- Слушаюсь, государь, - Крол поклонился так низко, будто Исидор наградил его Белой Цепью Героя, а не наказал за ночные тревоги.

Аврора довольно хихикнула. Капитана она не любила. За то, что он иногда позволял себе надменные взгляды в ее сторону и кривые ухмылки в те моменты, когда император при нем бранил или даже наказывал свою дочь. "Получи теперь, скотина", - подумала наследница Незыблемого престола.

- А вы леди, тоже посидите, - обернулся к дочке Исидор. - И тоже неделю. В своей комнате! И без сладкого!

- Меня-то за что?! - возмутилась девушка. - Я что ль виновата, что убийцу не поймали?! - и сама вдруг отметила про себя, что очень даже виновата.

- За что? За глупые шутки, - ответил император. - А без сладкого, чтоб живот не ныл. Ключи сюда!

- Там они, - тускло ответила Аврора, кивнув на туалетный столик, и не сдержалась. - Чтоб ты провалился!

Исидору привычно было слышать такое от вздорной дочери, поэтому он никак не отреагировал на ее пожелание, схватил ключ с мохнатым брелоком из беличьего хвоста, и вышел из покоев Авроры. За ним поспешно убрались Крол и стражники. Дверь захлопнулась, и замок отозвался тремя запирательными щелчками.

- Отлично! - крикнула девушка этим звуками. - Ха-ха!

Первым Аврориным делом было - послушать, далеко ль по коридору ушли отец и стражники и не остался ли кто-нибудь на часах у дверей ее покоев. Для этого она присела, приблизила губы к замочной скважине и требовательно крикнула:

- Эй! Кто там есть?

- Я, ваше высочество! - бодро и басом ответили ей. - Солдат Экет!

- В самом деле? Цельный солдат? - хмыкнула Аврора.

- Вашему высочеству чего-нибудь надо?

- Надо! Выйти погулять надо!

- Прошу прощения, - довольно вежливо ответил солдат Экет, - но вот этого никак нельзя, ваше высочество.

- Странно, как чувствовала: именно так и ответишь, - зло выкрикнула она. - Ну и стой себе, хоть позеленей!

Она еще ударила в дверь ногой, так, чтоб вышло побольше грохоту. Получилось не очень хорошо, поскольку Аврора не обладала большой силой (хрупким сложением она пошла в мать), но девушке этого хватило. "Пусть там, на воле, думают, что я бешусь от злости", - такова была ее военная хитрость.

Вторым делом стало извлечение убийцы Корта из схрона.

Открыв тайную дверцу, Аврора шепотом задала вполне резонный вопрос:

- Ты там живой?

- Вроде, - отозвался Корт.

- Отлично, - довольно тряхнула головой девушка, - вылезай.

- Вот моя рука, тащи, - тускло предложил убийца.

- Надорвусь я с тобой, - неожиданно послушалась Аврора и, упираясь ногами в голубых шелковых туфельках в стену, потянула Корта из лаза.

Конечно, он ей помог - подталкивал сам себя ногами.

- Пора мне, - заметил, оказавшись на полу.

Корт сел и прислонился спиной к ножке столика. Аврора присела рядом, чтоб отдохнуть: руки и ноги ее болели.

- Что пора? - спросила она.

- Покинуть вас, - уточнил Корт.

- Уходить собрался? А как? Ты даже ползать не можешь, такой слабый.

Вместо ответа убийца пожал плечами и попытался встать. Ясное дело - ничего не вышло.

- Чертовы раны, - выругался он. - Ты права, лапа…

- Эй, хватит называть меня лапой, - едва сдерживая тон от громкости, заявила Аврора.

- Не нравится? Не буду, - без особых эмоций согласился Корт.

Наследница престола тут же и остыла:

- В общем, не то, чтобы не нравилось. Просто очень по-детски.

- Ты же дитя…

- Кто?! Я?! - все-таки вырвалось у Авроры.

- Ваше высочество? - вопросительно отозвался на ее крик солдат Экет из-за двери. - Вам что-нибудь надо?

Девушка обеими ладонями зажала себе несдержанный на вопли рот.

- Ну и? - выразительно посмотрел на нее Корт. - Мне ответить, что все в порядке?

- Молчи, - прошипела сквозь зубы Аврора. - Сама разберусь… Эй! Ты там! Я есть хочу! Как-никак, а время завтрака!

- А чего б вы желали, ваше высочество?

- Не солдат, а сама любезность, - заметила девушка, пару минут подумала, что бы заказать, и отрапортовала Экету:

- Тефтели из щуки, белый рис со сладким перцем и морковью, побольше овощного сока. А еще - молодого южного сыра и соленых вафель. Раз уж меня лишили сладкого… Запомнил?

- Так точно, ваше высочество, - ответствовал Экет.

Аврора довольно улыбнулась и повернулась к Корту:

- Как тебе меню? Будешь доволен.

- Верю, - довольно равнодушно кивнул убийца.

Корт съел лишь пару ложек весьма вкусного риса и одну из десяти румяных кругленьких тефтелей. Хлебнув соку, улегся на свои одеяла за софой и закрыл глаза.

- Ты болен. Потому и нет аппетита, - утвердила Аврора, за обе щеки уписывая все то, что принесла ей верная Мека.

- Возможно, - тускло ответил раненый.

- Придется тебе все-таки остаться на пару дней в наших местах, - продолжала девушка. - Боятся тебе нечего. Я сама под арестом. А ты - со мной. Отличное место, чтоб спрятаться. За недельку поправишься, и попробуем сбежать…

- Попробуем? - чуть оживился Корт.

- Да. Я пойду с тобой, - Аврора сразу поняла, что в ее словах оживило парня.

- Нет, - твердо ответил раненый.

- А тебе без меня все равно не выбраться…

- Я знаю про лаз.

- В нем не один коридорчик, а много. И только я знаю, куда они ведут. Один - в библиотеку, другой - в тот коридор, где тебе иголки в тело всадили. А третий, возможно, в дворцовый парк, откуда можно пробраться к ограде и потом перелезть через нее…

- Почему? - прервал ее рассказ Корт.

- Что? - не поняла Аврора.

- Почему ты собралась со мной?

Девушка пожала плечами, допила сок и вытерла губы розовой бумажной салфеткой.

- Просто… Мне надоело в Синем дворце. Надоело все, - она нахмурилась, вспомнив, как отец кричал на нее, крутил ей руку. - Можешь себе представить: все надоело, и уже давно. Моя комната, мой папочка, мои немые служанки… У них такие глупые лица, как у овец. Вся моя жизнь мне надоела! Эй, ты! - зло крикнула Аврора в сторону дверей. - И ты… как тебя там? Экет! Ты тоже надоел! Пусть тебя сменят, дурак!

- Аврора, - позвал ее Корт, тихим и спокойным голосом, - лапа, это опять твой каприз…

- Может и так, - с вызовом ответила девушка, - только я не изменю решения! Я уйду с тобой.

- И куда?

- Туда, куда и ты. Куда ж еще, - про себя Аврора отметила, что убийца плохо соображает.