Старик закончил свой рассказ, магия развеялась.

Ватула расправила затёкшие плечи и обратилась к Халфасу:

— Огромное спасибо! Но у меня есть ещё вопрос: как мне попасть в академию магии?

— Ну, это, скорее, не ко мне, — и он внезапно громко позвал: — Ронове, можно тебя?

К ним подошла девушка с необычайно живыми голубыми глазами, светловолосая, высокая в небесно‑голубом платье.

— Познакомься, это Ватула, она будет учиться в академии. Возьмёшь её с собой?

— Хорошо, — улыбаясь, ответила Ронове и прибавила, обращаясь к Ватуле: — Будешь готова, найди меня, я буду здесь. Праздники кончились, хочу поскорее вернуться.

Девушка села за свой столик, где её ждали, сразу подключившись к оживлённой беседе.

Поблагодарив рассказчика, Ватула уже собралась уходить, но, словно что-то вспомнив, обернулась к старику:

— Скажите, а что стало с Дилией?

— Ну, можно сказать, она на некоторое время отошла от дел, — произнёс Халфас серьезным вкрадчивым тоном и прибавил с улыбкой, — надеюсь, вы с Ронове подружитесь. Удачи тебе!

Несколько растерянно попрощавшись, девушка пошла собирать вещи.

Ватула и Ронове смотрели с зелёного холма, на город, наслаждаясь величественным видом. Красные черепичные крыши, обласканные полуденным солнцем, поблескивали своей новизной. Столица производила впечатления необычайно светлой и нереально воздушной, словно была способна подняться в небо и затеряться в облаках. В центре возвышались изящные белые здания внушительных размеров, а на окраинах размещались аккуратные маленькие дома с ухоженными садами.

Созерцание настолько увлекло Ватулу, что она даже забыла, что пришла с вполне определённой целью.

Внизу, протекала река, по ней неторопливо проплывали лодки. Ближе к дельте, на полуострове, высился белый замок. Сверху, отчётливо были видны прямые улицы, которые расходились из центра во все стороны, напоминая солнце и его лучи.

Штрайлин был молодым городом, новой столицей. Он удобно расположился в центре Сайво и стоял прямо на бывшей границе Шангии и Свирии. В нем как раз и находилась самая новая академия магии. От старых её отличало не только выделенное под учебное заведение внушительное пространство, но и более прогрессивный подход к обучению.

Дорога, ведущая через внутренний двор, была украшена скульптурами и аккуратно подстриженными кустами. У южной стены примостились деревянные шпалеры с изящно взбирающимся вверх плющом, в тени прятались каменные белые скамейки.

Ронове улыбнулась Ватуле и спросила:

— Как тебе Штрайлин?

— Очень красивый город! — озираясь по сторонам, ответила девушка и спросила: — Это правда, что студенты академии могут жить прямо на территории академии?

— Да, я тоже живу там, мне так удобнее, да и веселее, чем с родителями, — улыбнулась Ронове. — Будем соседками, я тебе всё покажу, со всеми познакомлю.

Так за разговорами Ватула не заметила, как они подошли к академии. В центре небольшой площади тыльной стороной к парадному входу располагалась скульптурная композиция.

Ватула подошла ближе и поинтересовалась?

— Ронове, а что она символизирует?

— Ну, это солнце и луна, добро и зло, равновесие, возможность выбора, что-то связанное с древним пророчеством о том, что полубог, наследник двух императорских фамилий севера и юга, захватит весь мир. А статуя олицетворяет собой развилки, которые возможны в любом пророчестве. Если честно, искусство не является моей сильной стороной. Знаю только, что эту статую установила ещё императрица Дилия до постройки академии.

— Ронове, а когда сбудется это пророчество?

— Ну, есть предположение, что как раз мы живём в предсказанное время, хотя я лично не сильно верю во всяких пророков и их труды.

— Я тоже, хотя для меня многое сейчас в новинку, — произнесла Ватула и, решив сменить тему, спросила: — А можно где-нибудь перекусить?

Ронове с улыбкой указала рукой на прилегающее вплотную к главному корпусу здание.

— Конечно, Ватула. Это правда, не обеденный зал, но местечко миленькое, — и Ронове продолжила, улыбаясь с хитрым прищуром своих больших голубых глаз: — Я составлю тебе компанию. Держись меня, мне единственной известны все тайны этого мира.

И она заразительно рассмеялась, увлекая Ватулу за собой.