- ...Гэвок, Гэвок, - услыхал я голос Джемса. - Почему молчишь?
Я слушал его - голос моего последнего врага.
- Я здесь, Дженс, - ответил я.
Он молчал. Слышалось только его дыхание.
- Я был в городе, - тихо сказал он. - Весь день ходил по пустым мертвым улицам... Я видел автоматический завод. Он продолжает работать - выпекает булки, чудесные булки из самой лучшей муки. Запасов хватит надолго. Конвейер выбрасывает упакованные связки хлеба во двор. Там их целая гора. Ты слышишь, Гэвок?
- Слышу, Дженс.
- Я получил смертельную дозу "белой смерти". Волосы с головы падают, как шерсть с вылинявшей скотины, А ведь мне только двадцать пять.
Я провел рукой по голове. Последний клок волос прилип к ладони.
- У меня не осталось волос, Дженс. Мне тоже двадцать пять.
Мы молчали. Одно наше дыхание разносилось в эфире.
Вначале мы связывались по два раза в день, потом чаше, чаще... Кончили тем, что уже не выключали станции.
- Гэвок, слышишь?
- Слышу, - отвечал я.
- Кто же все-таки начал войну?
- Я был в экспедиции, я ничего не знаю. Она началась сама.
- Слишком много было оборонительных установок. Они не могли не сработать. Когда-нибудь это должно было случиться. Вы не хотели слушать голос разума. Мечтали покорить нас.
- Это вы мечтали владеть миром.
- Теперь мы владеем им двое.
- Дженс, Дженс.
- Я слышу.
- Может быть, еще не все погибло. Есть же пульсены и вольтены. Они живут в горах и чащах. Концентрация "белой смерти" там меньше. Может, они выживут и дадут новую цивилизацию.
- Эти дикари? Ха-ха-ха! Я видел их. Они даже огня не могут добыть. Ждут, когда подожжет молния. Я видел, как они вытесали из скалы чучело летательной машины и молились ему.
- Но ведь наши предки молились камням и не умели добывать огонь.
- Чушь! Наши предки - высшая раса. Пульсены и вольтены обезьяны, похожие на людей.
- Но на Земле только они и могут выжить после всего этого. Туда, где они живут, "белая смерть" не была нацелена.
- Гэвок, Гэвок...
- Дженс...
- Ты в самом деле веришь, что вольтены и пульсены создадут новую цивилизацию?
- Создадут... Наверное, создадут. Но это не скоро, может быть, через миллион лет.
- И ты думаешь цивилизация будет похожа на нашу?
- Может быть...
- И они тоже изобретут "белую смерть" или другую чертовщину и покончат все?
- Не знаю...
- Слушай, Гэвок, мы должны помешать им. Рассказать, что один раз уж было - и хватит, хватит!..
После этого я стал писать. Пишу понемногу. У меня нет сил. Не знаю, прочтет ли кто-нибудь мои записки. Хочется верить: прочтут!
- Гэвок, Гэвок...
- Я здесь, Дженс...
- Ты скоро умрешь?
- Наверно, скоро...
- Скажи, когда это подойдет. Не хочу оставаться один ни минуты.
Я записал свой голос на магнитную ленту. Всего несколько слов. Перед смертью я включу автомат. Когда Дженс позовет меня, магнитофон ответит ему моим голосом.
Я снова был в зале и опять потерял сознание. Очнулся и услыхал голос Дженса - он звал меня.
Я полз к микрофону.
- Гэвок, Гэвок, - измученный голос Дженса разносился в тишине.
Еще немного и я дотянусь до микрофона. Почему я не догадался включить автомат. Я не хотел отвечать издали: он мог не услышать меня, а я истрачу последние силы, не доползу.
- Гэвок. Гэвок... Я не вынесу больше. Не хочу быть один...
Послышался лязг отведенного затвора. Я рванулся к микрофону из последних сил.
- Дженс, не оставляй меня, - прохрипел я.
Но было уже поздно - прогремел выстрел. Я провалился в небытие.
...Увы. это была не смерть. Проклятие! Я еще жив!
Но я не стану ждать смерть - сделаю так, как поступил Дженс.