- Там,-Ивоун взмахнул рукой, показывая куда-то наверх,- и сейчас не подозревают этого.

Они углубились на два лестничных витка, вот-вот должна сверкнуть узкая бойница, и опять в простенок ворвется металлический грохот и лязг, невозможно станет слышать друг друга. Сколт, шедший впереди, остановился.

- Всю сознательную жизнь я хотел одного-помочь людям узнавать правду. Я хотел...

Последний звук его голоса затих, и в лестничном колодце вновь стало глухо. Ивоун ждал,

- Господи,- вдруг совсем по-другому, с затаенным вздохом прозвучал голос Сколта,-я же и сам ни одному своему слову не верю. Зачем и кого обманывать теперь-то?

Глаза Ивоуна приноровились к темноте, хотя и смутно, он мог уже видеть лицо Сколта. Ему вообразилась ироническая усмешка, скользнувшая по губам журналиста,- усмешка, обращенная к себе.

- Признаю, что книги, созданные классиками-теми, кого мы называем классиками,- уточнил Сколт,- живут во времени, читаются в силу каких-то особых достоинств, присущих им. Вздор! Все дело в капризе моды, в случае...

Сколт говорил торопливо, сбивчиво, в его голосе звучало непонятное Ивоуну раздражение, точно он спорил с кем-то.

- Я тоже пытался писать. Настрочил около десяти книг. Их раскупили мгновенно, прочитывали запоем, о них спорили... А через год про них забывали. В чем дело? Ответ прост: неталантливо. Но ведь, когда книжка появлялась, все в один голос кричали - прекрасно. Кто может сказать талантливо или не талантливо? Время?. Да, к одним оно было милостиво: забытые имена, забытые книги вспоминали спустя десятилетия, читали и захлебывались от восторга. Почему? Почему прежде не видели ничего примечательного, не восторгались? Выходит, за десятилетия, минувшие после выхода книги, человечество прозрело, поумнело?.. Вздор! Просто таков каприз моды. Все вдруг начинали восторгаться и превозносить автора, не оцененного современниками. А после его имя уже вносилось на скрижали, а миллионные тиражи увековечивали автора на полках библиотек. Его стиль, его манера становились эталоном. Ему прощали даже явные ошибки и огрехи. Более того, в них-то и находили главную прелесть. И так повторялось из века в век.

Глухо звучавший голос Сколта задыхался в тесноте каменных стен, обреченный погаснуть здесь, никем не услышанный. Всплески отчаяния и подавленной боли чудились Ивоуну в чужих интонациях. Сколт говорил не Ивоуну, а себе. В своем неуспехе он винил моду, злился, что она пренебрегла им и одновременно понимал, что злиться не на что, что виноват он сам. Ивоун отвлекся и некоторое время совсем не слушал журналиста.

- ...Однажды, еще давно,- вновь дошел до сознания Ивоуна смысл слов, произносимых Сколтом,- мне приснился сон... Это не был кошмар, наполненный ужасами, я не проваливался в бездну, меня никто не кромсал на части топором, я ни от кого не убегал, не было в этом сне ни крови, ни устрашающего рева и лязга. И все же сон был мучительным. Я видел себя мальчишкой, сидящим за школьной партой, среди своих давних друзей: девчонок и мальчишек, с которыми проходило детство. И я видел девочку, ее беззаветно влюбленные глаза. И тогда же во сне я чувствовал, что все это осталось уже в невозвратном прошлом. И девочка, так преданно влюбленная в меня, никогда не станет моей подругой, наши пути разойдутся. Я испытывал тоску. По сравнению с ней любые страхи и ужасы, возможные наяву, сущие пустяки. Самое интересное, что тогда - не во сне, я в той подлинной жизни, в своем детстве,- я вовсе не замечал девочки, влюбленной в меня, даже и не подозревал ничего. Открытие сделал спустя много лет во сне. Но это было так, это было правдой-влюбленная девочка была. И вот мне неудержимо захотелось увидеть ее. Я начал искать ее всюду. И нашел. И от нее услышал: -да, она любила меня и продолжает любить. Но, услышав это признание, которое так хотел услышать, я не почувствовал ничего. Она была уже не прежней восторженной и наивной. Она соглашалась стать любовницей. И эта ее готовность больше всего отшатнула меня. Я буквально бежал от нее. Панически, трусливо. Зачем я отыскал ее, зачем? Лучше бы мне остаться с моей тоской по несбыточности нашей встречи. Теперь мне не о чем стало тосковать. Это страшно, когда не о чем тосковать... Наверное, мне об этом и следовало написать книгу,- продолжал Сколт.- Но мне казалось, что история слишком проста, банальна, не содержит в себе ничего героического, что она будет скучна. И я выдумывал, сочинял. Мои герои были сильны духом, отважны. Ими восхищались, им подражали. Но вскоре появлялись другие книги, где герои были еще отважней, еще мужественней.

И я, соревнуясь, писал новую книгу, делал своих героев тверже гранита и бетона. А чтобы меня не уличили во лжи, сам подражал своим героям и даже преуспел в этом. А написать надо было о слабом, тоскующем человеке. Напиши я такую книгу, надо мной издевались бы. И страх перед этим удерживал меня Трудно было уловить связь между тем, с чего начал Сколт, и его последним признанием, но Ивоун чутьем догадывался, что для самого Сколта неважно, последователен он или не последователен, ему необходимо было высказаться.

В этот день в радиопередаче - их еще продолжали слушать регулярно, хотя переговоры с правительственной администрацией давно прекратили: берегли аккумуляторы говорили о вчерашней истории со Сколтом. Оказывается, в тот час шла прямая передача по телевидению - показывали, как началось погребение храма. Операторам, ведущим передачу, необыкновенно повезло. Зрители остались довольды, они видели, как человек, рискуя жизнью, подставлял себя под летящие автомобили. Второй оператор с другого вертолета одновременно ловил в поле видения объектива лицо Ивоуна, переживающего за Сколта. Получилось эффектно. Теперь эти кадры станут повторять в записи.

По выражению лица Дьелы ясно было, что она догадалась, о ком шла речь. Ивоун невольно замечал, с каким пристальным изучающим вниманием взглядывала она на Сколта. Оставалось загадкой, о чем она думает в эти мгновения.

Глава одиннадцатая

Кошка, обретя новых хозяев, ласкаясь, льнула ко всем, кто ее подманивал. Но вскоре выяснилось, что она явно предпочитает общество Пловы. У кошки обнаружились даже собачьи повадки: она ходила за Пловой по пятам.

-А У нас скоро будут котята,- сообщила Плова.

Ни на кого это известие не произвело особого впечатления, кроме Дьелы.

- Какой ужас!- содрогнулась та.

- Что тут ужасного?- небрежно пожал плечами Сколт.-В этом состоит ее биологическое назначениеприносить потомство.

- Им же предстоит жить в темноте.

В самом деле. Не только Сколту, никому не пришло этого в голову. Хотя давно уже ясно было всем: вот-вот в храме наступят потемки.

- Несчастные,- пожалела будущих котят Плова.

Кошку, видимо, нисколько не мучили предстоящие беды, лежа на коленях у Пловы, она безмятежно мурлыкала. Впрочем, о том, что она мурлычет, приходилось догадываться: начавшаяся за стенами собора бомбежка не позволяла слышать. Им и между собой приходилось разговаривать, повышая голос почти до крика. Автомобили уже то и дело бухали в основание собора, а запасные баллоны и мелкие детали ударялись в окна. Ходить вдоль восточной стороны стало опасно, и решался на это один лишь Сколт, упрямо продолжая играть навязанную себе роль бесстрашного героя.

Сострадание, с каким Дьела смотрела на кошку, поразило Ивоуна. Неужели ее так взволновала судьба будущих котят?

Прошло две недели с тех пор, как Ивоун вновь начал вести дневник. Он записывал лишь хронику событий, ничего больше. Писал о том, что происходит снаружи, какие здания, улицы и скверы погребены под автомобилями, какие памятники разрушены, записывал кратко, что происходит у них, не давая ничьим поступкам какой-либо оценки. Он не знал, зачем и кому понадобится его дневник, просто считал своим долгом записывать все.

И лишь о последней встрече с Дьелой и происшедшем разговоре он не посмел написать ни строчки. Сообщил намеков :

"Котят ожидают потемки. Как это грустно". Далее был пропуск, примерно на три-четыре строки, и затем три слова: "...другого выхода нет".