- Похоже, выбор помещения был не случайным. Повсюду предметы разбросаны так, чтобы путник споткнулся и навернулся. Если я сломаю ногу, наступив в ведро, или заработаю сотрясение мозга от удара шваброй – такую травму можно считать рабочей?!

Стэнли ничего не ответил – снисходительно поглядел на Джоша и, покачав головой, открыл дверь. Вытянув шею, он выглянул в коридор и осмотрелся. Убедившись в том, что проход свободен, выскользнув из коморки, махнул нам рукой, призывая следовать за ним.

Лабиринты коридоров, в которых гуляло эхо, таинственное мерцание огней тусклых ламп, пляшущее в отражении мраморного пола – мы шли долго и молчали. Стэнли казался задумчивым и напряженным, сурово озирался по сторонам, будто выглядывал кого-то. Джош и я переглядывались, но не решались поинтересоваться, что так насторожило фамильяра. А минуту спустя все само собой разъяснилось. Стэнли раздраженно вздохнул и остановился посреди коридора, обрывающегося перед овальным холлом, к которому сходилось четыре таких же хода. Я и Джош застыли в нерешительности, а когда Стэнли, не оборачиваясь, поднял вверх указательный палец, давая знак, чтобы мы не издавали ни звука, послышались отчетливые шаги. Стук высоких каблуков по мраморному полу.

Глухая ночь, а мы в Университете бродили по темным коридорам…. Надеюсь, Мишель не додумалась заглянуть ко мне в спальню?! Там ее ждал малоприятный сюрприз….

Звуки шагов приближались, мое сердце вторило им, подпрыгивая до горла. В какой-то момент захотелось схватить Джоша за руку, но я сдержала порыв слабости. Осторожно и очень медленно вдохнув, я выдохнула и чуть не поперхнулась – из-за угла вышла длинноногая блондинка. Бледная кожа и большие голубые глаза, мерцающие таинственным красным светом. Тонкие брови, будто нарисованные, маленький, слегка вздернутый нос и пухлые чувственные губы. Бархатное темно-синее платье туго обтягивало тонкую талию и маленькую грудь, спускалось по бедрам и волнами спадало на пол. Пикантный боковой разрез, отделанный сверкающими камешками, обнажал стройные ноги. Чернильно-синие туфли на высокой шпильке и платформе – худощавая девушка казалась в них не в меру высокой. Когда блондинка смотрела на нас, ее лицо принимало наивное, бесхитростное выражение, а глаза удивленно округлялись. Хорошенькая, с нежными изгибами в чертах, молоденькая, на вид не больше двадцати лет. На ум приходило слово «смазливая глупышка», но когда она поглядела на Стэнли, ее взор потемнел, а лицо превратилось в холодную маску. Перебросив через плечо, копну длинных волнистых волос изящным, отработанным жестом, она уперла точеную ручку с ярко-алым маникюром в бок и склонила голову. Слегка прищурившись, девушка улыбнулась Главному Фамильяру почти игриво.

-Не ожидала тебя увидеть здесь посреди ночи, Стэнли, - ее голос показался мне низким для ее комплекции и миловидного личика.

-Я так и понял,- сухо бросил он.- И ты все сделала для того, чтобы эта неожиданная встреча не состоялась, Марисса.

Девушка улыбнулась шире, сверкнув белоснежными зубами. Ее развеселили слова Стэнли, но ей хватило самообладания не рассмеяться.

-Всего-навсего предосторожность.

-Ты снова нарушила мой запрет,- он медленным шагом обошел Мариссу, задумчиво потирая подбородок. Девушка надменно вскинула голову, закатив глаза.- Я не давал тебе права вносить изменения в систему охраны здания, не ставя, при этом, меня в известность.

-Извини,- тихо бросила она и томно потупила взгляд.- Наступили неспокойные времена, можно ожидать, чего угодно….

-Я не объявлял военное положение,- перебил Стэнли и остановился перед ней. В ее жестах чувствовалось раздражение, которое открыто выражать она не осмелилась и боязливо избегала прямого взгляда фамильяра.- Если возникнет необходимость каждый час менять пароли и направления магических переходов, я объявлю об этом во всеуслышание. Но пока этого не произошло, попрошу следовать правилам и моим приказам, Марисса.

Коротко кивнув, девушка подняла горделиво голову и посмотрела в упор на Стэнли. Он смерил ее холодным взглядом и шагнул в сторону. Разворачиваясь к нам, он неожиданно нахмурился и вновь обернулся к Мариссе.

-А по какому случаю, позволь узнать, твой великолепный наряд?

Девушка смутилась. В ее глазах мелькнула тень, но, изящно поведя плечами, она выдавила из себя улыбку.

-В малом зале собрались маги. Сегодня суббота,- многозначительным тоном произнесла она, как будто это должно что-то значить. Стэнли насмешливо изогнул бровь и едва заметно кивнул, скрестив руки на груди.

-Теперь понятно, к чему были нужны предосторожности.

-Нет,- испуганно помотала головой девушка.- Все в рамках дозволенного!

Стэнли приблизился к Мариссе, чтобы взглянуть прямо в глаза. Несмотря на каблуки, девушка была ненамного выше фамильяра. Очевидно, худоба зрительно прибавляла к росту несколько лишних сантиметров.

-Сама же сказала «наступили неспокойные времена». Вот как вы справляетесь с опасностью и тьмой, нависшей над миром магов?!

-Запрета на светские вечеринки ты не накладывал!- визгливо воскликнула девушка.- Хочешь отобрать у нас последнюю радость?

По помещению пронесся пронзительный птичий крик, от него защекотало в горле. Джош зажмурился и пальцем почесал в ухе.

Стэнли изумленно округлил глаза.

-Последнюю радость?! Я не ослышался?- схватив Мариссу за руку чуть выше локтя, он несколько секунд, поджав добела губы, смотрел ей в глаза. После паузы он заговорил тихо, гневно чеканя слова:- вы же служите Верховной Ведьме! Бесстрашная армия на страже волшебного народа, которая всегда начеку. Так должно быть, а в действительности всего лишь горстка лентяев, опустошающих винные погреба Университета на светских раутах!

-Сегодня прибыло множество высших магов!

-Отлично! Богатеи мира волшебников, не желающие пачкать белые рученьки в борьбе со злом!- резко выпустив руку Мариссы, Стэнли развернулся к нам на каблуках. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Он шарил невидящим взглядом по помещению, сжимая и разжимая кулаки. Немного остыв, обернулся и посмотрел на девушку через плечо:- Вернись в малый зал, и вели всем расходиться.

-Но вечеринка в самом разгаре!?- капризно возразила она.

-Иначе я вмешаюсь, и тебе это не понравится!

-Линетт нам позволяла собираться,- тихо бросила Марисса, разворачиваясь.- И охотно присутствовала.

-Линетт больше нет!- выкрикнул Стэнли, и его слова эхом отскочили от стен и долго звенели в коридорах, пока не стихли далеко во мраке.- Могли бы отдать дань ее имени и повременить с весельем! Стены Университета еще скорбят по ней, а вы уже отплясываете и заливаете глотки вином из ее многовековых коллекций!

Одарив Стэнли долгим и тяжелым взглядом, Марисса взмахнула копной белокурых волос и быстрым шагом направилась в другой коридор. Она исчезла из виду, но еще какое-то время был слышен стук каблуков. Когда и он стих, я и Джош облегченно выдохнули. Стэнли повернул голову и вскинул бровь, все еще хмуро глядя на нас.

Глава 3 (продолжение)

-Что за фигня?!- рассмеявшись, пробормотал Джош.

-Светские вечеринки в Университете?!- изумилась я.- Не припомню, чтобы Линетт устраивала и тем более посещала нечто подобное.

-Ты много, чего не знаешь о жизни Линетт,- произнес Стэнли.- Доказательство тому видения из ее воспоминаний. Ты понятия не имеешь, кто тот мужчина за ее спиной и не догадываешься, что могло внести раздор в их отношения.

-Я пришла сюда, чтобы выяснить это,- напомнила я. Стэнли коротко кивнул.- Но все же, любопытно было бы узнать, чем занимаются высшие маги на увеселительных мероприятиях светского характера?!

Джош откашлялся в кулак, скрыв усмешку. Я посмотрела на него с вызовом.

-Может, покажешь ей?

Стэнли поморщился.

-Не стоит.

-Да, ладно! Не упрямься,- весело улыбаясь, уговаривал его Джош.- Пусть посмотрит! Рано или поздно ей придется там побывать, так почему не сейчас?!

-Почему «придется»?- робко поинтересовалась я, но мужчины не смотрели на меня.