Наконец Ронин проснулся.

Он сделал это с большой неохотой, ведь пока он был в волшебной дремоте, его сознание блуждало среди приятных снов. Большинство из них касалось Верисы и близнецов, только в отличие от прошлого зловещего сна, это были счастливые видения жизни, которую Ронин почти обрел.

Пробуждение лишь напомнило ему о том, что он может и не дожить до момента встречи со своей семьей.

Ронин открыл глаза и увидел знакомое до боли, но не столь же желанное, зрелище. Над ним склонился слегка обеспокоенный Крас. Это только разозлило человека, так как про себя он думал, что попал сюда по вине дракона-мага.

Поначалу Ронин удивился, почему все вокруг потускнело, но потом понял, что смотрит на Краса не в солнечном свете, а при полной луне. Луна освещала поляну так ярко, что это было неестественно.

Заинтригованный, Ронин хотел было подняться… но все его затекшее тело закричало от боли.

— Спокойней, Ронин. Ты проспал целый день, если не больше. Дай своему телу минутку, чтобы тоже проснуться.

— Где?.. — молодой чародей огляделся. — Я помню эту поляну… как меня несли сюда…

— Мы гости хозяина этой поляны с тех пор, как прибыли сюда. Мы в безопасности, Ронин, но я должен предупредить тебя, что уйти мы тоже не можем.

Сев, Ронин пристально осмотрелся. Он чувствовал чье-то присутствие, но ничто не говорило о том, что они здесь в ловушке. Однако он никогда не замечал за Красом привычки придумывать небылицы.

— Что произойдет, если мы попытаемся уйти?

Его товарищ указал на бордюр из цветов.

— Они остановят нас.

— Они? Растения?

— Можешь мне поверить, Ронин.

В то время как часть его сгорала от желания воочию увидеть, что же могут сделать цветочки, Ронин все же решил не рисковать. Крас сказал, что они в безопасности, пока остаются там, где сидят. Однако теперь, когда оба проснулись, они, возможно, смогут изобрести какой-нибудь план побега.

Его живот забурчал. Ронин вспомнил, что проспал целый день, так ничего и не поев.

Прежде чем он успел что-то сказать, Крас протянул ему миску с фруктами и кувшин с водой. Человек быстро съел фрукты и, хотя до конца он не наелся, желудок его уже больше не беспокоил.

— Наш хозяин не приносил пищи почти целый день. Я думаю, он скоро будет здесь… тем более, что он скорее всего знает, что ты проснулся.

— Он знает? — Ронину это не понравилось. Их захватчик слишком уж контролирует их. — Кто он?

Крас вдруг замялся.

— Его имя Кенарий. Припоминаешь его?

Кенарий… это имя едва-едва всколыхнуло что-то в памяти Ронина. Кенарий. Что-то из его учебы, но не касающееся магии напрямую. Это имя заставляло его припомнить истории, мифы о…

Лесном боге?

Взгляд Ронина сузился.

— Мы гости лесного божества?

— Полубога, если быть точнее… но все равно его силу уважает даже мой род.

— Кенарий…

— Вы говорили обо мне, и я здесь! — отовсюду торжественно раздался голос. — Я должен поприветствовать того, кого зовут Ронином!

Отделившись от лунного света, громадная нечеловеческая фигура полу-эльфа, полу-оленя выступила вперед. Он был гораздо выше даже долговязого Краса. Ронин, широко раскрыв глаза, с благоговением уставился на оленьи рога, бородатое лицо и фантастическое тело.

— Так долго ты спал, юнец, что я даже сомневался, что той еды, что вам принесли, хватит, чтобы утолить твой голод, — он жестом показал на что-то за спиной Ронина. — Теперь же здесь достаточно для вас обоих.

Ронин посмотрел через плечо. Там, где раньше лежала пустая чаша из-под фруктов, теперь стояла другая, наполненная доверху. К тому же рядом с кувшином воды на деревянном блюде лежал хороший кусок мяса, приготовленный как раз так, как любил чародей, если, конечно же, запах не обманывал его чувств. Ронин не сомневался, что кувшин с водой тоже был снова полон.

— Благодарю, — начал он, стараясь не позволить так близко лежащему куску мяса отвлечь себя. — Но что я действительно хотел бы спросить, так это…

— Еще придет время для вопросов. Сейчас же я покажусь невнимательным хозяином, если не накормлю гостей.

Крас взял Ронина за руку. Кивнув, чародей присоединился к бывшему наставнику, и пара набросилась на еду. Когда очередь дошла до мяса, Ронин замешкался, но отнюдь не потому, что он хотел его, а скорее потому, что его удивило, что лесной житель, такой как Кенарий, принес в жертву живое существо из заботы к двум путникам.

Полубог прочел его сомнения.

— Каждое животное, каждое существо служит многим целям. Все они части круга леса. Это касается и потребности в еде. Вы как медведь или волк, и оба свободно охотятся в моих владениях. В этом нет ущерба. Все возвращается, дабы вновь накормить растущих. Олень, которым Вы сейчас насытитесь, возродиться, чтобы опять служить своей цели, и эта жертва забудется.

Ронин нахмурился, не совсем согласный с истолкованием Кенария, но предпочел не просить полубога разъяснить его мысль. Полубог видел обоих пришельцев хищниками и кормил их соответственно. Вот и все.

Когда с едой было покончено, волшебник почувствовал себя куда лучше. Он уже открыл было рот с намерением поговорить об их пленении, но Кенарий заговорил первым.

— Вас не должно быть здесь.

Ни Ронин, ни Крас не нашлись, что ответить.

Кенарий мерил шагами поляну .

— Я говорил с другими, подробно обсуждал Вас, выпытывал, что знают они… и все мы пришли к выводу, что Вы не отсюда. Вы из далеких мест, но из каких, мы еще не определили.

— Возможно, я смогу объяснить, — ввернул Крас. Ронин видел, что он все еще слаб, но уже не настолько, как когда они впервые очутились в этом времени.

— Наверное, можешь, — согласился чародей.

Дракон-маг взглянул на своего товарища. Ронин не видел причин утаивать правду. С тех пор, как они здесь оказались, Кенарий был первым существом, которое могло оказать им помощь.

Но история, которую Крас преподнес их хозяину, была отнюдь не такой, какую ожидал услышать человек.

— Мы пришли из земель по ту сторону моря… очень далеко, но это не важно. Важна причина, по которой мы оказались здесь…

В перекроенном рассказе Краса именно он сам, а не Ноздорму, открыл трещину. Дракон-маг описал ее не как дыру во времени, а как аномалию, которая нарушала ткань реальности, потенциально создавая все большую и большую катастрофу. Он призвал еще одного чаротворца, которому доверял — Ронина — и пара отправилась туда, где Крас чувствовал проблему.

— Мы прибыли к цепи застывших гор, на крайнем севере нашей земли, где я чувствовал её сильнее всего. Мы прошли сквозь нее и видели чудовищные вещи, изрыгаемые ей. Вся ошибочность самого ее существования сильно потрясла нас, однако же мы попытались осмотреть ее ближе… и она переместилась, окутывая нас. Нас выдернуло из нашей земли…

— И забросило во владения ночных эльфов, — закончил полубог.

— Да, — кивнул Крас. Ронин ничего не добавил и надеялся, что выражение его лица не выдаст его товарища. Помимо того, что Крас опустил все, что касалось их истинного происхождения, бывший наставник чародея не упомянул еще кое-что, что могло бы заинтересовать Кенария.

Он ни разу не сказал, что он дракон.

Отступив шаг назад, лесное божество оглядело обоих странников. Ронин не мог прочесть выражения его лица. Поверил ли он измененной истории Краса, или же подозревал, что его «гости» не были до конца честны с ним?

— Медведи немедленно обсудят это с другими, — наконец произнес Кенарий, смотря куда-то вдаль. Его взгляд скользнул в сторону Ронина и Краса. — О вас позаботятся во время моего отсутствия… а затем мы поговорим снова.

До того как они успели ответить, повелитель леса растворился в лунном свете, вновь оставив их одних.

— Это было зря, — проворчал Ронин.

— Возможно. Но хотел бы я знать, кто эти «другие».

— Полубоги, как и он? Звучит наиболее вероятно. Почему Вы не рассказали ему о своем…