– А ты… ты ведь тоже сюда не на прогулку пришел, так почему тебя удивляет, что я здесь оказалась?

– Я – другое дело, – убежденно сказал он. – Кажется, у вас в доме хозяйственными вопросами занимается Джейн.

Мередит открыла рот, чтобы ответить ему, что она давным-давно – целых три года! – не живет с родителями, и тут же закрыла его. Нет, она совсем не хотела пускаться перед Юджином в объяснения.

– По-всякому бывает, – придумала она отговорку.

– Хорошо. Тогда пошли.

– Куда? – отчего-то испуганно спросила Мередит.

– К кассам. Ты ведь уже выбрала, что хотела?

– Да, конечно… Прости, я немного рассеянна сегодня.

Юджин подхватил свою тележку, доверху набитую полуфабрикатами, и они с Мередит направились к кассам.

– Ты все это съешь? – улыбнувшись, поинтересовалась она.

– Вообще-то здесь запас продуктов на целую неделю. В субботу я всегда делаю покупки.

Мередит расплатилась кредитной карточкой и подождала, пока ее покупки упакуют в коричневые бумажные пакеты. Минутой позже к ней присоединился Юджин. Не успела Мередит взять свои пакеты, как он играючи подхватил их.

Конечно, Мередит могла бы настоять, но затевать препирательство под взглядами других покупателей? Нет, это просто невозможно! Мередит не оставалось ничего другого, как просто последовать за Юджином.

– Где твоя машина?

– Вообще-то я собиралась взять такси, – призналась она.

– Я довезу тебя, – сказал Юджин и открыл багажник.

– Нет-нет, я доберусь сама! – испугалась Мередит, только представив, куда он ее привезет.

Упустив уже вторую возможность сказать Юджину правду, Мередит решила, что следует оставить все, как есть. Она богатая капризная дамочка, которая не может иметь с ним ничего общего. Так гораздо легче защититься от него… Правда, зачем ей понадобилась эта защита вообще, Мередит пока не решила. Так, на всякий случай, если вдруг обстоятельства изменятся.

– Мередит, чего ты боишься?

– Ничего, просто я прекрасно могу добраться сама.

Юджин замер у открытого багажника. Он показался Мередит таким напряженным, словно внутри него происходила какая-то яростная борьба.

– Но ведь ты никуда не спешишь?

– Вообще-то нет. Почему ты спрашиваешь?

– Ты выглядишь ужасно голодной, и я хочу угостить тебя обедом. Зайдем куда-нибудь?

– Правда? И как выглядят ужасно голодные люди? – поинтересовалась Мередит.

– У них несчастные глаза и впалый живот, – словно по большому секрету сообщил ей Юджин, и она не удержалась от улыбки. – Оставим пока пакеты в моей машине.

– Я даже не знаю… – нерешительно пробормотала застигнутая врасплох Мередит.

– Пойдем, Мередит, я тоже ужасно голоден.

– Однако твой вид нисколько не подтверждает это.

– Хочешь сказать, что у меня не несчастные глаза?

Глаза у него были какие угодно, только не несчастные, а живот плоский, но не впалый. Спохватившись, Мередит отвела глаза от его живота. Зачем она согласилась, чтобы он помог? Зачем она пошла именно в этот магазин? Зачем она вообще вышла из дому?! Она много о чем успела подумать, но почему-то просто пожала плечами и согласилась пообедать с Юджином.

Юджин привел ее в небольшой итальянский ресторанчик с почти домашней обстановкой: клетчатые скатерти на столах, много цветов – в горшках и вазах, начищенные сковородки, в тщательно продуманном беспорядке развешанные на стенах, декоративная отделка которых была стилизована под дерево.

– Здесь очень мило.

– Рад, что тебе понравилось. Что будешь заказывать?

– Ризотто с курицей и салат. – Мередит отложила меню на край стола.

– А что с твоей диетой?

– Я же проигнорировала десерт.

– А зря. Здесь отличный пирог, а мороженое вообще выше всяких похвал.

– Боюсь, для меня это может плохо кончиться.

Юджин продиктовал заказ подошедшему официанту.

– Как продвигается ремонт? – спросил он, когда официант ушел.

– Он уже почти закончен.

– Я рад.

– Ты даже не представляешь, как я рада! А ты? То есть как у тебя дела? Получил новые заказы?

– Да. Учитывая криминогенную обстановку, вряд ли я останусь без заказов в ближайшие несколько лет.

– Именно на это ты рассчитывал, создавая свой бизнес?

– Вроде того. Люди хотят жить в безопасном мире, это естественно, и мы им эту безопасность обеспечиваем. Услуги, конечно, недешевы, но спрос превышает предложение. Можно хорошо заработать даже в том случае, если просто поставлять, монтировать и обслуживать чужие разработки. Сначала мы так и делали. Но в последние два года мы решили пойти немного дальше и занялись собственными изобретениями.

– То есть система, что вы установили в доме, изобретение твоей собственной фирмы? – проявляя живейший интерес, спросила она.

Юджин кивнул.

– И как ты решился на это? Я имею в виду, ты ведь не просто проснулся утром и сказал себе: а почему бы мне не заняться инвестированием разработок охранных систем?! Это ведь довольно рискованное дело, требующее больших вложений при значительном риске… Нужно делать сложные расчеты, привлекать специалистов…

– Началось это не совсем так, Мередит. По крайней мере, не было каких-то тяжелых решений, строгих расчетов. Просто однажды я понял, что мои задумки укладываются в какую-то схему. Они стали обретать определенную форму, и я неожиданно увлекся разработкой этой идеи.

– Твои задумки? Ты занялся разработкой?

– Наверное, я немного неправильно выразился, но моя епархия скорее не инвестирование, как ты думаешь, а техническая лаборатория. Большинство идей принадлежит мне, а система, установленная в вашем доме, – это эксклюзив, если можно так сказать. Я сам ее придумал и занимался разработкой.

Мередит смотрела на Юджина с откровенным удивлением. Он вдруг показался ей очень значительным, солидным и умным. Подумать только, сначала она приняла его за работягу-простака!

– Именно поэтому ты и занимался ее установкой, – пробормотала она себе под нос, но Юджин услышал.

– Да, – признался он, – я уже говорил, что система принципиально новая. Поэтому я и решил принять участие в монтаже. Это мое детище, и мне просто необходимо удостовериться, что все продумано, учтено и нет слабых мест.

– Значит, ты… ученый? – уточнила Мередит.

– Ученый – это слишком сильно сказано. – Юджин одарил ее ослепительной улыбкой, заставившей Мередит мгновенно забыть обо всем на свете. В том числе и о ризотто, которое уже стояло перед ней. – Еще учась в университете, я сделал несколько изобретений и запантетовал их. Позже ими заинтересовалась одна компания, которая и купила мои патенты. Вырученные деньги я вложил в собственную фирму. Первоначально я планировал, что мы будем заниматься просто перекупкой и установкой, но действительность внесла коррективы.

– Значит, твоя работа связана не столько с руководством фирмой, финансами и клиентами, сколько со всякими сложными устройствам и приборами… – задумчиво проговорила Мередит.

– Моя работа связана со всем сразу, Мередит: с финансами, инвестированием, руководством и сложными приборами.

– Похоже, у тебя очень насыщенная и интересная жизнь, – сказала Мередит, которой собственное существование показалось вдруг совершенно никчемным.

– Так было не всегда. Когда я только начинал, я не мог позволить себе ни расслабиться, ни иметь большой круг знакомых – все время мотался в поисках заказов, убеждая потенциальных клиентов воспользоваться услугами нашей небольшой и никому не известной фирмы. Времена были – хуже не придумаешь. В лучшие дни у меня хватало сил что-то почитать перед сном или посмотреть телевизор, в худшие – я засыпал за столом во время ужина.

Мередит представила, как во время ужина Юджин неожиданно засыпает. Может быть, глаза его закрываются прямо посередине разговора с приятелем в ресторане, полном людей, и он падает лицом в бифштекс или в салат…

– Чему ты улыбаешься, Мередит?

– Надеюсь, ты не засыпал прямо в ресторане?