Необходимо также сказать несколько слов о радиоактивности пещер. Опыты показали, что воздух под землей радиоактивен. Ученые объясняют это сильной ионизацией пещерного воздуха. Благодаря повышенной ионизации устья пещер и пропастей во время грозы притягивают электрические разряды. Мне самому много раз приходилось видеть у самого входа в пещеру или пропасть обожженные молнией деревья и кустарники, а иногда почерневшие и расколотые камни.
Известно, что вода, вытекающая из глубин земли, обладает радиоактивными свойствами, особенно вода горячих и минеральных источников. Вода в подземных реках и ручьях также радиоактивна, что выражается, как и в случае с воздухом пещер, ее высокой ионизацией.
Из этого следует, что радий или другие еще неизвестные элементы, имеющие те же свойства, встречаются в микроскопических количествах повсюду в недрах земли, где они насыщают воздух и воду пещер. В подтверждение этой гипотезы хочу напомнить, что вода источника Клитунно′ близ Споле′то (Умбрия) переливается всеми цветами радуги и имеет свойство окрашивать стекло в фиолетовый цвет. Вполне возможно, что эта вода содержит микроскопические частицы радия.
Бегло перечислив различные феномены, связанные с газообразным элементом пещер, с магнетизмом и радиоактивностью, скажем несколько слов и о любопытных гидравлических явлениях, происходящих в пещерах.
Всем известны источники с перемежающимся дебитом воды, действие которых во все времена поражало людей как своим постоянством, так и загадочностью своего механизма. Один из наиболее известных во Франции — знаменитый источник Фонтето′рб в Арьеже, являющийся выходом на поверхность мощной подземной реки. Этот источник, действующий лишь несколько месяцев в году, летом функционирует весьма любопытным образом. Воды его вытекают из небольшого грота, куда можно попасть, не замочив ног, во время перерыва деятельности источника. Перерыв продолжается 32 минуты и 30 секунд. К концу этого точно выверенного отрезка времени в глубине пещеры слышится постепенно нарастающий гул, и мощные струи воды заполняют грот. За 15 минут вода достигает своего максимального уровня, затем в течение 4-х минут переливается через естественный барьер наружу, после чего уровень ее быстро понижается, и ровно через 36 минут и 36 секунд грот снова сух. Дебит этого источника в среднем 1800 литров в секунду.
Перемежающихся источников в природе довольно много, их периодичность бывает самой разной: месячная, дневная, часовая. Но мало среди них столь скрупулезно точных, как Фонтеторб. Любопытно, что имеются исторические документы, подтверждающие неизменность действия источника Фонтеторб на протяжении двух с лишним столетий.
Существует несколько гипотез, объясняющих это любопытное явление природы. Предполагают, что вода в такой перемежающийся источник поступает из целой системы подземных резервуаров, соединенных между собой сифонами различных диаметров. В принципе это объяснение правдоподобно, и мы вынуждены довольствоваться им за неимением лучшего. Но вот беда: никому до настоящего времени не удалось проникнуть внутрь такой системы и хоть раз увидеть своими глазами, как она функционирует.
Лично я имел случай наблюдать на месте одну из разновидностей этого феномена, правда, несколько иного порядка и потому легко объяснимую. Однажды летом в 10 часов утра я находился на высоте более 2000 метров, в русле подземного потока пещеры Торб (горный массив Маладетта), которую я только что открыл. Исследуя течение этого потока, я был крайне удивлен и испуган внезапным и резким подъемом уровня воды. Мне пришлось буквально спасаться бегством, иначе я рисковал захлебнуться и утонуть под низкими сводами. Этот паводок, страшный своей неожиданностью, был вызван, как я установил впоследствии, интенсивным таянием высокогорных ледников, питающих водой подземную реку. Каждое утро к определенному часу горячие солнечные лучи растопляют лед, и вода в подземной реке поднимается высоким валом от истоков к устью. К вечеру уровень ее повышается на 8—10 метров по сравнению с утром.
Чтобы избежать этих опасных подъемов воды, пришлось работать в пещере по ночам, когда холод сковывал ледники и таяние прекращалось. Однако, несмотря на такую предосторожность, я все время испытывал тревогу и неуверенность, пробираясь ползком под низкими сводами, с которых еще струилась и капала вода, напоминая о том, что днем эти узкие коридоры заполнены водой до самого потолка.
Внезапные подъемы воды в подземных ручьях и реках представляют грозную опасность для тех, кто углубляется в недра земли, следуя за течением этих потоков. Вдали от дневного света, не зная о том, что делается на поверхности земли и не подозревая о ливнях и грозах, которые обрушиваются на горный массив, где он работает, исследователь ежечасно рискует быть унесенным внезапным паводком или утонуть в коридорах с низкими сводами. В лучшем случае он успевает взобраться как можно выше, цепляясь за выступы каменной стены и, скорчившись на узеньком карнизе, под самым потолком пещеры, ждет, когда спадет вода. Известный французский археолог Бегуэн и его три сына оказались такими пленниками знаменитой пещеры Тук д'Одубер в Арьеже и вынуждены были целую ночь дожидаться спада воды. А не менее известный спелеолог Робе′р де Жоли′ с коллегами провели несколько тревожных часов в пропасти Паради′ (департамент Юра) на глубине 100 метров, у подножия небольшого водопада, внезапно превратившегося в неистовую Ниагару. Виной этого превращения была сильная гроза, бушевавшая на поверхности, о которой спелеологи, разумеется, ничего не знали.
В другом случае, имевшем, к несчастью, роковые последствия, группа итальянских спелеологов, обследовавших пропасть Бертаре′лли на глубине 400 метров, была предупреждена по телефону, что сильная гроза разразилась над местностью, где они находились. Исследователи бросились к веревочным лестницам, чтобы выбраться на поверхность, но в ту же минуту огромный столб дождевой воды обрушился сверху на двух спелеологов, уже начавших подъем, и сбросил их обратно в пропасть, где они разбились насмерть. Остальные участники экспедиции, успевшие подняться на каменные карнизы, провели долгие часы в мучительном ожидании помощи, которая была оказана им лишь на следующий день.
Внезапность и стремительность таких паводков вызывают колоссальное повышение уровня воды в подземных потоках, протекающих по дну пещер и пропастей. Так, в пропасти Падирак наблюдатели видели, как подземная река поднялась на 35 метров выше своего обычного уровня. В пропасти Рага′ де Дарде′нн близ Тулона подъем воды достигал 60 метров. А в пропасти Требициано (Истрия), глубина которой равна 350 метрам, обнаружены следы наводнений, когда вода поднималась на целых 160 метров! Дно этой пропасти представляет собой обширную пещеру, которая во время такого сильного паводка целиком заполняется водой. Если учесть, что объем пещеры, по самым скромным подсчетам, равен 250 тысячам кубических метров, то можно представить себе, какой мощи и какого напора достигает водный поток при этих грозных наводнениях.
Подземные паводки, вызванные сильными грозами или продолжительными дождями, иногда приводят в действие систему подземных каналов, обычно не заполненных водой, и питают временные источники, функционирующие один или два раза в году, а то и реже. Такой источник существует в гроте Гуэй ди Эр (Верхняя Гаронна), где обычно можно передвигаться, не замочив ног. Но иногда из устья грота внезапно вырывается сильная струя воды, сопровождаемая гулом и грохотом, напоминающими пальбу из орудий или взрывы. Это явление, носящее у местных жителей название «Пушечный выстрел», наблюдается редко, но всем в окрестности хорошо известно. Неистовая сила, с которой вылетает наружу водяная струя, сжимает заполняющий пещеру воздух и выталкивает его с шумом, подобным орудийному залпу.
Некоторые естественные (карстовые) колодцы, в обычное время сухие, после долгих дождей внезапно наполняются водой и даже начинают извергать ее. А есть такие, которые поочередно то поглощают, то извергают воду. На дне многих наземных водоемов существуют трещины и воронки, которые либо всасывают воду, порой осушая водоем до дна, либо наполняют его, да так обильно, что вода выходит из берегов. Видимо, именно этот феномен служит причиной внезапных и резких изменений уровня воды в озере Чад (Центральная Африка).