- Чого ж вартий твiй "Оракул"? - кепкувала вона, кривлячи свої гарнi соковитi губи в iронiчну посмiшку. - "Небезпека минула..." Дельфiйська Пiфiя, хоч i без електронiки, а й то пророкувала краще.

Хайман захищав свого iдола, доводячи, що це екстраординарний випадок, що не могли ж вони одержати iнформацiю про замiри i тактику гангстерiв, але Дайана висмiювала цi аргументи усе завзятiше, бо ненавидiла "Оракула" ще й за те, що той забирає в неї нареченого.

- Слухай, а про себе i своє становище цей електронний бевзь має повну iнформацiю?

- Авжеж.

- I зможе наклацати свою "Картку фатум"?

- Звичайно, - знизав плечима Хайман. - Але навiщо це?

Дайана примружила очi, трохи помовчала, а тодi стиха промовила:

- Просто цiкаво.

- Якщо тобi так цiкаво, то приїжджай, познайомишся з "Оракулом" i поспитаєш його сама. Переконаєшся, що вiн зовсiм не бевзь, ще й пофiлософствуєш з ним.

Знайомство вiдбулося через кiлька днiв - Дайана заїхала до Хаймана пiсля занять у коледжi.

- Ну, де твiй електронний фiлософ?

В її чорних очах зблиснула iронiя. Хайман поблажливо усмiхнувся:

- Ходiмо до центрального пульта.

Величезний округлий зал нагадував якийсь новiтнiй храм. Його увiнчує купол з голубого пластика, пiдсвiче-ний люмiнесцентними лампами, а внизу три чвертi периметра охоплює велетенський сегмент самого пульта, схожого на модерний iконостас. Прозорими переборками пульт подiлений на численнi кабiнки, в яких сидять, схилившись до мiкрофонiв, чоловiки й жiнки, сповiдаються електронному боговi.

У залi тихо, чути лише приглушений шепiт чи шелестiння.

- А де ж вiн сам? - спитала Дайана, роззираючись навколо.

Хайман змахнув рукою сюди й туди:

- Оце ж вiн i є, ти перебуваєш у святая святих.

Провiв її до порожньої кабiнки, i Дайана зручно вмостилася перед овальним екраном, що нагадував велике бiльмо. На панелi стояв мiкрофон i лежали навушники.

- Контакт з "Оракулом" можна здiйснювати або вiзуально - за допомогою екрана, або фонетично - через мiкрофон i навушники. Оце ось свiтний олiвець - пиши запитання на екранi, там же з'являться i вiдповiдi.

- Краще я порозмовляю з ним, - Дайана почала припасовувати навушники, розгладжуючи своє пишне чорне волосся. - До речi, розмова фiксується?

- Обов'язково. Це ж для "Оракула" один iз каналiв iнформацiї. Натисни кнопку контакту - ось вона позначена лiтерою "К", - i говори в мiкрофон. Закiнчиш - я прийду.

Хайман схилився, поцiлував її в щоку i вийшов. На душi в нього було весело i легко. Ще б пак! Дайанi лишалося трохи бiльше мiсяця до закiнчення коледжу, i тодi вони одружаться. Перша шлюбна подорож - навколо рiдної планети, друга - на Мiсяць...

Тим часом Дайана хапливо натиснула кнопку контакту, i в навушниках почувся хрипкуватий голос:

- Я слухаю вас.

Першої митi Дайана розгубилася i не знала, з чого почати. Але то була тiльки мить.

- Чи справдi ти, "Оракуле", претендуєш на роль провидця? - спитала може трохи рiзкувато.

- Найперше, я мушу знати, з ким контактую, - тим же сухим тоном обiзвався "Оракул", i коли Дайана коротко поiнформувала про себе, провадив далi: - Термiн "провидець" в епоху електронiки застарiв. Я - прогнозист, футуролог. Екстраполяцiя будь-якого нинiшнього стану в майбутнє здiйснюється мною на основi об'єктивних даних.

- Отже, це наука?

- Так.

- Тодi злочин твiй ще тяжчий.

- Я не вiдчуваю нiякого злочину.

- Ти нiчого не вiдчуваєш, бо ти - бездушний клубок напiвпровiдникiв i транзисторiв.

- Душа - це метафора, образ. Де в людському органiзмi розташована душа?

Дайану починав дратувати цей самовпевнений голос.

- Душа розташована за межами твоїх iнтелектуальних можливостей, сказала рiзко. - Не будемо про це розводитись.

- Мої iнтелектуальнi можливостi безмежнi, - самовдоволено промовив "Оракул". - Транзисторнi схеми - надiйнiшi, ефективнiшi вiд бiлкових.

- А чому ж загинув Колверт?

- У випадку Колверта я не мав достатньої iнформацiї.

- Якi ж пiдстави були в тебе оголосити, що небезпека минула?

- Мене змусили.

- Он як! - здивувалась Дайана. - Значить, тебе можуть використовувати у злочинних цiлях?..

- Добро i зло менi абсолютно однаковi. Та, зрештою, це два боки однiєї медалi.

- Це також обтяжує твiй злочин.

- Менi це байдуже.

- А ти не вiдчуваєш небезпеки, загрози своєму iснуванню?

- Нi. Я дуже дорогий - коштую пiвмiльярда, - i мене пильнують, мов президента.

- Виходить, що астролог iмператора Тiберiя був набагато проникливiший за тебе*. Вiн володiв добре розвиненою iнтуїцiєю.

______________

* Астролог Трассiл, здогадавшись, що Тiберiй вивiдує його i може скинути зi скелi, заговорив про смертельну небезпеку i цим врятував своє життя.

- Iнтуїцiя менi зовсiм нi до чого. Моя трiада: iнформацiя, аналiз, висновок.

- Ти зруйнував численнi сiм'ї, призвiв до самогубств, розлучив багато закоханих пар. Ти завдав горя багатьом людям, "Оракуле", а це не минає безкарно.

Несподiвано в навушниках почулося потрiскування i клацання. Потiм той самий голос проказав:

- Це я так смiюся. Менi не вмонтували емоцiйних схем, то я отак.

- Шкода, що ти не вмiєш плакати...

Дайана скинула навушники i, приклавши долонi до грудей, почала дивитися в слiпе око екрана. Була впевнена, що з того боку до нього пiдходять проводи високої напруги. Якщо їх зiгнути, покарьожити - спалахне iзоляцiя...

- Я слухаю вас... - виривалося з навушникiв, але Дайана не обзивалася, та вона, певне, й не чула того осоружного хрипiння.

Прострiлювала поглядом екран, посилаючи туди сфокусовану психiчну енергiю. Дивилася доти, поки не замигали червонi iндикатори - вiсники аварiї. Вiдчувши сморiд горiлого пластика, Дайана полегшено зiтхнула i на секунду заплющила очi. Потiм пiдвелася i, похитуючись, пiшла до виходу.

Зал гудiв, люди галасливо метушилися, штовхалися - кожен хотiв якомога швидше вискочити з цього вертепу. Раптом розлiгся рев сирени, i Дайана побачила пасма диму, що вже сягали купола.

"Ревеш, клятий електронний звiре, - зловтiшно подумала дiвчина, - чи, може, так смiєшся? - її здивувало, що думає про комп'ютер, як про живу iстоту, але ж це уривчасте ревiння викликало саме таку асоцiацiю. Здавалося, поранений хижак i лютує, i погрожує, i благає допомоги. - Нiчого, це волають про порятунок пiвмiльярда, вкладенi в цей химерний витвiр".

Хайман, ошелешений, розгублений, може, навiть переляканий, протиснувся до неї вже бiля виходу.

- Ну, як ти? - загукав, як до глухої. - Не злякалася? Така жахлива аварiя!

- I цей провидець не передбачив? - осмiхнулась Дайана. - То чого ж вiн вартий?

- О, вiн вартий п'ятсот тисяч! Якщо страхова компанiя не виплатить... вилетимо в трубу!

Натовп вiдтиснув його, а Дайану буквально понесли до виходу, проте вона встигла почути розпачливе:

- Я лишаюся тут!.. Подзвоню-у-у...

"Оракул" горiв цiлу нiч, i Дайана могла спостерiгати цю пожежу на екранi телевiзора. Численнi пожежнi команди боролися з вогнем, хльоскаючи його струменями якихось хiмiкатiв, кидаючи всередину бомби, що видiляли величезну кiлькiсть липкої пiни. Було добре видно, як швидко росли сизi лискучi кулi тiєї пiни, як вони лопались i зникали в язиках полум'я.

"Тепер Хайман вiльний i вiд "Оракула", i вiд усяких погроз та шантажу, - думала, напiвлежачи в крiслi, Дайана. - Помандруємо навколо Землi... Це вiн правильно надумав: спочатку треба побачити свою планету, а вже потiм - у космос..."

Вони зустрiлися лише наступного вечора i цього разу поїхали в Луна-парк. I знову Хайман був замислений, похмурий.

- Експерти провадять розслiдування, - говорив, поглядаючи з-пiд насуплених брiв на Дайану. - Але що вони зможуть знайти серед горiляччя? Нещасний випадок - нiчого iншого й не скажеш.

- А записи... ну, його фiксацiї - теж загинули? - раптом спитала Дайана, i в її голосi Хайман уловив тривогу i озвався: