– Эльди, что это?

Она открыла глаза – блестящие точки закружились в них, как снежинки тихим зимним вечером.

– Откуда это? – Ее лицо казалось изменчивым в мерцающем свете. Она коснулась его руки.

– Я не знаю. Но оно есть. – Он приподнялся на локте, серебристый свет струился по лицу и волосам. – Неужели мы сотворили это? Ты сотворила?

– Может, ты? Я еще ничего не сотворяла…

– Но ведь ты передала мне – видение? И это не наваждение – я узнал эту музыку, этот призыв, я видел – не знаю, как. Наверное, не только я. Вечная печаль людей, сказка странствий…

– Которую мы в очередной раз рассказали друг другу…

– Право, не худшая из тех, что я слышал…

– Но все же… как это… – Эльдин задумалась. – Наверное, просто я очень хотела тебе это показать, а ты захотел увидеть. Быть со мной – и там. Наверное, поэтому я здесь. С тобой. Любимый…

Она свернулась калачиком, положив голову ему на грудь, запутавшись волосами в паутине звездного света. Аллор осторожно обнял ее: спи. Мы можем не спать, но… ты так долго не отдыхала… «Три тысячи лет без сна…» Он прикрыл глаза – словно светящийся воск залил веки, мерцающие нити оплели голову. Фосфоресцирующие брызги успокаивали, погружая в тихое, ласковое забвение – блеснувшие в свете новых светильников медные волосы, рассыпавшиеся перед глазами, превратились в опавшие листья, легким ковром покрывшие осенний дворцовый парк. Он был дома…

Аллор проснулся, как от толчка – впрочем, он и не спал, просто плавал в мягких волнах забытья. Вхождение в реальность было резким, как в холодную воду. Эльдин? Она была тут, рядом, волосы разметались по подушке, одеяло сбилось на край. Дыхание было ровным, и губы время от времени трогала смутная улыбка. Аллор поправил сползшее одеяло – она улыбнулась сквозь сон, погладила рукой кого-то невидимого… Он вглядывался в тонкое, почти прозрачное лицо, до сих пор не веря увиденному. Все было так естественно, что казалось нереальным… «Привыкну, – усмехнулся Аллор про себя, – если все хорошо будет». Ощущение тревоги не проходило, просто свернулось серой змейкой где-то в углу сознания.

Звезды… «…Я буду молчать…» Но почему – так? И она – в опасности – из-за этого? Звезды… Тьма – Черная Книга – Мелькор! Он тоже видел… Значит, Мелькор и Эльди – единственные из присутствующих в пределах Арды, кто видел Эа? И все? Но почему так смутилась Варда-Элберет? Лучше ее не трогать: когда хочешь что-то забыть, нет пощады тем, кто попытается напомнить. Помнить… Вот, пожалуйста, пример: Мелькор, искалеченный, слепой, где-то в Пустоте. Правда, сейчас не один, с учеником. О вкусах не спорят – бывший назгул предпочел бы одиночество обществу Господина-Учителя, но – как знать.

Не считая биографию Мелькора безоблачной, Аллор все же после того разговора почувствовал симпатию к мятежному Вале. С чего бы? Впрочем, так бывало с ним – когда попадался некто схожий по мышлению и реакциям. Когда легко было говорить. Впрочем, когда-то так или почти так было с Гортхауэром… Ученик. Его Ученик. И все же… А если Мелькор – такой же? А какая разница? Куда он денется? Какой ему с меня прок? – вытащу я, что ли, его оттуда? А мне что за выгода? Интересно? Да, назовем это так. Иронично-насмешливый Черный Вала вызывал приязнь – они говорили на одном языке. Но… Эльди? Если он попадется – что будет с ней? Да они какая-то ходячая крамола… Может, обойдется… И все же – Мелькор – как он там?

Словно в ответ на его мысли, в сознание проник знакомый уже тихий голос:

– Аллор?

– Я слушаю.

– Ты… ждал?

– Я вспоминал тебя, Вала.

– Да ты что! Я искренне тронут. – Аллор почти увидел ироничную усмешку. – А что у тебя? Какое-то другое ощущение – ты воплотился?

– Да – недавно.

– И как?

– Ничего. Говорят – хорошенький, – ухмыльнулся майа.

– И где ты теперь? Я не помешал?

– Отнюдь. Я у себя… дома. В Мандосе.

– Где?!

– В зале… извини, она тебе знакома. Это там, где…

– …я был заключен в начале Первой эпохи? За что тебя Намо туда загнал?

– Не загнал. Просто… тут тихо. И я отвык от света – в некоторой степени… К тому же особо никто не суется.

– Значит, живешь себе потихоньку…

– Ну… пока… относительно.

– И все еще надеешься уйти?

– Не надеюсь – сейчас. И уже не стремлюсь – пока.

– ???

– Эльдин вернулась – так что звездные Пути подождут нас. Они прекрасны, но – вечны.

– Вернулась? Но… она же должна будет уйти?

– Не уйдет – от Дара отреклась. А мы с Намо и побратимами ухитрились воплотить ее.

– Что?! – В голосе Мелькора читались удивление и интерес.

– Так плоть – это ведь только оболочка. Почему можно творить цветы и зверей, а человеческий облик – нельзя?

– Действительно… – Похоже, Мелькор был поражен. – И что же? Она как-то ждала тебя – там, а потом – вернулась? Непостижимо! И она помнит… Пути?

– Еще как. Даже я смог увидеть – и это прекрасно. Эа…

– Эа… Свет во Тьме… Но ей может не поздоровиться – за такую память…

– Грезы – вещь интимная, как сказала она.

– Кому?

– Варде. На приеме у Манвэ.

– Он позвал вас?

– Да – видимо, хотел разобраться, что к чему.

– Берегись – он свободно читает в душах, а Варда – она Видящая… Она тоже – видела. Но молчит.

– Возможно, у нее есть на то основания.

– Есть… Мир и покой Валмара, – протянул Вала.

– Это понятно. Только тяжело ей. Да и Манвэ, похоже, устал…

– Устал?

– Мне показалось – за личиной…

– Ты просто пугаешь – извини… Ты много видишь. Слишком много… – Мелькор осекся. – Нет… все будет хорошо – только молчи! Манвэ не простит, если кто-то проникнет в его душу, – а рты он умеет затыкать мастерски.

– Что ты – я всего лишь недомайа – где мне лезть в душу к великим Айнур…

Аллору показалось, что Мелькор усмехнулся.

– С тебя станет!.. Послушай, нам, наверное, не стоит больше общаться – не переоценивай свои силы: если это извлекут из твоего сознания – тебе не поздоровится. Вам не поздоровится – ты теперь не один.

– Я не буду ее втягивать – пока.

– Думаешь – получится? Вы же – одно? Так?

– Да, но… при чем тут…

– Ничего. Все равно мне уже не поможешь: я здесь до конца времен, а может, и дольше. Так что прощай – и удачи вам!

– Ну вот, сам все решил, меня не спросив, – рассердился майа. – А может, мне приятно поболтать с тобой, и я не могу отказать себе в этом маленьком развлечении? Да вечно ничто не может длиться. Может, что-то изменится, – примирительно добавил он. – Честно говоря, интересно было бы встретиться…

– Интересы у тебя… Ты что, с ума сошел? Лезть в Пустоту? Тебе мало? И думать забудь!

– В принципе я не напрашиваюсь…

– Еще бы! Конечно, искушение встретить сумасшедшего майа и впрямь велико – но я с ним справлюсь. И что тебе за удовольствие видеть мятежника, в своем своеволии не думавшего ни о собратьях, ни о тех, кто пошел за ним. Не смогшего уберечь тех, кто назвал меня – Учителем… Сидел бы себе тихо – неудачник…

– Успокойся. Ну не сложилось… Жил как мог.

Эльдин заворочалась во сне, чуть слышно застонала, протерла глаза – Аллор склонился над ней, провел рукой по волосам – она еле заметно улыбнулась, успокаиваясь.

– Спи спокойно, все хорошо, я с тобой… Она открыла глаза, провела рукой в воздухе:

– Аллор, ты… Я не позволю…

Она резко замолчала, вернувшись в реальность, коснулась его колена:

– Ты здесь…

– Ну, счастливо вам.

– И тебе – не отчаивайся.

– Спасибо. Но молю – будь осторожен. Я не прощу себе – тебя… вас…

– Ты и так ничего себе не прощаешь. Поживем – увидим. Не терзай себя зря. Ладно?

– Ладно, – усмехнулся Мелькор. – Удачи…

– Что с тобой? – Эльдин заглянула в глаза Аллора. – Ты… что-то слышал? Слушал?

– Нет, так… просто задумался. – Он обнял прильнувшую к нему девушку. – Все в порядке, Эльди.