Варо-Тен чувствовал бога, чувствовал, как чье-то удивительное присутствие снимает с его сознания слой за слоем, как шелуху. Бог внутри сферы смотрел в самые глубокие глубины Варо-Тена… и излучал наслаждение от того, что нашел там.

— Ты тоже хорошо мне послужишь…

И Варо-Тен опустился на одно колено в знак уважения к тому, кто уважал его.

— Он скоро придет к нам, капитан, — объяснил Лорд Ксавий, как только солдат поднялся. — Но он столь великолепен, что проход должен быть усилен, дабы принять в себя его ошеломительное присутствие! Он послал своего знатного стража, чтобы открыть путь другим своим воинствам — тем, кто пустит наши усилия в нужное русло, чтобы усилить воронку… и приведет в исполнение все наши мечты!

Варо-Тен кивнул, чувствуя как довольны оба, и смутился.

— Мой господин, мой провал в поимке тех странников, что я нашел недалеко от расщелины…

Его прервал шипящий голос Хаккара.

— Твой провал ссспорен. Они сссделают… великий очень заинтересссовался тем, что расссказал ему Лорд Ксавий об этой — расссщелине — и их возможной сссвязи с ней!

— Но как вы найдете их? Тот лес — царство полубога, Кенария! Я уверен, это его рук дело!

— Кенарий всего лишь лесное божество, — напомнил ему советник. — За нашими плечами теперь стоит сила большая… куда большая чем это.

Отвернувшись от ночных эльфов, Хаккар начал хлестать своим кнутом по открытому пространству перед собой. Когда яркое оружие щелкало, зеленая вспышка молнии ударялась о каменный пол.

Вслед за молнией место удара начало ярко светиться. Изумрудное пламя быстро увеличивалось в размерах, и затем начало сливаться.

Два зверя скверны завыли, их ужасные щупальца напряглись, но Хаккар вернул их на место.

Показалось четырехногое очертание, становящееся все больше и шире. Оно быстро сформировалось в уже знакомый Варо-Тену образ и подтвердило его догадку чудовищным воем.

Новый пес встряхнулся, затем присоединился к остальным. На глазах загипнотизированных эльфов Хаккар повторил трюк с хлыстом, призвав четыре ужасные твари, которые выстроились вместе с остальными.

Затем он начал вертеться, хлеща вокруг себя, создавая круговой узор, который горел все ярче и ярче, пока в воздухе перед ним не образовалась дыра — дыра такая же высокая, как и страшная фигура, и вдвое шире.

Хаккар пролаял приказ на неком темном языке.

Адские звери скверны вскочили в дыру, исчезая в ней. Как только последний исчез, дыра рассеялась.

— Они знают, что они ищщщут, — осведомил Хаккар своих застывших компаньонов. — И они найдут то, что они ищщщут… — огненное существо ударило хлыстом, его темный взгляд обратился к заклинанию ночных эльфов. — А теперь мы должны решить нашшшу собственную задачу…

Красупонадобился целый день, чтобы понять, что за ним и Ронином наблюдают.

Еще через полдня он пришел к заключению, что наблюдавший пришел не от Кенария.

Но кто способен был скрывать свое присутствие от могущественного полубога, дракон-маг не мог сказать. Один из коллег Кенария? Вряд ли. Лесной господин наверняка был хорошо знаком со всеми их уловками и теми слугами, которых они могли послать. Ночные эльфы? Крас тут же отмел эту мысль, считая, что никто из смертных не смог бы наблюдать за ними, оставаясь незамеченным.

Это привело его к логическому заключению… что тот, кто шпионил за Кенарием и двумя его «гостями», был из народа Краса.

В его собственном времени драконы посылали разведчиков, чтобы следить за теми, кто потенциально мог изменить мир как в хорошую, так и в плохую сторону. За людьми, за орками — да за любой расой — наблюдали свои шпионы. Драконы считали это необходимым злом: предоставленные сами себе, юные народы имели склонность к разрушениям. Даже в этот период прошлого уже существовали своего рода разведчики. Он не сомневался, что кто-то из них осторожно наблюдает за Зин-Азшари… но, как это свойственно народу Краса, они ничегошеньки не сделают до тех пор, пока не станет очевидно, что катастрофа неизбежна.

В данном случае, будет слишком поздно.

Он скрыл свой секрет от Кенария, но собственным родичам, пусть даже из прошлого, Крас решил рассказать все, что знает. Если кто и мог предотвратить возможные разрушения — а только одно присутствие Ронина уже могло стать их причиной — то это были драконы… если они, конечно, прислушаются.

Он подождал, пока человек уснет: в это время возвращение Кенария было маловероятно. Нужды Краса и Ронина обслуживались бесшумными, невидимыми лесными духами. Еда появлялась в определенное время, а остатки исчезали, как только оба заканчивали есть. Другие естественные дела происходили примерно таким же образом. Это позволяло Кенарию продолжать свои таинственные беседы с равными ему — а у полубогов это могло занять дни, недели, месяцы и даже больше, — не волнуясь о том, что двое умрут от голода в его отсутствие.

Независимо от того, в какой фазе была луна, поляна оставалась освещенной, как днем. Удостоверившись, что Ронин глубоко заснул, Крас тихо поднялся и направился к преграде из цветов.

Даже ночью они тут же повернулись к нему. Подойдя так близко, как мог, чтобы не задеть их, дракон-маг вглядывался в лес вдали, осматривая темные деревья. Он лучше, чем кто-либо, знал все секреты маскировки своего народа, знал их даже лучше, чем полубог. То, что мог пропустить Кенарий, найдет Крас.

На первый взгляд все деревья выглядели одинаково. Он по очереди внимательно осмотрел каждое, а затем еще раз по второму кругу, но безрезультатно. Его тело требовало отдыха, но Крас не собирался давать странной слабости победить себя. Он боялся, что единожды уступив ей, никогда не сможет оправиться от нее.

Вдруг его взгляд остановился на высоком дубе с особенно толстым стволом.

Внимательно глядя на него, утомленный чародей усилием защитил свои мысли, затем сосредоточился на дереве.

— Я знаю тебя… Я знаю, кто ты, шпион…

Ничего не произошло. Никакого ответа. Крас удивился тому, что ошибся, но многовековой опыт твердил обратное.

Он попытался снова.

— Я знаю тебя… притворившись частью дерева, ты наблюдаешь за нами и за повелителем леса. Ты хочешь знать, кто мы и почему мы здесь.

Крас почувствовал, как очень слабо шевельнулось чье-то присутствие. Наблюдатель был в неловком положении, пойман врасплох внезапным вторжением в свои мысли и еще не был готов открыто обнаружить свое присутствие.

— Есть еще кое-что, что я мог бы рассказать тебе, но не рассказал владыке леса… но я буду говорить с кем-нибудь посолидней, чем ствол дерева…

— Ты рискуешь нами обоими, — наконец немного высокомерно отозвался чужой разум. — Полубог может следить за нами…

Дракон-маг скрыл удовольствие от того, что получил ответ.

— Ты знаешь так же хорошо, как и я, что его здесь нет… и ты можешь скрыть нас обоих от посторонних взглядов…

Некоторое время ничего не происходило. Крас засомневался, не слишком ли сильно он надавил на собеседника…

Часть ствола вдруг отделилась от дерева, став человеческой фигурой, покрытой ребристой корой. Когда высокая фигура подошла, кора исчезла, став длинными, плавными предметами одежды, а худое лицо было затемнено так, что его было невозможно разглядеть — заклинание, с которым Крас был очень хорошо знаком.

Безликая фигура, облаченная в мантию древесного цвета, остановилась на внешнем периметре волшебной поляны. Сокрытые глаза оглядывали Краса с ног до головы, и хотя плененный маг не мог видеть выражения его лица, он был уверен, что тот явно расстроен.

— Кто ты? — тихо спросил наблюдатель.

— Можно сказать, родственная душа.

Это было встречно с неким неверием.

— Ты не имеешь понятия о том, что предполагаешь…

— Я прекрасно знаю то, о чем говорю, — с нажимом ответил Крас. — Я это знаю так же хорошо, как и то, что та, кого именуют Алекстразой — Королева Жизни, тот, кого зовут Ноздорму — само Время, Изера — Дева Сна, а Малигос — воплощение Магии…