маленьким?

– Например? – спросил я. Мы сидели в темном баре вечером четверга. На выходных мы сыграли лучшее шоу. Части Нью–Йорка поняли нас, приняли веселье. Мы с Максом завоевывали город.

– О, не знаю, – сказал он. Он смотрел на девушку в углу. Она была светловолосой, низкой, но милой, смотрела на нас так, будто знала. Я отклонил голову, посмотрел на нее поверх его плеча и подмигнул. Она захихикала. Я знал это. Она пялилась на меня. Она смотрела так, словно хотела склониться и впустить меня.

Я повернулся к Максу. Она будет там и позже, а потом, если повезет, в моей кровати. Макс задал странный вопрос, что отвлекал меня.

– Ты серьезно? – спросил я склонившись. – Никто меня не трогал в интимных местах, если ты об этом.

Он сделал глоток своего напитка и улыбнулся. Улыбка была кривой, что означало, что он пьянеет. Ему требовалось много. Почти как и мне.

– Нет. Может, ты испытывал что–то сверхъестественное, – бодро сказал он, словно об этом говорили все вокруг.

Мне это не понравилось. Это было близко. Я никогда не рассказал бы о том, что вижу призраков, особенно того, что пытал меня сильнее всего. Она появилась и прошлой ночью, указывала на меня пальцем и кричала, пока я не ушел. Да. Я не горжусь этим, но я давно уже менял девушек. Мне было просто подбирать их. Девушкам нравились певцы. И мне нравилось спать с ними, но было важнее то, что это меня отвлекало. Призраки отступали. Не всегда, но часто. А если нет, то и вреда не было. Девушка получала то, что хотела, даже если этого не получал я. Я хоть был занят.

Я перевел взгляд на девушку, испугавшись, что она потеряла интерес и ушла. Я вспомнил призрака, кровь похолодела. Я не хотел быть один ночью.

Я заметил, что Макс пристально смотрит на меня, словно пытается разглядеть мои мысли. Порой мне казалось, что он странный. Что в нем есть что–то сверхъестественное.

– Что? – спросил я у него.

– Ты не ответил.

– Тупой вопрос, – я попросил у бармена виски с колой.

– Логичный. Некоторые верят в НЛО. Другие – в призраков. Во что веришь ты?

Он смотрел на меня пристально и терпеливо.

Я взял новый стакан и сделал большой глоток, а потом сказал:

– Я верю в Декса Форея. А во что веришь ты?

– В Декса Форея, – согласился он с улыбкой и поднял свой стакан. Мы стукнулись ими, допили и закончили на этом.

О, и я отвел ту блондинку домой. Призраки не пришли, и я побывал в ней. Двойная победа.

* * *

Да, я знаю, что вы думаете. Что я кошмарен. Не спорю. Тот, кто выглядит как свинья и ведет себя как свинья, и является свиньей.

Но это не длилось вечно. Со временем должна была встретиться женщина, которая затмит остальных. В момент, когда меньше всего ожидаешь.

Эбби не была безумной фанаткой, но поклонницей была. Я видел ее на концертах раньше. Она не походила ко мне, едва смотрела на меня, но, когда огни скользили по комнате, я ловил на себе ее взгляд. Да, знаю, я вокалист, так что все на меня хоть немного смотрят. Но это было другим. В ее глазах не было похоти или принятия. Там было что–то, схожее с восхищением. Она восхищалась мной. Это мне нравилось. Очень.

После одного из выступлений в крохотном клубе, где идиотов было больше, чем я мог сосчитать, которые думали, что наша группа не такая и странная, просто не понятная, я увидел, как она заказывает в баре напиток. Я был заинтригован ее скромностью и в этот раз думал не нижней частью.

Я подошел к ней и сказал бармену, что заплачу за нее.

Она едва повернулась ко мне. Она взглянула на меня – и взгляд я не понял – и отвернулась.

– Эй, – сказал я. Хотелось предложить напиток, поблагодарить. Но не хотелось выглядеть гадко. И я остановился на «эй» и закусил губу.

Она не слушала меня. И пошла прочь.

Это еще что такое?

Еще никто так со мной не делал. Кем она себя возомнила? Она даже красавицей не была. Пожалуй, она была милой, но в ней не было ничего примечательного. У нее были темные глаза, светлые волосы с рыжеватым отливом, которые были аккуратно завиты. Она была в платье, что было слишком нарядным для клуба, и в туфлях на ровной подошве. Я видел по ее телу, что она была среднего веса, ни тощая, ни толстая, среднего роста. Она была милой и… обычной.

Так почему она уходила от меня? И почему мне было это важно?

Я оказался рядом с ней и схватил за руку.

Она испугалась. Вблизи, когда она повернулась ко мне, я увидел, что она была чуть краше, чем я думал. Красивые губы. Курносый нос. Брови были сдвинутыми и густыми. Но глаза сияли. Они сводили меня с ума.

– Эй, – сказал я и мило улыбнулся. – Я Декс.

Она все еще была испугана, я убрал ладонь от ее руки. Она расслабилась и сделала глоток своего напитка.

Я вскинул брови и склонился к ней. От нее пахло мылом и лавандой.

– У тебя есть имя?

Она сглотнула и кивнула.

– Эбби.

У нее был акцент фарго. Позже я узнал, что она из Миннесоты, но разницы не было.

Я протянул руку.

– Рад знакомству, Эбби.

Она чуть пожала мою руку. Слабо, но ее ладонь задержалась. Не знаю, что это было, но я ощутил ее прикосновение всем телом. Член чуть дрогнул в штанах. Не думать об этом я уже не мог.

– Надеюсь, шоу тебе понравилось, – сказал я, пытаясь не обращать внимания на эрекцию. Вечно это происходило не вовремя.

– Да, – сказала она. – Я была на всех ваших выступлениях.

– Ты фанатка? – спросил я, хотя знал ответ.