Помню запах корицы... это был мой День рождения, исполнялось двенадцать лет, совсем сопляк ещё. Улыбаюсь, весело болтаю со школьными друзьями, вместе дожидаемся когда же, наконец, принесут торт! Но мысли мои была далеко от этого праздника жизни... уже в столь юном возрасте я желал только покоя и тишины. Но люди не любят скучных и вечно угрюмых персонажей, им подавай клоунов, героев или ещё кого... и чем лучше ты исполняешь роль, тем больше тебя любят и ценят. А я был прекрасным актёром. Ни жестом, ни словом не выдавал своей усталости, ведь все эти дети были мне полезны. Внучка нашего директора, гениальный отличник, которому всегда можно задать любой вопрос и получить понятный и простой ответ; их друзья и знакомые, которые были приглашены для массовки, и ещё десяток потенциально полезных личностей. Все они приносили пользу, я же взамен играл роль их лучшего друга.
Дальше родители, наконец, занесли торт, и воспоминание обрывалось...
- Интересный эффект, - с прищуром смотрел я на поменявший цвет кристалл, который стал более гладким и приобрёл оттенки пурпура, - я бы сказал... освежающий!
Воспоминание сохранено.
С мигнувшей табличкой кристалл, который я держал в руке, рассыпался в пыль, которая, словно развеиваясь по ветру, перелетела на пустой стеллаж и заняла нишу напротив опустевшего близнеца.
«Ясно. Значит, количество сохранённых воспоминаний или информации ограничено», - делал выводы я из увиденного, подходя к появившемуся кристаллу и читая надпись:
Артас. День рождения - двенадцать лет. Воспоминание с высокой целостностью.
- Хм... я, вообще-то, не хочу делиться подобным! - сжал я в руке вытащенный кристалл.
Желаете поглотить воспоминание? Стоимость - 200 единиц опыта.
Да/Нет
«Две сотни?! Грабёж!» - но, несмотря на моё ворчание, я всё же согласился, поддаваясь странному чувству, затягивающему меня куда-то вглубь разума...
***
«Ка-а-айф!!! Наконец-то четырнадцать стукнуло! - пребывал я в состоянии, близкому к экстазу. - Ещё и спор выиграл!»
Кинул взгляд я на Костаса, который в ответ только фыркнул и недовольно отвернулся.
«Дуйся сколько влезет... а спор ты всё-таки проиграл!» - победно улыбнулся я, переводя взгляд на Катерину...
Она всё же пришла на мой День рождения! Самая красивая и при этом самая одинокая девочка во всей школе. Из-за того, что её дед по совместительству является нашим злобным директором, к ней все просто боятся подходить, а потому она вечно на переменах ходит одна...
Я это заметил и в один прекрасный день набрался смелости подойти и заговорить:
Двумя днями раннее
«О боги... что же я делаю?! - уже в сотый раз спрашивал я неведомо кого, чувствуя, как с каждым шагом моя уверенность всё сильнее и сильнее походит трещинами. - Да она ни за что не согласится...»
Подойдя на ватных ногах к сидящей на ступеньке девочке, я выдохнул и начал играть тысячи раз отрепетированную сцену:
- К-катерина? - допустил я оплошность, слегка заикнувшись на её имени.
Оторвавшись от какой-то книжки, она подняла на меня свои глаза цвета лазурного неба и с мягкой улыбкой ответила:
- Привет, а тебя зовут Алекс, правильно?
«Ух ты! Она даже моё имя запомнила?.. - впал я в секундный ступор. - Так, соберись! Это ещё ничего не значит, у нас ведь каждый день перекличка, тут сложно имена не запомнить...»
- Эм-м... да! Меня зовут Алекс... слушай, я вот что спросить хотел... У меня послезавтра День рождения... ты не моглбы?.. - вновь споткнулся я на полуслове, уже напрочь забыв про заготовленный текст и стараясь не впасть в панику. - То есть ты не хотела бы прийти ко мне? Я хотел сказать: придти ко мне на День рождения!..
- Конечно! - расцвела она в радостной улыбке, которая выбила из моей груди весь воздух, и я остался стоять, как идиот, безмолвно открывая и закрывая рот... слава богам, Катерине хватило такта этого не замечать и задавать всякие вопросы по поводу праздника...
«Она согласила-а-а-ась...» - в тот чудный день под щебетания прекрасной девушки я познал Дзен.
***
«И вот она здесь! Сейчас родители принесут вкусный торт, мы формально отметим мой День рождения, а потом пойдём гулять! Сблизимся... и... и!..» - впал я в Нирвану, а очнулся, лишь когда услышал знакомую песенку и увидел горящие свечи...
***
Настоящее время
Артас
Выплыв из глубин своего разума, я оказался в всё той же комнате, освещённой искрящимися жилами.
- Не верю... - нарушил я звенящую тишину, ошеломлённо глядя на потускневший кристалл в моих руках, - ЭТО БЫЛ НЕ Я!!!
С моим криком кристалл начал крошиться на маленькие осколки, пока не превратился в пыль и не занял своё место в правом стеллаже.
- Всё было не так! Да, я заикался и вёл себя глупо в том разговоре, но ведь всё было спланировано! Я специально был неуверенным в себе, чтобы повысить шансы на её согласие! Не...н... - задыхался я, чувствуя, как весь мой мир и даже уверенность в собственном рассудке начинает рушиться.
«Стоп!» - попытался очистить я разум, припадая спиной к стеллажу и делая глубокий вдох.
- Проводим анализ, - начал я собирать кусочки разбитого сознания воедино. - Вероятность того, что у меня есть психические отклонения, а также того, что из-за этого изменена память достаточно высока, на что указывают косвенные признаки в виде полной асоциальности и бесчувственности. Но пока что данный факт ни на что не влияет, моя нынешняя личность вполне успешно справляется с тяготами жизни. Более того, вполне возможно, что я уже давно так живу, а значит, проблема не критична, и решение может быть отложено на неопределённый срок.