У Брила наконец завелся мотор. На его треск отозвались органные трубы.

- Нужно запретить ему, - потребовала Плова. - Нельзя так истязать других. Мы и без него скоро посходим с ума.

"Сегодня она произносит удивительно вещие слова",подумалось Ивоуну.

Когда автомобиль с блаженно улыбающимся Брилом делал второй круг, Сколт неожиданно преградил ему дорогу. Автомобильчик взвизгнул тормозами и, вихляя передними колесами, остановился, почти наехав на журналиста. Ивоун подумал: вспыхнет ссора, но на лице Брила светилась безмятежная детская улыбка.

- Ваша машина создает невыносимый шум, - сказала Дьела.

- Я больше не буду, - по-детски пообещал изобретатель. - Мне хотелось убедиться, что она работает. Неожиданно игрушкой заинтересовался пилот.

- На втором и четвертом такте странные выхлопы.

Ничего подобного не слыхивал, - сказал он.

Похоже, он неплохо, разбирается в двигателях, если способен на слух отличить подобные тонкости.

Брил начал объяснять. Он совершенно расцвел: Сидор был первым человеком, который всерьрз отнесся к его изобретению. Они вдвоем покатили коляску вдоль прохода.

Некоторое время Ивоун раздумывал над тем, стоит ли ему подняться наверх вторично или лучше дождаться следующего утра. Но впереди предстоял долгий бессмысленный день, и он отправился во второе путешествие по винтовой лестнице.

Поднявшись на первый ярус, он опять услыхал голос Пловы:

- Отвяжись!

На этот раз она уединилась с Калием.

- Все, девочка, хватит. Порезвилась, поразвлекалась - и хватит,-недобро посулил тот. - Я твоему хрычу выпотрошу кишки.

- Дурак. Да он же ни на что не способен.

- А что же вы делали с ним целую ночь?

- А у кого еще, кроме него, можно добыть чек на тридцать тысяч? Может быть, у тебя?

Калий присвистнул.

- Где чек? Давай чек.

- Какой чек? - простушкой прикинулась Плова. - Вырвало ветром и унесло. Я как увидела...

- Ломай комедию перед другим. Чек у тебя.

- А если и у меня, так мой. Отвали. Выгребай у своей тетки. У нее есть, что грести.

- Да уж верно. Ладно, плевал я на деньги. Молодчина, что выжала.

У них началась возня, вскрики. Несколько раз Плова взвизгнула.

Ивоун хотел подать голос, вмешаться, разнять их, но вовремя сообразил, что их потасовка давно перешла в любовную игру.

Пришлось возвратиться назад.

Глава седьмая

Внизу он застал Сидора, Брила и Сколта оживленно беседующими.

- Да вы попросту ни шиша не смыслите в технике, наседал на иронично улыбающегося журналиста разгоряченный Сидор. - Это величайшее изобретение века. И как чудовищно просто. Бензин нужен только на первые такты. От нагрева вода разлагается на кислород и водород... Вы журналист и не можете не знать, какое сейчас положение с нефтью,-запасы совсем истощились. А тут обыкновенная вода.

- Может быть, и хорошо, что изобретение погибнет здесь. По крайней мере, вода сохранится.

- Да воды на наш век хватит.

- На наш-то и нефти хватит.

- А почему погибнет? Почему изобретение погибнет? пристал к журналисту Брил.

- Да им стоит только сообщить, - подхватил Сидор. - Это же выход, черт побери! У тебя миллионы в кармане,

Он силком потащил Брила к прдвалу, где помещалась радиобудка. Тот непроизвольно упирался, ошарашеяно глядя на возбужденного летчика.

- Идем, немедленно свяжемся,- убеждал тот.

- Сейчас никто не выйдет на связь Только вечером.

- Дьявольщина! Ну ладно, один день потерпим, - смирился Сидор.

Сверху возвратились Плова и Калий. Они шли в обнимку, совсем примиренные. Именно таких голубков обычно изображают на поздравительных открытках. Они слышали, о чем шел разговор.

- Точно миллионы? - спросил Калий у летчика.

- Да этого только самый последний тупица может не понимать,-мгновенно взъерошился тот: насмешливый тон Калия задел его за живое. - О каком изобретении только мечтать можно было-заменить бензин водой.

Однако как он ни был взбудоражен, сейчас он впервые толком разглядел Плову. Броская красота девушки произвела па него впечатление. Калий заметил это и еще выше задрал нос: как-никак Плова принадлежала ему.

- Благодаря этому парню, этому умнику, - Сидор поприятельски похлопал Брила по плечу, - нас всех вытаскают отсюда без заминки.

- А станет он платить за всех?

Хотя этот практический вопрос задан был не Брилу, все теперь посмотрели на него. Один Сколт продолжал иронично улыбаться: он не разделял восторженности пилота.

Оказавшись в центре внимания. Брил растерялся.

- Ну, раскошелишься или зажмешься? - пристал к нему Калий. Разменяешь свой миллион?

- Да где он, миллион-то?

- Здесь, - Калий похлопал изобретателя по пустым карманам.

- Твое изобретение - миллионы, - пояснил Сидор.

- Надо же, сразу два миллионера, - рассмеялась Плова, впервые с интересом приглядываясь к Брилу.

Видимо, доля правды в словах пилота была: он разбирался в моторах. И уж коли он признал, что мотор работает на воде, наверное, так оно и есть. Он пытался даже растолковать, откуда возникает энергия и как устроена камера сгорания. В моторчике Брила их две, одна - бензиновая, заключает внутри себя вторую, в которой и происходит распад воды на составные элементы. Энергия, которая выделяется при этом, двигает поршень. Но то, что Сидору казалось простым и ясным, для Ивоуна было совершенно невразумительно. Механика никогда не увлекала его, он и школьный-то курс постиг с горем пополам и с той поры никогда не притрагивался к учебникам. Как знать, может быть, чудаковатый Брил и спасет всех. Если его изобретение в самом деле стоящее, наверху могут заинтересоваться.

Один раз он уже доказал свое превосходство. Не окажись среди них Брила, они не имели бы связи.

- Так раскошелишься или нет? - не отставал от изобретателя Калий.

- Так если...

.- Пустяки, каких-то сто тысяч, - не унимался Калий.

- Да хоть весь миллион, если он будет.

- Ого! - воскликнула Плова, пораженная великодушием изобретателя.

Ахаз пришел в себя только к обеду. На этот раз он появился под ручку с Урией. Они успели помириться и напоминали сейчас умилительную пару старичков, проживших в согласии долгую жизнь. Именно такие пары любят показывать по телевизору в дни юбилейных свадеб.

- Верните мой чек, - не приступая к еде, потребовал Ахаз, сверля Плову- суровым взглядом.

Та сейчас даже и не пыталась скрыть своего отвращения к нему. Это окончательно вывело старика из себя. Глаза Урии сверкали воинственно, она готова была испепелить юную соперницу. В ее взгляде светился гнев оскорбленной добродетели.

- Какой чек? Что он еще выдумал? - Плова прикинулась непонимающей.

- Чек, который ты прикарманила! - припечатал ее оскорбленный Ахаз.

- Шагай вон в ту дверь,- показала Плова на северный вход-и разыскивай свой чек на свалке. Ветром его вырвало.

- Лжешь, негодница! - не вытерпела Урия.

- Заткнись, старая козявка, - огрызнулась Плова. - Крепче держись за своего обноска, а то уведу. Пойдет ведь как миленький - поманю пальцем, и на карачках приползет. На кой ляд ему сдались твои мослы? Пойдешь, мой кролик? Верно, ведь пойдешь? - зазывно улыбнулась Плова несчастному.

Тот было расцвел в ответной улыбке, но вовремя спохватился.

- Не смей оскорблять меня!

- Ох-ох. Оскорбился. А как ночью клялся? Как меня называл? Что про нее говорил? Ну-ка вспомни, как сам же называл ее?

-Прекратите! - Неожиданный окрик Сколта прервал эту мерзкую сцену. Мы пока еще люди. Не забывайте этого, - произнес он более мягко.

- Да пусть он подавится своими тысячами! - Плова с внезапной яростью запустила руку за пазуху.

Ее лицо изобразило растерянность. Чека на месте не было. Плова-с подозрением взглянула на Калия. Тот невольно потупился.

- Подлец! - Плова готова была вцепиться когтями в лицо своего любовника.